滕州的秋总来得慢半拍，处暑过了二十日，街面上的日头仍带着点夏末的软热，像块刚从糖炒栗子锅里捞出来的粗布帕子，擦过脸颊时，能蹭到满鼻的甜香。霍恒攥着清心玉的手指蜷了蜷，玉身温凉，贴在掌心沁出细汗——那汗一半是热的，一半是被街边货郎的吆喝惊出来的。货郎挑着两筐蜜橘，扁担压得弯成了弓，嗓子却亮得像铜铃：“刚摘的洞庭橘哟！剥着甜，泡着香，给小公子带两斤？”
霍恒往青娥身后缩了缩，鼻尖还沾着刚才路过糕点铺时蹭到的桂花酥碎屑。他今年十二，身量比同龄孩童略矮些，穿件月白绫子小袄，领口绣着圈浅青的云纹，是霍家裁缝上个月刚给做的——可此刻这袄子的下摆沾了点泥，是方才追一只三花猫时蹭的。青娥回头看他，眼尾弯了弯，伸手替他拂掉碎屑，指尖带着点紫苏叶的清苦气：“又馋了？等找着灵光井，回去我给你做桂花糖糕。”
她背着个竹编的草木篮，篮沿挂着串晒干的艾草，走起来晃悠悠地扫过裤腿。篮子里铺着层浅绿的荷叶，底下码着晒干的薄荷、蒲公英，还有几支刚采的忍冬藤，藤叶上的露珠没干，沾在荷叶上，走一步就滚一圈，像颗小绿珠子。王成扛着个半旧的木箱跟在后面，木箱是他从老家带来的，边角磕掉了块漆，露出里面的杨木原色，他走得急，额角的汗顺着下颌线往下滴，滴在木箱的铜锁上，发出“嗒”的一声轻响：“我说你们俩，走快点成不？那灵光井的传言我打听清楚了，就在东头的老槐树下，晚了说不定被别的小孩占了！”
王成今年二十多，可说话的语气倒像个半大孩子，他扛着箱子还不忘伸手去够路边槐树上的叶子，指尖刚碰到树叶，就被青娥拍了下手背：“别乱碰，这槐树叶沾了晨露，你手汗重，碰了要招虫。”他嘿嘿笑了两声，收回手，挠了挠后脑勺，粗布褂子的袖口蹭到了耳朵，露出腕上串的红绳——那是他娘临走前给他编的，绳结已经松了，却还攥得紧。
三人沿着青石板路往东走，路面被岁月磨得发亮，缝隙里长着些浅绿的青苔，踩上去有点滑。街边的铺子渐渐少了，换成了矮矮的土坯房，房顶上的茅草晒得金黄，偶尔有几只麻雀落在草垛上，啄着草籽，见人过来，扑棱着翅膀飞起来，留下几根羽毛飘落在地。风渐渐凉了，带着点井水的潮气，霍恒忽然停下脚步，攥着清心玉的手紧了紧：“有灵气。”
他这话声音不大，却让青娥和王成都顿住了。清心玉是云仙长给华奇的，玉身雕着朵梅花，花瓣的纹路细得能看清脉络，平日里是温的，一遇灵气或妖气就会变凉——此刻霍恒的指尖能清晰地感觉到，玉身的凉意正顺着指缝往上爬，像有条小凉虫在皮肤下游走。青娥凑近他，低头看那玉：“是灵光井的方向？”
霍恒点头，往东边指了指。顺着他手指的方向，能看到一棵老槐树，树干粗得要两个成年人合抱，树皮裂着深深的纹路，像老人脸上的皱纹。树底下围着圈半旧的青石板，石板中间就是灵光井，井口用整块青石凿成，边缘被磨得光滑，井沿上还留着几道浅浅的指痕，像是以前有人趴在井边往下看时留下的。
