时间仿佛在那一刻凝固了。
酒吧内嘈杂的工业噪音、疯狂的嚎叫、酒杯碰撞声似乎都被无形的手掐断，只剩下粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。所有目光都聚焦在那张被拍在吧台上的悬赏令，以及那三个如同金属雕塑般冰冷矗立的机械教会战士身上。
金不换的魂儿都快吓飞了，手忙脚乱地想捡起掉落的消毒喷雾，却因为颤抖而几次抓空，发出更加令人焦躁的磕碰声。他感觉自己就像被毒蛇盯住的青蛙，浑身冰凉，连血液都快要冻结。
老瘸擦拭杯子的动作停了下来，浑浊的眼睛瞥了一眼悬赏令，又瞥了一眼角落里那个浑身污秽、兜帽遮面的身影，然后若无其事地继续擦他的杯子，仿佛什么都没看见。在这种地方，活下去的第一要义就是管好自己的眼睛和嘴巴。
为首的教会战士，面罩下的电子眼闪烁着红光，缓缓扫视全场，那经过过滤器处理的沉闷声音再次响起，带着不容置疑的命令口吻：“此人极度危险。提供有效线索者，可获得教会赦免券一张。”
赦免券！这个词让酒吧里不少亡命徒的眼睛瞬间亮了起来，呼吸都变得粗重了不少。那意味着可以洗刷掉一次在机械教会那里的“不良记录”，价值远比信用点更高！
气氛瞬间变得更加微妙和危险。贪婪和恐惧在每个人眼中交织。
苏沉舟坐在阴影里，兜帽下的面容毫无波动，但全身的肌肉已经悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。右臂袖管下的噬血藤微微蠕动，传达出一种混合了警惕和…饥饿的兴奋感。左脸被油泥覆盖的藤纹悸动得更厉害了，并非因为恐惧，而是一种遇到同源却又充满敌意目标的奇特感应。
这三个战士，身上有微弱的、与砧木同源但更加冰冷机械的气息！是赵无缺的造物？还是使用了与母树相关技术的义体？
为首的战士目光如同探照灯，一寸寸地扫过酒吧的每个角落。当他的视线掠过苏沉舟所在的卡座时，微微停顿了一下。金不换那异常的反应和无法抑制的恐惧，如同黑夜中的萤火虫，太过显眼。
他迈开脚步，金属靴底敲击着地面，发出沉闷而富有压迫感的“哒、哒”声，一步步走向卡座。另外两名战士默契地左右散开，手按在了腰间的脉冲手枪上，形成了夹击之势。
完了！金不换脑中一片空白，几乎要瘫软下去。
就在这千钧一发之际！
“砰！”
酒吧那本就摇摇欲坠的大门，猛地被人从外面一脚彻底踹飞！扭曲的金属门板呼啸着砸向吧台，将几个闪躲不及的酒客砸得人仰马翻，酒液四溅！
“机械教会的狗杂种！敢动我们绿洲盟盯上的人？！找死！”
一声娇叱如同炸雷般响起，伴随着一道迅捷如风的绿色身影猛地冲入！
来人是一名女子，身材高挑矫健，穿着由变异兽皮和坚韧植物纤维编织而成的紧身战斗服，勾勒出充满爆发力的曲线。她脸上涂着几道绿色的迷彩，一头利落的短发，手中挥舞着一把闪烁着生物荧光、仿佛某种巨大獠牙打磨而成的弯刀！
她的目标，赫然是那三名机械教会战士！
是绿洲盟的人！他们竟然追踪到了这里，而且如此霸道地直接发动了攻击！
这突如其来的变故让所有人都愣住了，包括那三名教会战士。他们的注意力瞬间被这更具威胁性的攻击吸引过去。
“敌袭！防御！”为首的战士反应极快，瞬间放弃了对卡座的探查，猛地拔出一把高周波震动剑，格挡开劈砍而来的獠牙弯刀。
锵！火星四溅！
另外两名战士也立刻举枪，脉冲能量束射向那绿洲盟女子。
女子身法异常灵活，如同丛林中的猎豹，在狭窄的空间内辗转腾挪，弯刀舞动，竟然将大部分能量束格挡弹开，少数擦身而过的也将墙壁和桌椅熔出焦黑的窟窿。
酒吧瞬间炸开了锅！
“打起来了！”
“快跑啊！”
“妈的！老子的酒！”
尖叫声、咒骂声、桌椅碰撞声、武器交击声彻底取代了之前的音乐和喧哗。酒客们惊慌失措地寻找掩体，或者干脆抱头鼠窜，也有少数悍勇之辈眼中闪烁着兴奋的光芒，似乎想趁火打劫。
混乱！极致的混乱！
苏沉舟的眼睛猛地亮了起来！
机会！
这突如其来的火并，正是他最好的掩护和机会！
他一把拉起几乎吓傻的金不换，低喝道：“走！”
两人如同游鱼般，瞬间滑出卡座，借助混乱的人群和四处飞溅的桌椅碎片作为掩护，向着酒吧后厨的方向快速移动——那是金不换之前偷偷用眼神示意过的备用出口。
“站住！”那名为首的教会战士虽然被绿洲盟女子缠住，但眼角的余光似乎瞥到了他们的动向，试图分神阻拦。
但绿洲盟女子的攻击狠辣无比，獠牙弯刀带着撕裂空气的尖啸，逼得他不得不全力应对，只能怒吼道：“拦住那两个人！他们有问题！”
