山洞里的晨光总是来得迟。等第一缕光线透过石缝钻进来时，霍恒已经醒了大半，怀里揣着的清心玉还带着体温，把贴身的衣料烘得暖暖的。他侧过身，看到马骥正靠在洞壁上打盹，眉头微微皱着，像是还在做着关于风暴的噩梦，破烂的书生服下摆被夜风掀起来，露出脚踝上一块浅褐色的伤疤——想来是漂洋过海时被礁石划伤的。
霍恒轻轻挪了挪身子，没敢惊动他。这三天来，两人在山洞里的日子过得简单又紧绷：白天靠马骥藏在怀里的压缩麦饼度日（那是他当初为了应急准备的，硬得能硌牙，泡了山洞里的泉水才能咽下去），晚上就蜷缩在干草堆里，听着洞外罗刹人的巡逻声，连呼吸都要放轻。马骥话不多，大多时候是霍恒在问，他在答，偶尔会望着洞口的方向发呆，眼神里满是对江南家乡的想念。
“醒了？”马骥的声音突然响起，带着刚睡醒的沙哑。他睁开眼，看到霍恒正盯着自己的脚踝，赶紧把裤脚往下拉了拉，有些不好意思地笑了笑，“这是漂过来的时候，被礁石划的，不碍事。”
霍恒点了点头，从怀里掏出半块麦饼递过去：“今天的早饭，泡点泉水吃吧，不然太硬了。”
马骥接过麦饼，走到山洞深处的泉眼边，用一片大叶子舀了些泉水，把麦饼泡软。两人坐在干草堆上，慢慢吃着，洞里只有泉水滴落的“叮咚”声，还有远处隐约传来的罗刹人吆喝声。
“我之前试过好几次想出去。”马骥突然开口，咬了口泡软的麦饼，“第一次是趁中午巡逻的人少，想往东边跑，结果刚跑出沙滩，就遇到两个罗刹兵——他们头有车轮大，满脸的肉瘤都快垂到胸口了，眼睛像灯笼一样亮，手里的长矛比我还高，差点没把我戳穿。”
他放下麦饼，指尖无意识地摩挲着粗糙的洞壁：“还有一次，我想偷偷溜去码头，看看有没有船能走，结果刚靠近就被发现了。那些罗刹人喊着‘抓妖物’，追了我两条街，我拼了命才跑回山洞，鞋都跑丢了一只。”
霍恒听得心里一紧，下意识摸了摸怀里的司文郎令——令牌冰凉，像是在提醒他小心。“那罗刹国王呢？”他想起之前老船夫说的，罗刹国王是全国最丑的人，“你见过他吗？”
“没见过，但听巡逻的罗刹人说过。”马骥的声音压得更低，像是怕被人听见，“说国王长得‘天下第一丑’——头有车轮那么大，满脸的肉瘤比拳头还大，眼睛像两盏破灯笼，鼻子像弯着的牛角，嘴巴能塞下一个拳头，连说话都漏风。因为他‘最丑’，所以才是国王，底下的人都得听他的。”
霍恒听得目瞪口呆，在心里嘀咕：这罗刹国的规矩也太荒唐了，长得丑就能当国王，那滕州的李大人要是来这儿，说不定还能当个官呢。
正想着，马骥突然从怀里掏出个用油纸包着的东西，小心翼翼地打开——里面是一支用竹管做的毛笔，笔毛已经有些散乱，还有一张皱巴巴的宣纸，边缘都磨出了毛边。“这是我当初带在身上的，本来想在船上画点沿途的风景，结果没想到……”他叹了口气，拿起毛笔，蘸了点泉水，在宣纸上轻轻画了起来。
霍恒凑过去看，只见马骥的手腕轻轻转动，宣纸上很快就出现了罗刹国集市的轮廓：暗紫色的沙滩上，摆着几个歪歪扭扭的摊位，一个脸上长着三个肉瘤的罗刹人正站在摊位后，手里举着块黑色的石头（想来是他们的“宝贝”）；旁边一个罗刹人蹲在地上，捡着别人扔的烂菜叶，肩膀微微耸着，看起来很可怜；远处的码头边，停着几艘黑色的船，船帆上画着骷髅头，透着股凶气。