“就是那儿！”王成眼睛一亮，扛着箱子就跑了过去，脚步踩在青石板上，发出“噔噔”的响。霍恒和青娥跟在后面，越靠近老槐树，清心玉的凉意越重，空气中的灵气也越浓，不是那种冲人的浓，而是像刚泡好的雨前茶，淡淡的，却能绕着鼻尖转。老槐树上缠着些藤蔓，藤蔓上开着细碎的淡紫色小花，风一吹，花瓣落在井沿上，转了个圈，飘进井里。
王成趴在井边往下看，井里黑漆漆的，只能看到一点水光，他刚想开口喊，忽然觉得指尖一热——不是他的手热，是井里飘上来的光。那光从井底慢慢往上冒，先是一点浅紫，像刚染好的丝线，接着又透出淡蓝，然后是鹅黄、粉白，最后变成了七彩的光，从井口溢出来，落在青石板上，像撒了一把碎玉，光斑晃得人眼睛有点花。
“这光……”青娥蹲下身，伸手去碰光斑，指尖刚碰到，就觉得一股暖意顺着指尖往上爬，比春日的阳光还软。霍恒也凑过来，清心玉在他掌心轻轻颤了颤，玉身上的梅花纹忽然亮了起来，和井里的光映在一起，像是两团小小的火焰。王成看得好奇，伸出手，指尖刚碰到那七彩光，就觉得一股拉力从光里传出来，像有人在井里拉他的手腕。
“哎！”他叫了一声，身体不由自主地往前倾。霍恒眼疾手快，伸手抓住他的袖口，可那拉力太大，连带着霍恒也往前滑了一步。青娥赶紧伸手去拉霍恒的手腕，手指刚碰到他袖口的云纹刺绣，就觉得脚下一轻——三人像被什么东西托了起来，又猛地往下坠，耳边只剩下风的呼啸声。
霍恒闭了闭眼，再睁开时，眼前已经不是老槐树和青石板了。他感觉自己在往下飘，速度不快，像一片羽毛，衣摆被风轻轻吹起来，蹭过脸颊，带着点桂花香。清心玉在掌心亮着，光映得他眼前一片柔和，他能看到身边的青娥，她的草木篮还背在肩上，篮子里的忍冬藤垂了下来，叶子在风里轻轻晃；还有王成，他正睁大眼睛四处看，嘴巴张着，像要喊却喊不出声。
下坠的感觉慢慢消失，霍恒脚底下先是碰到了一点柔软，接着是实实在在的触感——他踩在了一层厚厚的桂花花瓣上。花瓣是浅黄的，带着点淡金的光泽，铺在地上有半指厚，踩上去软软的，还能听到花瓣被压出的“沙沙”声，像细沙在耳边响。他低头看自己的鞋子，月白的绣鞋上沾了几片花瓣，花瓣的纹路清晰，连上面的细绒毛都能看清。
“这是……哪儿？”王成的声音带着点懵，他放下木箱，伸手抓了把花瓣，花瓣在他掌心轻轻颤动，桂花香更浓了，浓得像刚酿好的桂花酒，却不呛人，只觉得心里暖暖的。青娥站起身，环顾四周，她的草木篮刚才被风吹翻了，几片薄荷叶落在花瓣上，她弯腰去捡，手指刚碰到叶子，就看到远处有座朱漆大门，门楣上雕着棵桂树，雕刻的叶子脉络清晰，连花瓣的弧度都像真的一样。
“桂府？”霍恒轻声说，清心玉的凉意已经消失了，取而代之的是温温的暖意，说明这里的灵气是温和的，没有妖气。他往前走了几步，花瓣在他脚边散开，露出底下的青石板路，石板是浅灰色的，缝隙里长着些细草，草叶上沾着露珠，在阳光下闪着光。远处的朱漆大门缓缓打开，门后传来一阵清脆的笑声，像银铃在风里响。
