滕州城的深夜总裹着一层凉雾，雾丝飘在青石板路上，沾得人裤脚发潮。霍恒刚从码头送走徐郎，身上还带着海风的咸腥，走在回霍府的路上，脚边的灯笼晃出一圈昏黄的光，将他的影子拉得忽长忽短。路过胭脂家那条巷口时，一阵浓重的血腥味突然钻进鼻腔——不是菜市场猪肉铺的腥气，是带着温热血气的、属于人的血腥味，混在雾里，透着股说不出的阴冷。
他停下脚步，抬头望向巷深处——胭脂家的朱漆大门虚掩着，门环上还挂着半块没掉的红灯笼，是上个月胭脂过生辰时挂的，此刻灯笼纸被风吹得簌簌响，在月光下像张苍白的脸。门缝里渗出的血，沿着青石板缝蜿蜒流淌，在月光下泛着诡异的暗红，像一条凝固的蛇，缠向巷口。
“不对劲。”霍恒心里一紧，熄灭手里的灯笼，轻手轻脚地朝着朱漆门走去。指尖已悄悄凝起淡金色的仙力，这是他在无数次斩妖除魔中养成的习惯——越是平静的表象下，越可能藏着致命的危险。他推开门时，门轴发出“吱呀”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳，吓得他瞬间屏住呼吸，好在院里没有传来异动。
进了院，眼前的景象让他心头一沉：院中央那棵老海棠树倒在地上，枝桠断裂处还沾着新鲜的木屑，几片未落的海棠叶上溅满了血点，像撒了把红胭脂；树下的石桌翻倒着，桌上的茶碗摔得粉碎，碎片上也沾着血；正屋的门大开着，里面没点灯，黑黢黢的像个张开的嘴，隐约能看到地上躺着个人形轮廓。
霍恒缓步走近正屋，指尖的金光越发明亮，在黑暗中映出一道暖光。他刚跨进门槛，就看到地上躺着个中年男子——是胭脂的父亲，他穿着常穿的青布长衫，胸口插着一把折扇，扇骨没入大半，露出的扇面上写着“鄂秋隼”三个字，墨色的字迹被血浸染，变得模糊发黑。男子的眼睛圆睁着，瞳孔里还残留着惊恐，嘴角挂着血丝，显然是刚死不久。
“杀人啦！抓凶手啊！”一阵凄厉的哭声突然从里屋传来，紧接着，一个穿着白色睡衣的女子跌跌撞撞地跑出来——是胭脂，她的头发散乱地披在肩上，睡衣领口沾着血渍，脸上满是泪痕，看到霍恒时，先是愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，指着门外大喊：“是他！是鄂秋隼杀了我爹！你快帮我抓他！”
霍恒没接话，只是盯着胭脂的眼睛——她的瞳孔里满是恐惧，却在提到“鄂秋隼”时，闪过一丝极快的慌乱，像雾里的影子，稍纵即逝。他刚想追问，巷口突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着官差的呼喊：“谁在喊杀人？都不许动！”
十几个官差举着火把冲进来，火把的光瞬间照亮了整个院子，也照亮了地上的尸体。为首的捕头姓李，是滕州城的老捕头，看到这场景，脸色立刻沉了下来：“怎么回事？谁死了？”
“李捕头！是我爹！是鄂秋隼杀了我爹！”胭脂扑到李捕头面前，哭得撕心裂肺，“我刚才在里屋睡觉，听到我爹喊了一声，跑出来就看到我爹躺在地上，胸口插着鄂秋隼的扇子！”
李捕头顺着胭脂指的方向看去，看到了那把插在尸体胸口的折扇，脸色更沉：“来人！去鄂秋隼的书斋！把他带过来！”