最妙的是细节——罗刹人脸上的肉瘤，马骥用浓淡不一的墨色画得立体，像是要从纸上凸出来；摊位上的石头，他特意留了点空白，像是在反光；就连捡菜叶的罗刹人，他都画了双耷拉着的眼睛，满是委屈。
“画得真好！”霍恒忍不住赞叹，“比滕州画舫里的画师画得还像！”他以前跟母亲去画舫玩，见过画师画的山水，虽然精致，却没马骥画得这么有“灵气”，仿佛能让人看到集市里的热闹和无奈。
马骥听到夸奖，脸上露出点不好意思的笑：“以前在江南，我爹请过画师教我画画，我最喜欢画市井的场景——苏州的茶馆里，老人在下棋；河边的柳树下，姑娘在浣纱；还有戏楼前，人们围着看海报……那时候我总想着，以后要当个画师，把江南的美景都画下来。”
他顿了顿，眼神暗了暗：“后来爹让我弃文从商，画笔就很少动了，没想到现在在这个鬼地方，倒又捡起来了。”
霍恒看着宣纸上的画，又看了看马骥落寞的表情，突然眼睛一亮：“马大哥，你的画，或许能帮我们离开！”
马骥愣了一下，疑惑地看着他：“画画怎么帮我们离开？”
“你想啊，”霍恒凑得更近了些，声音里满是兴奋，“我们要去鲛人岛，得先混到码头，找到去东边的船。可巡逻的罗刹人认识我们的脸，一看到就会追。但如果我们能让自己看起来‘丑’一点，符合他们的审美，他们不就不会怀疑我们了吗？”
他从怀里掏出清心玉，指尖泛着淡金色的微光：“这是我爹给我的清心玉，能改变人的气色。我把它碾碎一点，涂在我们脸上，能让皮肤看起来发黄，像是长了黄疸——在罗刹人眼里，这应该算是‘轻微的丑’，不算‘妖物’。到时候你再用墨，在我们脸上画几个小肉瘤，不就能混过去了？”
马骥听得眼睛也亮了：“对啊！我怎么没想到！罗刹人分辨‘妖物’，主要看脸——只要我们看起来‘丑’，他们就不会怀疑！”他看着手里的毛笔，像是看到了希望，“我以前画过脸谱，知道怎么用墨画肉瘤，肯定能画得像！”
说干就干。霍恒小心翼翼地从清心玉上刮下一点粉末，放在一片干净的叶子上，又滴了几滴泉水，调成淡金色的糊状。他先往自己脸上涂了点——镜子里（用泉水当镜子）的自己，皮肤果然变得有些发黄，原本白净的脸颊多了些“病态”的黄，看起来没那么“扎眼”了。
“该你了。”霍恒把叶子递给马骥。马骥接过，也往脸上涂了些，原本清秀的脸瞬间变得有些暗沉，倒真像个“有点丑”的凡人。
接着是画肉瘤。马骥蘸了点浓墨，在霍恒的脸颊上轻轻画了个指甲盖大小的肉瘤——他特意把边缘画得模糊，还留了点阴影，看起来像是真的凸出来的肉疙瘩。霍恒摸了摸，感觉痒痒的，忍不住笑了：“马大哥，你画得太像了，我都快觉得自己长肉瘤了！”
马骥也笑了，又在自己的下巴上画了个小肉瘤。两人对着泉水照了照，原本白净的两张脸，此刻又黄又“长瘤”，虽然在凡人眼里还是正常的，可在罗刹人眼里，应该算是“合格的丑”了。
“走吧，我们趁现在巡逻的人换班，往码头走。”霍恒把清心玉收好，又摸了摸怀里的司文郎令，指尖泛着微弱的金光——万一被发现，他还能用法术挡住。
马骥把毛笔和宣纸收好，紧紧跟在霍恒身后。两人猫着腰，从山洞里钻出来，贴着礁石往沙滩深处走。暗紫色的沙子硌得脚底生疼，海风刮在脸上，带着咸涩的味道，远处传来罗刹人的吆喝声，越来越近。
