楚清歌蔫头耷脑地跟在沈墨那冷硬的背影后面，每一步都像踩在棉花上，又虚又软。刑堂那冰冷的地砖、长老们审视的目光、还有复述宗主家丑的社死场面，在她脑子里疯狂循环播放。
“完了完了，这下真栽了…”她心里哀嚎，“早知道这破符这么不靠谱，就该让赤羽去林青羽窗户底下拉屎！效果还立竿见影点！” 她正沉浸在自己即将到来的悲惨命运中，身后突然传来一阵急促的“唧唧”声和翅膀扑棱的动静。
“唧！清歌！等等！唧唧！” 是小朱朱！声音又尖又急。
楚清歌还没来得及回头，一个小小的、带着灰尘和焦糊味的影子就炮弹似的撞在了她的小腿上。力道不大，但猝不及防，撞得她一个趔趄。
“哎哟！” 楚清歌下意识弯腰，只见小朱朱绿豆小眼里满是焦急，嘴里还死死叼着一块边缘焦黑、布满裂纹的碎陶片，那陶片内壁似乎隐约有些暗淡扭曲的纹路。
“小朱朱？”楚清歌一愣，伸手想去接那块脏兮兮的陶片，“你叼这破玩意儿干嘛？赶紧回药园去，别跟着我，一会儿刑堂的煞气吓着你…” 她可不想连累自家小鸟。
“唧！唧！重要！坏人！”小朱朱却异常执着，小脑袋拼命往楚清歌手里拱，想把陶片塞给她，同时另一只小爪子居然还紧紧攥着一个用蜡封得严严实实的、只有小指头大小的黑色蜡丸！那蜡丸表面似乎还残留着一点油腻的酱渍。
沈墨的脚步不知何时已经停下。他并未转身，但那道冰冷的视线已经如同实质般扫了过来，精准地落在小朱朱爪子上那个不起眼的黑色蜡丸上。他周身那股生人勿近的低气压似乎凝滞了一瞬。
楚清歌也看到了蜡丸，心头一跳。这玩意儿…看着就不像好东西！她赶紧把小朱朱和它叼着的破陶片、攥着的蜡丸一起捞起来，试图藏进袖子里，对着沈墨僵硬的背影干笑：“哈…哈哈…沈师兄，没事没事！我家鸟调皮，捡了个垃圾…”
沈墨缓缓转过身。夕阳的余晖给他冷峻的侧脸镀上了一层暖金色，却丝毫融化不了他眼中的冰寒。他的目光锐利如刀，直接穿透了楚清歌拙劣的掩饰，钉在她袖口隐约露出的一角黑色上。
“袖中之物，何来？” 声音不高，却带着不容置疑的威压。
楚清歌心里咯噔一下，知道糊弄不过去了。她苦着脸，慢吞吞地把小朱朱从袖子里掏出来，摊开手掌。小朱朱立刻邀功似的把爪子里攥着的黑色蜡丸往前递，小脑袋昂得高高的：“唧！坏人！信！偷听！”
“信？”楚清歌和沈墨的目光同时聚焦在那个小小的、散发着不祥气息的蜡丸上。
沈墨眉头微蹙，并指如剑，一道细微的剑气精准地擦过楚清歌的手掌边缘，却没有伤她分毫，只轻轻一挑。那枚被小朱朱攥得温热的黑色蜡丸便轻巧地落入了他的掌心。
他指尖微动，一层薄薄的冰晶瞬间覆盖了蜡丸表面，隔绝了任何可能存在的毒物或追踪气息。他仔细端详着蜡丸，眼神越发凝重。
楚清歌也凑近了看，鼻子下意识嗅了嗅，脱口而出：“咦？这蜡丸…怎么有股辣椒酱味儿？还是膳堂特供那种咸得要命的酱？” 她对味道特别敏感，尤其是吃的。
沈墨瞥了她一眼，没说话，指尖剑气再吐，如同最精密的刻刀，无声无息地切开了蜡丸的封口。
里面没有毒粉，没有蛊虫，只有一张卷得极细、用某种暗红色液体书写的薄皮纸条。
沈墨用剑气托着纸条，将其缓缓展开。楚清歌踮起脚尖，好奇地伸长脖子去看。
只见那暗红色的字迹歪歪扭扭，如同鬼画符，透着一股子邪气和……潦草？像是匆匆写就。
“这…这写的啥玩意儿？”楚清歌看得一头雾水，“蚯蚓打架？还是蚂蚁搬家？” 她一个字都不认识。
沈墨的眉头锁得更紧了，显然，这并非人族通用文字，也非他熟知的几种密文。那暗红的字迹隐隐散发着微弱的妖气。