两个官差领命，立刻朝着巷外跑去。霍恒蹲在尸体旁，指尖的金光轻轻扫过伤口——伤口边缘泛着淡淡的黑气，是死者临死前的怨气残留，这种怨气只有用仙力才能看见，寻常人根本察觉不到。他屏住呼吸，对着黑气轻轻一吹，黑气在空中慢慢凝聚，渐渐凝成一个模糊的人影：那人穿着短打的粗布衣裳，不是书生常穿的长衫，手里还攥着个小巧的胭脂盒，盒子上绣着朵海棠花，正是胭脂平日里带在身上的贴身之物。
“短打？胭脂盒？”霍恒心里泛起疑惑——鄂秋隼是个书生，平日里总是穿长衫，怎么会突然穿短打？而且他一个大男人，怎么会拿着胭脂的胭脂盒？
他抬起头，目光扫过院子里的人——官差们正围着尸体议论，胭脂还在哭，而人群边缘，站着个穿着灰布衣裳的妇人，是媒婆王氏。王氏平日里总爱穿得花红柳绿，今天却格外素净，双手藏在袖袋里，眼神躲闪着，不敢看地上的尸体。霍恒的目光落在她的袖袋上，借着火把的光，隐约看到袖袋边缘沾着点暗红——那颜色、那质感，和尸体伤口处的血渍一模一样！
“王氏怎么会在这里？”霍恒心里更疑了——王氏住的巷子离这里很远，这个时辰，她怎么会突然出现在胭脂家？
没过多久，两个官差押着个书生走了进来——是鄂秋隼。他穿着件月白色的长衫，头发有些散乱，脸上带着倦意，显然是被从睡梦中叫醒的。看到院里的尸体和官差，他先是一愣，随即脸色变得苍白：“李捕头，这……这是怎么回事？胭脂姑娘，你爹怎么了？”
“鄂秋隼！你还装！”胭脂突然冲过去，指着他的鼻子骂，“是你杀了我爹！我爹胸口插着你的扇子，你还想抵赖！”
鄂秋隼顺着胭脂指的方向看去，看到了那把插在尸体胸口的折扇，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，瘫坐在地上：“不……不是我！这扇子我早就丢了！上个月在茶馆喝茶时，不小心落在座位上，回去找就没了！我怎么会杀胭脂姑娘的爹？我连你家院门都没进过啊！”
“你还敢狡辩！”李捕头走过去，一脚踩在鄂秋隼面前的地上，“扇子上写着你的名字，胭脂姑娘又指认你，人证物证俱在，你还想抵赖？来人！把他绑起来，带回衙门审问！”
两个官差立刻拿出绳子，就要捆鄂秋隼。鄂秋隼急得眼泪都快出来了，挣扎着喊：“我是被冤枉的！李捕头，你相信我！霍恒小公子，你也在，你帮我说说，我不是那样的人啊！”
霍恒走过去，拦住官差：“李捕头，先别急着绑人。这案子还有疑点。”
“疑点？”李捕头皱起眉，“什么疑点？扇子是他的，人是胭脂姑娘指认的，还有什么疑点？”
“第一，”霍恒指着地上的黑气人影，“死者临死前的怨气凝成了人影，这人影穿的是短打，不是鄂公子穿的长衫；第二，人影手里拿着胭脂姑娘的胭脂盒，鄂公子一个书生，怎么会拿着胭脂盒？第三，”他的目光转向王氏，“王氏大娘，这个时辰你怎么会在这里？你的袖袋上，沾的是什么？”
所有人的目光瞬间集中在王氏身上。王氏脸色一白，赶紧把袖袋往后藏了藏，声音有些发颤：“我……我路过这里，听到有人喊杀人，就进来看看……袖袋上的……是我刚才不小心蹭到的泥！”
“泥？”霍恒冷笑一声，“滕州城今夜没下雨，地上的雾再大，也沾不上这么红的泥。不如王氏大娘把袖袋翻出来，让大家看看？”
王氏的脸更白了，双手死死攥着袖袋，往后退了两步：“我……我不翻！这是我的东西，凭什么给你们看！”
“怎么？不敢翻？”霍恒向前走了一步，指尖的金光微微亮起，“是不是因为袖袋上的不是泥，是死者的血？是不是你和凶手合谋，杀了胭脂姑娘的爹，再嫁祸给鄂公子？”