一名正在与女子缠斗的战士闻言，立刻调转枪口，试图向苏沉舟射击。
就在他扣动扳机的瞬间！
咻！
一道暗金色的影子如同毒蛇出洞，从苏沉舟的袖口中闪电般射出！并非攻击那名战士本体，而是精准无比地抽击在他脉冲手枪的枪管上！
啪！
一声脆响！那战士只觉得手腕剧震，脉冲手枪竟然被一股巨力打得脱手飞出，划过一道弧线，砸烂了远处的一个酒柜，各种劣质酒液哗啦啦流了一地。
噬血藤一击即退，迅速缩回苏沉舟袖中，仿佛从未出现。
那战士愣了一下，还没明白发生了什么，绿洲盟女子的弯刀已经趁机在他手臂上留下了一道深可见骨的伤口！
“啊！”战士惨叫一声，踉跄后退。
苏沉舟看都没看结果，拉着金不换已经冲到了后厨门口。他一脚踹开虚掩的房门，里面正在偷懒的帮厨吓得哇哇大叫。
没有丝毫停留，两人直接穿过油腻不堪的厨房，撞开另一扇同样锈迹斑斑的后门，冲入了后面那条更加狭窄、堆满垃圾桶、弥漫着令人作呕气味的阴暗小巷。
冰冷的、带着浓重铁锈味的空气涌入肺部，暂时驱散了酒吧里的污浊和疯狂。
身后酒吧里的打斗声、爆炸声（不知道谁用了爆炸物）依旧激烈，显然一时半会儿分不出胜负。
“呼…呼…吓…吓死我了…”金不换靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘息，腿软得几乎站不住，脸上混合着油污、汗水和后怕的泪水，狼狈不堪。
苏沉舟也微微喘息，但眼神依旧锐利如鹰，迅速扫视着小巷的两端。确认暂时没有追兵之后，他稍微放松了些。
刚才真是险之又险。若不是绿洲盟的人突然杀到，他们恐怕很难全身而退。机械教会战士的装备精良，配合默契，绝非易与之辈。
不过，绿洲盟为什么要攻击教会的人？他们口中的“盯上的人”，指的是教会？还是…他？是因为“母亲之泪”，还是别的什么？
左脸的藤纹悸动依旧存在，指向钢铁城深处。那感应似乎比之前清晰了一丝。
“不…不行，苏爷…”金不换喘匀了气，带着哭腔道，“这地方不能待了！教会和绿洲盟都疯了！我们得赶紧离开钢铁城！”
“离开？”苏沉舟瞥了他一眼，声音冰冷，“去哪里？外面的荒原更危险。而且，我需要的东西，只有在钢铁城才能找到。”
他需要情报，需要抑制污蚀的方法，需要弄清楚砧木日志和“双生信标”的秘密。钢铁城黑市是他目前唯一的希望。
“可是…”
“没有可是。”苏沉舟打断他，“找个更隐蔽的地方落脚。然后，你去打听消息。”
“我？”金不换指着自己的鼻子，脸垮了下来，“苏爷，我现在出去就是活靶子啊！谁不认识我金不换是跟您…呃…”他猛地捂住嘴，差点说漏嘴。
“你不需要露面。”苏沉舟从怀里摸出几块从机械教会战士身上搜刮来的能量块和那枚金属符牌，塞给金不换，“去找老狗，或者类似的情报贩子。用这些，买我们需要的信息：抑制污蚀的方法，特别是‘人性之劫’的相关记载；机械教会最近的大项目；还有…绿洲盟为什么出现在这里。”
他顿了顿，补充道：“小心点，别被盯上。你知道后果。”
金不换看着手里那点可怜的“经费”，又想想自己的小命和妹妹，哭丧着脸，最终还是认命地点了点头。他知道自己没有选择。
就在这时，苏沉舟忽然微微皱眉，侧耳倾听。
小巷深处，传来一阵细微的、有节奏的金属敲击声。
咚…咚咚…咚…
仿佛某种信号。
金不换也听到了，脸色微微一变，低声道：“是‘锈带老鼠’的联络信号…他们负责这片区域的…地下生意。”
苏沉舟目光一闪：“去看看。”
或许，这是一个意想不到的突破口。
两人收敛气息，小心翼翼地向着敲击声传来的方向摸去。小巷尽头，一个更加隐蔽的、被巨大通风管道遮挡的角落里，一点微弱的火星忽明忽灭。
一个瘦小的、几乎完全隐藏在阴影里的身影，正靠墙坐着，手里拿着一根自制烟卷，慢悠悠地抽着。他的一条胳膊是简陋的机械义肢，手指有节奏地敲击着旁边的管道，发出刚才的声响。
听到脚步声，他抬起头，露出一张被机油和污垢覆盖、看不清年纪的脸，只有一双眼睛格外明亮和灵动，带着一丝狡黠和审视。
他的目光掠过狼狈的金不换，最终定格在兜帽遮面、气息深沉的苏沉舟身上，嘴角似乎勾起一抹意味深长的弧度。
“哟，新来的？搅乱了废件酒吧，惹了教会和绿洲盟，还能全须全尾地溜到这…有点本事嘛。”他的声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，“想买消息，还是想卖东西？我这儿，童叟无欺，只要…价格合适。”
苏沉舟兜帽下的目光微微闪动。
看来，钢铁城的“欢迎仪式”，才刚刚开始。