王傲雪看着潇洒离开的那道身影,心里乱作一团麻。
自嫁入定远侯府,她这侯府少夫人看似风光无限,实则其中的苦楚,唯有自己心里最清楚。若不是她以丰厚嫁妆苦苦支撑,再加上婚后经营有方,这偌大的侯府早已经垮了。
即便到了现如今,自己的公公每日都需要好生照料,自己的婆母花钱更是大手大脚,诺大的侯府开支需要她一个人苦苦支撑。
其实他们如果能够省着点,自己未必不能让定远侯府过得红红火火,但十年接触下来,发现定远侯府的人简直将她当作提款机。
此次之所以如此生气,正是因为辛辛苦苦攒下的钱银,结果又被“家贼”洗劫一通,而掌管钥匙的丫环冬梅竟然声称盗贼是死了十年的世子。
“小姐,你不会信他吧?”旁边的丫环夏菊看着王傲雪阴沉不定,于是小心试探道。
王傲雪扫了一下已经奄奄一息的冬梅,最终还是念及一点主仆情:“这段时间你在庄子老实侍着,这笔账可还没完!”
趴在长板凳上的丫环冬梅知道自己躲过一劫,只是再也支撑不住,整个人当即昏厥过去。
“小姐,你真的信那个来路不明的人吗?”丫环夏菊心里一紧,当即脱口而出地道。
“注意你自己的身份!”王傲雪没好气地提醒这个没有分寸的丫环,而后望向白管事道:“即刻安排马车回城!”
“喏!”白管事暗自庆幸自己未被迁怒,连忙应道。
林治走出庄园,深吸一口气,将心中的不快压下。牵上自己的绝地马,现在已经没有心情继续溜马了。
其实今天还有一件很重要的事情要处理!此次北镇抚司交给他的任务已经圆满完成,乡试出现舞弊大案,不管魏光斗有没有涉案,其作为乡试主考官的身份就已经难逃其咎。
至于自己,虽然得到一个小小的举人功名,但跟着北镇抚司千户身份相比,自然是后者更香,所以他今日要回去——复职了。
按自己在此次案件中的立功表现,再加上自己最近实力已经达到六品武者,似乎已经可以争一争副统领的位置了。
北镇抚司大狱的刑房内,弥漫着刺鼻的血腥味与腐臭气息。昏黄的烛火在墙壁上摇曳,将四周的刑具投射出狰狞的影子。
新科解元范文杰被铁链锁在木架上,原本整洁的衣衫已被鲜血染透,破碎的布条随着他的喘息微微颤动。
啪!啪!啪!
随着皮鞭抽打在他的身上,他的身子已经被打得皮开肉绽,伤口处血肉模糊,汗水混着血水不断从额头滚落,浸湿了胸前的衣襟。
执鞭的千户王莽站在范文杰身前,手中紧握着带血的皮鞭,看着被自己抽得皮开肉绽的范文杰道:“范文杰,咱们可以慢慢玩,这北镇抚司的刑具今日便让你体验个遍!”
“我……我是解元郎,你们不能这般对我!”范文杰眼神中满是恐惧与绝望,却是想要将功名当护身符道。
王莽冷笑一声,再次扬起皮鞭,狠狠地抽在范文杰的背上。
“啊!”范文杰发出一声惨叫,身体剧烈地颤抖起来,伤口处的鲜血汩汩流出,在地上汇聚成一滩血水。
王莽看到范文杰压根瞧不清形势,于是冷冷地嘲讽道:“别说你是小小的解元郎,哪怕状元郎到了北镇抚司,那亦得乖乖受刑!”
范文杰看到皮鞭再度朝自己抽来,深知舞弊的事情瞒不下去了,于是终于松了口道:“我招,我全都招!”
啪!
王莽的皮鞭还是打在范文杰的身上,疼得他又是嗷嗷直叫。
王莽略显失望地放下手中的皮鞭,皮笑肉不笑地询问道:“早这么识趣,不就不用受这皮肉之苦了?说,把你知道的都交代清楚!”
范文杰忍受身上的疼痛,于是一五一十地招供道:“乡试舞弊的事情,其实早在国子监时期,便已经有人找上我们!此次乡试是有人精心策划的,但我们都不能多问,而且据……据我所知,我哥哥范文俊亦是通过舞弊的方式,这才得到探花郎的位置。”
王莽听后,眼中闪过一丝惊讶,但很快又恢复了冷漠。在范文杰将供词签字画押后,他拿着供状匆匆离开了刑房,来到隔壁的刑房。
这里同样是在审讯,不过审讯的对象是一名同考官。
王莽将供状呈上,显得十分恭敬地道:“统领,范文杰已经招供。此次乡试舞弊案远比我们想象的复杂,不仅涉及此次考生,往届竟然也早已出现,只是朝廷未曾察觉罢了。”
“好一个国子监,好一个舞弊集团!竟敢如此肆无忌惮地挑战朝廷的权威,此案必须彻查到底!”暗凤看完供状的内容,当即一拍桌案怒声道。
尽管此前已经有所猜测,但发现这里竟然真的存在一个乡试的舞弊集团后,她意识到问题要比想象要严重得多。
难怪文官集团越来越猖獗,而今新入官场的新人竟然全被他们抓着把柄,亦或者是受其恩情,又怎么不替他们冲锋陷阵呢?
王莽深知问题的严重性,于是小声地询问道:“统领大人,现在该怎么办?”
“你们继续审问,我现在禀告殿下!”暗凤抓起桌面上的绣春刀,决定前往东宫道。
王莽等人纷纷起身,此刻既为寻得突破口感到高兴,但想到案情牵扯之大、影响之深远,内心免不得生起几分忐忑。
暗凤大步流星朝着大狱的方向而去,但经过魏光斗所在牢房的时候,正想要向这位乡试主考官施加心理压力的时候,心却是提到了嗓门眼。
只见魏光斗不知哪里找来的绳索,尸体正悬挂在牢房的窗户上。他的舌头伸长,双眼圆睁,明显已经气绝身亡了。
暗凤感到一股寒意从脚底涌上来,这里可是北镇抚司大狱,他跟副统领朱宸几位高层在刑房审讯,结果最重要的突破口——乡试主考官魏光斗竟然死在他们的眼皮子底下。