就在两人都陷入沉默，气氛有些凝滞时，楚清歌手里那块被小朱朱叼来的、沾着灰的焦黑陶片，忽然极其轻微地震动了一下！她手一抖，差点把陶片扔了。
几乎是同时，她眉心的胎记毫无预兆地传来一丝微弱却清晰的灼热感！一个苍老而带着点不耐烦的意念碎片，突兀地撞进她的脑海：
“啧…粗劣的‘影爪文’…妖族下层斥候用的…废物…字都写不利索…”
楚清歌浑身一个激灵！是那个丹尊残魂！这老鬼被刚才沈墨的剑气惊动，还是被这妖文刺激醒了？
“影爪文？妖族斥候？”楚清歌下意识地低声重复出来，眼睛死死盯着纸条上那堆“蚯蚓打架”。
沈墨的目光瞬间锐利如电，猛地射向她：“你认得？”
楚清歌心里叫苦不迭，恨不得抽自己一嘴巴。这让她怎么解释？说脑子里住了个老鬼现场教学？她支支吾吾：“呃…这个…我…我好像…在哪本…呃…《奇闻异志录》里…瞟到过一眼？对！就一眼！特别冷门那种！” 她硬着头皮瞎编。
沈墨显然不信，眼神探究更深。
就在这时，那丹尊残魂的意念碎片又挤了进来，带着浓浓的鄙夷：“……三更…膳堂…西南角…第三个酱柜…底层…取‘赤髓酱’…蠢货…字都写错…是‘髓’不是‘随’…这帮小妖…一代不如一代…”
楚清歌眼睛一亮！信息来了！她顾不上解释自己为啥“认识”，赶紧指着纸条，努力模仿刚才脑子里闪过的信息，大声道：“沈师兄！快看！这上面写的是：‘三更，膳堂西南角，第三个酱柜底层，取赤随酱！’ 字写得丑不说，还写错了！应该是‘赤髓酱’！这帮家伙文化水平不行啊！” 她故意说得很大声，带着点嫌弃，试图掩盖自己信息获取途径的诡异。
沈墨的视线立刻回到纸条上，虽然不认得字，但楚清歌所指的位置，那些扭曲的笔画组合，似乎与她所说的内容隐隐有了对应。尤其是她指出写错字时那种嫌弃的语气，不似作伪。
“赤髓酱？”沈墨低声重复，眼神冰冷，“妖族暗语？”
“肯定是！”楚清歌立刻点头如捣蒜，试图将功补过，“小朱朱不是在废料堆找到这个的吗？肯定是哪个妖族奸细传递情报不小心掉落的！被我机智的小朱朱捡到了！沈师兄，这可是重大发现！我是不是…就不用去刑堂了？” 她眼巴巴地看着沈墨，充满了希冀。社死危机当前，揭发妖族奸细显然是个绝佳的脱身理由！
沈墨没理她后半句，只是盯着那纸条，又看看楚清歌，眼神复杂难辨。似乎在权衡她话语的真实性，以及这突如其来的妖族密信意味着什么。刑堂的事，似乎被这更紧急的情况暂时压下了。
“唧！坏人！酱鬼！”小朱朱也适时地在楚清歌手心蹦跶，用小翅膀指向膳堂的方向，努力证明自己的功劳。
沈墨沉默片刻，将那张散发着妖气和酱味的纸条用剑气封好，收入袖中。他再次看向楚清歌，目光依旧没什么温度，但那股押送她去刑堂的迫人气势却消散了不少。
“此事，”他开口，声音依旧冷冽，“需彻查。你，”他顿了顿，“随我去膳堂。”
虽然还是“随我去”，但目的地从恐怖的刑堂变成了飘着饭香的膳堂！楚清歌顿时觉得天都亮了！腰也不酸了，腿也不软了，连手里那块破陶片都显得顺眼起来！
“好嘞！沈师兄英明！”她响亮地应了一声，瞬间满血复活，抱着小朱朱，屁颠屁颠地跟上沈墨转向膳堂的脚步，嘴里还不忘小声嘀咕，“赤髓酱？听着就一股子血腥味…妖族口味真重！不过…嘿嘿…”
她眼珠子滴溜溜一转，一个绝妙（且缺德）的主意冒了出来。
玄天宗的膳堂巨大无比，此刻正是晚膳后的收拾时间，杂役弟子们忙碌地穿梭着，空气中还残留着饭菜的混合气味。