“快躲起来！”霍恒拉着马骥，躲到一块巨大的礁石后面。只见两个罗刹巡逻兵从旁边走过——他们头大如斗，脸上的肉瘤垂到胸口，眼睛长在肩膀上，正左右张望，手里的长矛“咚咚”地戳着沙子，像是在寻找“妖物”。
霍恒屏住呼吸，指尖的金光暗暗凝聚——只要巡逻兵靠近，他就用“隐息诀”把两人的气息藏起来。马骥躲在他身后，手心全是汗，紧紧攥着霍恒的衣角，连呼吸都不敢重。
幸好巡逻兵没发现他们，很快就走远了。两人松了口气，继续往码头走。走了大约半个时辰，终于看到了码头的轮廓——黑色的船只停在岸边，几个罗刹人正扛着货物往船上搬，还有人在大声吆喝，场面乱糟糟的。
“我们慢慢走，别跑，装作是来干活的。”霍恒小声叮嘱马骥，两人挺直了腰板，低着头，慢慢往码头走去。
刚走没几步，一个罗刹巡逻兵突然拦住了他们。那巡逻兵比之前的更丑——脸上长着五个肉瘤，眼睛像铜铃，鼻子是歪的，正死死盯着他们的脸。霍恒的心一下子提到了嗓子眼，指尖的金光已经准备好了。
马骥也紧张得浑身僵硬，手悄悄摸向怀里的毛笔——万一被发现，他就用墨汁泼巡逻兵的眼睛。
就在这时，那巡逻兵突然“嗬嗬”地笑了起来，拍了拍霍恒的肩膀。虽然他没说话，但霍恒能从他的眼神里看出“满意”——显然，他们脸上的“黄疸”和“肉瘤”，在巡逻兵眼里，是“合格的丑”，不算“妖物”。
两人趁机加快脚步，很快就混进了码头的人群里。周围的罗刹人都在忙着搬货，没人注意他们这两个“新来的”。霍恒松了口气，回头看了看马骥，两人都忍不住笑了——刚才的惊险，现在想来还心有余悸。
“前面就是去东边的船！”马骥指着远处一艘相对小些的船，压低声音说，“我之前听罗刹人说，那是去黑珊瑚礁附近拉货的船，说不定能到鲛人岛！”
霍恒顺着他指的方向看去，只见那艘船停在码头的最边缘，船上只有两个罗刹人在看守。“走，我们去看看！”他拉着马骥，悄悄往那艘船走去——只要能上了船，他们离鲛人岛就不远了，离离开这个荒唐的罗刹国，也不远了。
码头的风越来越大，吹得两人的衣角猎猎作响。霍恒摸了摸怀里的清心玉，又看了看身边的马骥，心里满是坚定——不管前面还有多少困难，他们一定能离开这里，回到属于自己的地方。
暗紫色的沙滩被正午的阳光晒得发烫，踩上去像隔着层薄铁，烫得人脚底发麻。霍恒和马骥缩在码头边的一艘黑船后面，看着不远处的罗刹人来来往往——有的扛着黑色的礁石往船上搬，有的蹲在地上清点货物，还有的围着一个破陶罐赌钱，罐子里装着些五颜六色的石头，想来是他们的“钱币”。
“得等他们换班的时候，再往东边的船靠。”马骥压低声音，用袖子擦了擦额头上的汗，“刚才我看到东边那艘船的看守，每半个时辰会去旁边的棚子喝水，我们到时候趁机上去。”
霍恒点了点头，目光却被码头中央的动静吸引了——一群罗刹人正朝着一个高台涌去，手里拿着各色的布条，脸上满是兴奋的表情，嘴里还喊着“选官了！选官了！”。那高台是用三块巨大的黑色礁石搭成的，上面插着几面画着骷髅头的黑旗，旗角被海风刮得猎猎作响，看起来诡异又肃穆。