“你别跑！父亲说要请贵客，你得正经些！”一个男孩的声音传来，带着点无奈，又有点纵容。霍恒停下脚步，往门里看，只见一个穿青衣的男孩正追着一个穿粉裙的女孩跑，男孩约莫十岁，束着青色的发带，发带的末端垂在肩上，随着他的动作轻轻晃。他的青衣领口绣着圈浅白的花纹，是桂树的叶子，衣角沾了几片桂花花瓣，像是跑的时候蹭到的。
女孩跑得更快，粉裙的裙摆飘起来，像朵盛开的桃花，她的头发上别着一支小小的桂树枝，树枝上还开着两朵小花，跑的时候树枝晃了晃，花瓣落在了地上。她回头看了男孩一眼，脸上带着笑，眼睛弯成了月牙：“我才不呢！贵客还没来，我再玩一会儿！”
两人跑过青石板路，离霍恒越来越近。霍恒能看清男孩手里攥着的桂树叶，叶子是深绿色的，边缘有点卷，像是被他攥得久了；女孩的粉裙裙摆绣着小小的桂花，绣线是浅黄的，和真的花瓣几乎一样。男孩追得急，没注意到霍恒三人，差点撞到霍恒身上，还好青娥伸手拉了霍恒一把，才没撞上。
“你们是谁？”男孩停下脚步，警惕地看着他们，手里的桂树叶攥得更紧了。女孩也停了下来，躲在男孩身后，探出半个脑袋，好奇地看着霍恒手里的清心玉，眼睛里闪着光：“你手里的玉真好看，是哪里来的？”
霍恒刚想开口，就见女孩忽然皱起了眉头，往旁边的桂树指了指：“你们看，那棵树的根部好奇怪。”众人顺着她的手指看去，只见不远处有棵老桂树，树干比门口的那棵还粗，树枝上的叶子却有点发黄，根部的树皮裂着一道缝，缝里沾着点黑色的东西，像是墨汁洒在了上面，周围的花瓣也比别的地方少，而且都有点枯萎，变成了浅褐色。
“昨晚我看到黑蟒缠在树上，”女孩的声音低了下来，带着点害怕，她攥着男孩的衣角，手指发白，“还听到它说‘要吃了有灵气的人’。”男孩的脸色一下子变了，从刚才的温和变成了苍白，他攥着桂树叶的手指关节都有点泛白：“我爹说这蟒害了府里好几个仆人，我们得想办法除它。”
霍恒摸了摸掌心的清心玉，玉身又开始变温，他抬头看着男孩和女孩，认真地说：“我这玉能驱妖，我们帮你们除蟒。”青娥也点头，她把草木篮放在地上，从里面拿出几片紫苏叶，叶子在她掌心轻轻晃了晃：“我会用草木术法，能缠住蟒身。”王成拍了拍胸脯，胸口的粗布褂子晃了晃：“我力气大，能帮你们搬石头砸蟒！”
男孩看着他们，眼神从警惕变成了信任，他松开攥着桂树叶的手，叶子落在花瓣上，转了个圈：“我叫窦旭，她是莲花公主。谢谢你们愿意帮我们。”莲花从窦旭身后走出来，脸上的害怕少了点，多了点笑容：“我们桂府有枣子弹弓，还有桂花粉，都能用来对付黑蟒！”
风又吹了起来，桂树上的花瓣落得更密了，飘落在五人的身上，像撒了一层碎金。窦旭带头往府里走，青石板路上的露珠被他们的脚步踩碎，留下一串浅浅的脚印。霍恒走在中间，清心玉在他掌心轻轻亮着，他抬头看着远处的飞檐，檐角的铜铃在风里响着，声音清脆，像在欢迎他们的到来。王成扛着他的木箱，跟在后面，嘴里还哼着小调，偶尔伸手去接飘落的花瓣，脸上满是好奇。青娥走在最后，她回头看了一眼门口的朱漆大门，门楣上的桂树雕刻在阳光下闪着光，像是活了一样。