当年，雪妖貂一族与黑暗叛军联手围剿洛氏一脉的惨烈景象，至今仍如刻骨铭心的噩梦，历历在目。不过眼前这一只，并非当年那头——雪妖貂是一个强大而古老的种族，而非某一只妖兽的名字。
无尽的黑炎如诡谲跳跃的火星，瞬息将冰玄川彻底包围。可怖的高温扭曲空气，周遭灵力在黑炎的侵蚀下尽数湮灭，化作一片死寂的虚无。就在黑炎即将吞噬冰玄川的一刹那——
一道黑影无声浮现。
那是一名面容模糊的黑衣女子，她只是抬手，一道无形壁障骤然展开，将所有黑炎尽数挡下。轻描淡写，如同拂去尘埃。
“冰玄川现在还不能死。放他们走。”
她声音平静，却带着不容置疑的力量。语落，漫天黑炎应声消散，仿佛从未存在。
“你怎么总是这么多管闲事！”
月皎幻灵兽不满地蹙眉，对着黑衣女子抱怨道。只差一瞬，它就能将冰玄川彻底抹除，偏偏这位黑暗叛军的元首在此刻现身。
“黑暗元首，你自己的烂摊子，自己收拾干净。皎灵，我们该走了。”
出人意料地，一旁的雪妖貂并未反驳，身形一晃，竟直接遁走。
“我们为何要听她的？那几个小辈天赋惊人，今日不除，日后必成心腹大患！尤其是那个叫洛曦的……”月皎幻灵兽极为不解，它终究不是雪妖貂，无法完全洞察那深如渊海的谋略。
“修炼一途，犹如驾车疾驰，欲速则不达。”虚空之中，传来雪妖貂漠然如天道纶音的回响，“况且，以本王吞噬天地的血脉天赋，又何须惧怕这些未成长起来的幼苗？我倒希望她们能真正成长为参天巨树……届时，才算有点意思的对手。”
话音未落，它已彻底化作一团跳跃的黑炎，消散于天际。
至于冰羚，在亲手终结离枯性命之后，他便如同人间蒸发一般，再次消失得无影无踪。整个北境陷入一种诡异的平静，各方势力不约而同地选择了按兵不动，仿佛暴风雨前的死寂，都在暗中观察着局势的演变。
北溟灵院自上次突然封院以来，几乎切断了与外界的一切联系，沉寂得令人不安。而天岚殿原本计划趁冰王朝大军进攻坠雪山庄之际，偷袭皇宫内部，却不知因何缘故，最终也放弃了行动。一种无形却令人窒息的压力正在北境蔓延，仿佛暗潮汹涌的海面，看似平静，实则已有滔天巨浪在深渊之下酝酿。
“你，为什么要救我们？”
冰玄川凝视着那道即将离去的黑色身影，终于问出了压在心底的疑惑。尽管深知黑暗元首不可能给他答案，他依然无法抑制发问的冲动。
黑暗元首脚步微顿，并未回头，只有一句仿佛蕴藏着无尽玄机的话语随风飘来：“有些问题，永远不会有答案；而有些事情，答案迟早会自己浮现。”
话音落下，她的身影已化作一缕轻烟，消散在苍茫的暮色中。
“看来……我们对她还有利用的价值。”葵樱唇角泛起一丝苦涩的自嘲。
“至少眼下如此。”冰玄川收回目光，神色凝重，“先离开这里再说。这个臭丫头，可知她这一个半月，让她娘亲差点忧心成疾？”
尽管成功救回了冰梦凝，冰玄川肩头的压力却不减反增。女儿生死未卜的这一个半月，几乎将他逼至疯狂的边缘。尤其是得知林山竟对她下毒手时，这位一向沉稳的帝王再也无法保持冷静，不惜亲自杀上坠雪山庄寻仇。
若非坠雪山庄触动了他心底最不可触碰的逆鳞，他又怎会如此轻易地落入黑暗叛军精心布置的棋局？此刻回想起来，每一步都仿佛在敌人的算计之中。冰玄川望着失而复得的女儿，眼中闪过一丝后怕，更坚定了要破除这场阴谋的决心。
“爹，前面就快到王朝地界了，我们也不必急着赶回去。不如顺路去青螺镇逛逛吧？”
冰梦凝望着远处隐约可见的城镇轮廓，忽然开口道。她心里清楚，此刻回到皇宫，必然少不了一顿训斥和漫长的禁闭，倒不如趁机放松一下紧绷的神经。
“梦凝，你的心也太大了吧？”刘莉莉声音还有些发颤，脸色苍白地攥着衣角，“我们才刚刚死里逃生，你怎么就只想着玩？”她显然还未从之前的惊险中平复，回想起那黑炎缭绕的恐怖场景，仍忍不住浑身哆嗦。
然而对冰梦凝而言，从祈愿之地的鬼门关走一遭后，反倒不知“怕”字如何写了。更何况，这早已不是她第一次经历生死危机。当初洛皇虚影降临之时，那种源自灵魂深处的战栗，那种仿佛全身都要溃散的极致恐惧，远比死亡本身更令人窒息。相较之下，今日的遭遇反倒显得平常了许多。
“你还是先随我们回宫吧。”葵樱柔声劝道，“外面想要你性命的人不在少数。坠雪山庄虽然覆灭，但余孽未尽，他们既然得知你还活着的消息，绝不会善罢甘休。”
“你们先回去吧，不必担心我。”冰梦凝摇了摇头，目光坚定地望向青螺镇的方向。她现在最需要的，不是高墙深院的庇护，而是片刻的自由与喘息。
“也罢。”冰玄川沉吟片刻，终是叹了口气，“我担心黑暗叛军与雪妖貂很快又会掀起风浪，必须尽快回宫与皇叔共商对策。”他转头看向一旁的紫澜，郑重嘱托：“紫澜，梦凝她们就劳烦你多加照看了。”
说罢，冰玄川不再多言，身形一闪便消失在了官道尽头。
然而谁也没有看见，这位刚刚还在女儿面前强撑镇定的帝王，在掠出数里之后，猛地扶住道旁古树，一口压抑许久的黑血猝然喷出，溅落在枯黄的草地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。
先前与雪妖貂的硬撼，远非表面看来那般轻松。那妖畜的力量不仅狂暴无匹，更阴毒的是那附骨之疽般的吞噬之炎——它们如同活物般钻入他的经脉，此刻正不断侵蚀着他的五脏六腑。冰玄川抹去唇边血迹，眼中闪过一丝凝重。这场战斗，远未结束。