“他们这是在干什么？”霍恒皱了皱眉，指尖泛着淡蓝微光——仙力让他能更清晰地看到高台上的景象：一个罗刹人正坐在高台中央的石椅上，脸上长着七个拳头大小的肉瘤，红紫相间，像熟透的烂果子；他的眼睛长在肉瘤之间，眯成一条缝，说话时嘴角往一边歪，漏风的声音能传到码头的每个角落。
马骥顺着他的目光看去，脸色微微一变：“是选官仪式。我之前听一个老罗刹人说，罗刹国每个月都会在码头选一次官，负责管理码头的货物、巡逻和税收。”
“选官？怎么选？”霍恒好奇地问，他在滕州见过科举选官，见过吏部派官，却从没见过在码头选官的。
话音刚落，高台上的罗刹人突然举起一本用兽皮做的册子，清了清嗓子（声音像砂纸磨木头），开始念名字：“张三！脸上五个肉瘤，左眼长在下巴上！任码头官，负责管理船只停靠！”
人群里立刻走出一个罗刹人，他脸上果然长着五个肉瘤，左眼歪歪扭扭地嵌在下巴上，正对着高台鞠躬，嘴里喊着“谢大人！”。周围的罗刹人纷纷围上去，有的递上彩色石头，有的拍他的肩膀，满脸都是羡慕。
“李四！脸上三个肉瘤，嘴巴长在额头上！任扫地官，负责清扫码头的沙子！”
又一个罗刹人走出来，他的嘴巴确实长在额头上，说话时需要仰着头，看起来格外滑稽。他对着高台鞠躬后，拿起一把用礁石做的扫帚，开始在码头清扫起来，虽然动作笨拙，却没人嘲笑他。
霍恒看得目瞪口呆，转头看向马骥：“这……选官就看肉瘤数量？”
“不止。”马骥苦笑一声，声音压得更低，“老罗刹人说，罗刹国选官，不看你会不会算账，不看你能不能管事，甚至不看你有没有良心，只看‘丑的程度’——脸上的肉瘤越多、位置越怪异，官就越大；要是脸上没肉瘤，长得稍微正常些，就算你有天大的本事，也只能做最底层的活，比如掏粪、搬运，还会被人嘲笑。”
他顿了顿，指了指自己的脸：“像我这样的，在他们眼里就是‘极品妖物’，连当掏粪官的资格都没有。上次我躲在棚子后面，看到一个罗刹人因为脸上只有两个小肉瘤，被分到了‘掏粪官’，周围的人都朝他扔烂菜叶，说他‘长得太好看，不配当官’。”
霍恒听得心里一阵荒谬，忍不住冷笑一声：“这倒和滕州的李大人有点像。李大人靠收受贿赂当官，不问考生的才学；这里的人靠‘丑’当官，不问本事高低，都是‘只看表面，不看内里’，荒唐得很。”
他的指尖泛着微光，目光落在高台上的罗刹官腰间——那些官的腰间都挂着玉佩，有圆形的，有方形的，上面还刻着中原的花纹，有的是龙纹，有的是云纹，显然是凡人的东西。“你看他们腰间的玉佩，”霍恒指给马骥看，“都是中原的样式，肯定是抢来的。他们连选官都这么荒唐，抢东西倒是很熟练。”
马骥顺着他指的方向看去，眼里闪过一丝愤怒：“这些罗刹人经常去附近的凡人岛屿抢东西，上次我听巡逻的罗刹人说，他们还抢过一艘中原的商船，船上的丝绸、瓷器和玉佩，都被他们分了。”
正说着，高台上的罗刹人又念了一个名字：“王五！脸上一个肉瘤，眼睛长在正常位置！任掏粪官，负责清理码头的粪坑！”
人群里走出一个罗刹人，他的脸上只有一个小小的肉瘤，长在嘴角边，眼睛也正常地长在脸上，看起来比其他罗刹人“好看”太多。他刚走到高台下，周围的罗刹人就开始朝他扔烂菜叶和石头，嘴里喊着“妖物！长得这么好看，还想当官！”“掏粪官都委屈你了，应该去当乞丐！”