沈墨目标明确，径直走向西南角那一排存放各种酱料、腌菜的巨大柜架。楚清歌像个小尾巴似的紧跟在他身后，眼观六路，耳听八方。
很快，他们停在了第三个酱柜前。这是一个厚重的木柜，散发着浓烈的酱料和陈年木头的混合气味。
沈墨的目光扫过柜子底层。那里堆放着一些不常用的、或者分量较重的酱坛子，落着薄薄的灰尘。其中一个不起眼的粗陶坛子，封口用的是常见的油纸和麻绳，但坛身靠近底部的地方，似乎沾着一点与灰尘颜色不同的暗红印记，非常不起眼。
“是那个！”楚清歌眼尖，低声叫道，指着那个粗陶坛子，“‘赤髓酱’！肯定就是这个！”
沈墨没说话，指尖剑气微吐，精准地切断了封坛的麻绳，挑开了油纸。
一股难以形容的、混合着浓重血腥味、草药苦涩味和某种腐败甜香的怪异气味瞬间弥漫开来！极其刺鼻！连旁边收拾碗筷的杂役弟子都忍不住皱眉捂住了鼻子。
沈墨的眉头拧成了疙瘩。他并未直接触碰，而是用剑气小心地掀开坛口，往里探去。只见坛子里是粘稠如血的暗红色酱状物，表面漂浮着一些可疑的筋膜碎块和未化开的深色颗粒，腥气冲天。
“呕…”楚清歌差点没当场吐出来，赶紧捂住口鼻，“这…这什么玩意儿？血豆腐酱吗？妖族也太不讲究了吧！” 她胃里一阵翻江倒海。
沈墨脸色冰寒，迅速用剑气将坛口重新封好，隔绝了那令人作呕的气味。这“赤髓酱”蕴含的妖气和血气极其浓郁，显然是某种传递信号或者进行血祭仪式的媒介。他袖中的手微微握紧，看来宗门内的妖族渗透，比他预想的还要深。
“沈师兄，这玩意儿太邪门了！”楚清歌捏着鼻子，瓮声瓮气地说，“要不…咱给它掉个包？让那帮偷偷摸摸的妖族奸细也尝尝‘惊喜’？” 她眨巴着眼睛，努力让自己显得很“为宗门着想”。
沈墨看向她，眼神带着询问。
楚清歌立刻来了精神，变戏法似的从自己那个破储物袋里摸出一个同样大小的粗陶坛子，嘿嘿一笑：“您看！这是我独家秘制、纯天然无公害、居家旅行、清肠排毒必备的——‘飞流直下三千尺’牌特浓泻药膏！” 她拍着胸脯保证，“效果拔群！入口即化！保证让取货的家伙，体验到什么叫‘一泻千里，畅通无阻’！绝对比这恶心吧啦的血酱‘惊喜’多了！”
沈墨看着楚清歌手里那个同样其貌不扬的坛子，再看看她脸上那狡黠又带着点恶作剧得逞般兴奋的笑容，陷入了短暂的沉默。他那张万年冰封的脸上，似乎有什么极其细微的东西松动了一下，快得让人抓不住。
“……可。” 最终，一个冰冷的字眼从他口中吐出。
“得令！”楚清歌眉开眼笑，动作麻利得像只偷油的小老鼠。她小心翼翼地把那坛散发着死亡气息的“赤髓酱”从柜子底层抱出来（全程屏住呼吸），把自己那坛特制“泻药膏”原样放回那个沾着暗红印记的位置，还故意蹭了点灰尘上去，力求完美复刻。至于那坛真货，她直接塞给了沈墨：“这玩意儿太邪性，还是沈师兄您保管稳妥！”
沈墨面无表情地接过，用剑气将其彻底封印，收入储物法器。他看着楚清歌那副干完坏事、一脸“快夸我机智”的表情，又看了看柜子里那罐崭新的“惊喜”，最终什么也没说，转身向外走去。
楚清歌赶紧抱着小朱朱跟上，心里乐开了花。嘿嘿，刑堂危机解除，还顺手坑了妖族奸细一把！完美！她已经迫不及待想看到某个倒霉蛋三更半夜来取货时的精彩表情了！
“小朱朱，干得漂亮！”她悄悄揉了揉小朱雀毛茸茸的小脑袋，“明天烤虫管够！加量不加价！”
小朱朱得意地“唧”了一声，小脑袋蹭了蹭楚清歌的手指。只有它自己知道，那块被它叼来的、此刻静静躺在楚清歌口袋里的焦黑陶片，在刚才靠近酱柜时，似乎又极其微弱地…震动了一下。