王氏被霍恒的话吓得浑身发抖，突然转身就想跑。霍恒早有准备，指尖一弹，一道金光飞出去，缠在王氏的脚踝上，将她牢牢定在原地。“想跑？”霍恒走过去，“把你知道的都说出来，不然的话，我就让大家看看，你袖袋里藏的到底是什么！”
王氏瘫坐在地上，眼泪掉了下来，嘴里喃喃着：“我不是故意的……是他逼我的……是他让我帮他嫁祸给鄂秋隼的……”
“他是谁？”李捕头赶紧追问。
王氏抬起头，眼神里满是恐惧：“是……是宿介！他说他喜欢胭脂姑娘，想娶她，可胭脂姑娘的爹不同意，还骂了他一顿。他就想杀了胭脂姑娘的爹，再嫁祸给鄂秋隼，因为鄂秋隼也喜欢胭脂姑娘，他想让鄂秋隼替他顶罪！”
“宿介？”李捕头皱起眉，“是那个经常调戏良家妇女的浪荡书生？”
王氏点头：“就是他！昨天他找到我，给了我五十两银子，让我今晚来胭脂家附近等着，看到官差来，就帮他指认鄂秋隼，还让我把这个胭脂盒丢在现场，嫁祸给鄂秋隼……我袖袋上的血，就是刚才捡胭脂盒时，不小心蹭到的……”
霍恒走到王氏身边，捡起她掉在地上的袖袋，打开一看——里面果然有个胭脂盒，和黑气人影手里的一模一样，盒盖上还沾着点暗红的血渍。他将胭脂盒递给李捕头：“李捕头，这就是证据。现在可以去抓宿介了。”
李捕头接过胭脂盒，脸色铁青：“好个胆大包天的宿介！来人！去宿介的住处，把他抓起来！”
几个官差领命，立刻朝着宿介的住处跑去。鄂秋隼瘫坐在地上，看着霍恒，眼里满是感激：“霍恒小公子，谢谢你……要是没有你，我今天就真的被冤枉了。”
霍恒扶起他：“不用谢我，我只是不想看到好人被冤枉。”
胭脂站在一旁，脸色苍白，看着地上的胭脂盒，眼泪掉了下来：“对不起，鄂公子……是我糊涂，错信了王氏的话，差点害了你……”
鄂秋隼摇了摇头：“我不怪你，你也是被王氏骗了。”
这时，院外传来一阵脚步声，几个官差押着个穿短打的书生走了进来——是宿介。他的脸上还带着酒气，看到院里的尸体和官差，脸色瞬间变得惨白：“你们……你们抓我干什么？我没做坏事！”
“没做坏事？”李捕头走过去，将胭脂盒扔在他面前，“这是什么？王氏都已经招了，是你杀了胭脂姑娘的爹，还想嫁祸给鄂秋隼！你还想抵赖？”
宿介看着胭脂盒，又看了看王氏，知道再也瞒不住了，双腿一软，瘫坐在地上：“我……我不是故意的……我只是太喜欢胭脂姑娘了……我没想到会杀了她爹……”
“你喜欢胭脂姑娘，就可以杀人吗？”霍恒走过去，眼神里满是冰冷，“你为了自己的私欲，害了一条人命，还想让别人替你顶罪，你这样的人，根本不配喜欢任何人！”
宿介低下头，再也说不出话来，只是一个劲地哭。官差们拿出绳子，将他捆了起来。
李捕头看着霍恒，眼里满是敬佩：“霍恒小公子，今天多亏了你，不然这案子就真的错判了。你真是个神童啊！”
霍恒笑了笑：“李捕头过奖了，我只是做了我该做的事。”
月光渐渐西斜，雾也散了些。官差们押着宿介和王氏离开，胭脂跪在父亲的尸体旁，哭得撕心裂肺。鄂秋隼站在一旁，轻轻拍着她的背，安慰着她。霍恒看着这一幕，心里暗暗想着：人心真是复杂，有人为了爱情不顾一切，有人却为了私欲害人害己。他以后还要遇到多少这样的事？还要化解多少这样的执念？
他走出胭脂家的院子，清晨的第一缕阳光已经爬上了巷口的墙头，将青石板路照得暖融融的。他深吸一口气，朝着霍府的方向走去——新的一天开始了，他的使命，还在继续。