王五的头垂得很低，肩膀微微耸着，双手紧紧攥着衣角，却不敢反驳，只能默默地拿起一个破木桶，朝着码头角落的粪坑走去。他的背影在暗紫色的沙滩上显得格外孤单，像个被全世界抛弃的人。
霍恒看着他的背影，心里泛起一阵不舒服。他想起滕州的宋生，才华出众却屡试不第，只因为主考官贪赃枉法；眼前的王五，只是因为长得“正常”，就被当成“妖物”，只能做最脏最累的活，还要被人嘲笑。这两个世界，虽然一个在中原，一个在异域，却有着同样的不公。
“太过分了。”霍恒小声说，指尖的微光变得有些冷，“就因为长得正常，就要被这样对待？”
“这就是罗刹国的规矩。”马骥叹了口气，“我之前还见过一个罗刹人，为了当官，故意用石头砸自己的脸，想砸出几个肉瘤，结果脸砸烂了，肉瘤没长出来，还被巡逻的罗刹人赶走了，说他‘自残求丑，不够虔诚’。”
霍恒听得更荒谬了，忍不住摇了摇头：“自残求丑？这世上怎么会有这么荒唐的规矩？”
就在这时，码头外突然传来一阵“呜呜”的号角声，像是从很远的地方传来的。所有的罗刹人都停下了手里的活，朝着号角声的方向望去，脸上露出了警惕的表情。
“怎么回事？”霍恒心里一紧，以为是巡逻的罗刹人发现了他们。
马骥却突然眼睛一亮，拉着霍恒的胳膊，激动地说：“是鲛人岛的船！只有鲛人岛的船，才会吹这样的号角！”
霍恒顺着他指的方向看去，只见远处的海面上，一艘华丽的大船正朝着码头驶来。那船和罗刹国的黑船截然不同——船身是珍珠白的，像用月光铸造成的，船帆是淡蓝色的，上面画着一条栩栩如生的鱼，鱼鳍和尾巴都泛着银光；船的两侧挂着许多小铃铛，随着船的行驶，发出“叮铃叮铃”的声音，清脆悦耳，和罗刹国的诡异氛围格格不入。
“真的是鲛人岛的船！”马骥的声音都在发抖，眼里满是希望，“鲛人岛的人靠和罗刹国做生意为生，他们的船会定期来码头拉货，然后把货卖到其他国家去。他们的船能去中原！我们只要能上他们的船，就能离开这里了！”
霍恒也激动起来，看着那艘越来越近的珍珠白大船，心里的石头终于落了一半。他想起爹说的“鲛人和善，能帮你回家”，想起滕州的母亲和宋生，想起贾儿母子，嘴角忍不住露出了笑容。
高台上的罗刹人也看到了鲛人岛的船，脸上的警惕变成了谄媚。那个长着七个肉瘤的罗刹官赶紧从石椅上站起来，整理了一下身上的兽皮衣服，朝着码头边走去，准备迎接鲛人岛的人——毕竟鲛人岛的货物能给他们带来不少“好处”，他们可不敢得罪。
“我们快过去！”霍恒拉着马骥，趁着罗刹人都在关注鲛人岛船的功夫，悄悄朝着码头边挪去，“等他们和罗刹官交涉的时候，我们就趁机上船！”
马骥点了点头，紧紧跟在霍恒身后。两人贴着黑船的边缘，一步步朝着珍珠白大船靠近。海风里传来鲛人岛船的铃铛声，还有远处罗刹官谄媚的笑声，混合在一起，却让霍恒和马骥的心里充满了希望——他们离离开这个荒唐的罗刹国，离回家，越来越近了。
珍珠白大船渐渐靠岸，船身的珍珠白在阳光下泛着柔和的光，和暗紫色的沙滩形成了鲜明的对比。几个穿着蓝色衣服的鲛人从船上走下来，他们的耳朵是鱼鳍状的，手指间有薄薄的蹼，却长得和凡人一样清秀，眼神里带着温和的笑意，和罗刹人的狰狞截然不同。
“就是现在！”霍恒小声说，拉着马骥，趁着罗刹官和鲛人交涉的间隙，像两只灵活的猫，悄悄爬上了珍珠白大船的甲板。