锈蚀的狂潮席卷而过，留下的是一片绝对的、令人耳膜都感到压迫的死寂。
曾经矗立着数百尊“活体雕像”的广阔空间，此刻只剩下堆积如山的、均匀细密的褐红色锈蚀尘埃。这些尘埃是如此细腻，仿佛经历了亿万年的自然风化，轻轻一脚踏下，便会扬起一片朦胧的、带着浓重金属氧化气味的尘雾。空气中弥漫的气味刺鼻而干燥，吸入肺中带着微微的灼烧感，仿佛整个空间刚刚经历了一场为金属准备的、盛大而无声的集体葬礼。穹顶上投下的应急灯苍白光线，努力穿透这弥漫不散的锈色尘霭，在朦胧中勾勒出这片由林蔷薇亲手创造的废墟轮廓，赋予其一种超越现实的、诡异而悲凉的静谧。
林蔷薇站在原地，微微喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处传来的隐痛。先前狠狠按向地面的双手，此刻无力地垂在身侧，指尖还在不受控制地轻微颤抖，仿佛仍残留着那毁灭性能量过载后的余韵。周身那狂暴躁动的能量余波正渐渐平息，左臂上那些刚刚还灼亮如烙铁的锈蚀纹路，也重新隐没回皮肤之下，变回黯淡的印记，只是偶尔闪过一丝不易察觉的微光。
几名幸存的“摇篮”战士缓缓从残破的掩体后走出。他们身上或多或少都带着伤，装甲破损，呼吸粗重。当他们看清眼前这片无边无际的锈尘之海时，眼神都变得复杂难明。那里面有劫后余生的庆幸，有对林蔷薇那非人力量的现实认可，但更多的，是一种无法掩饰的、近乎面对天灾时的敬畏，以及潜藏在这敬畏之下，一丝源自生命本能的、对那不可控毁灭本质，以及……承载并释放了这股力量的人的深深恐惧。
红绸无声地来到林蔷薇身侧，他那身血色的绸缎在弥漫的锈尘中依旧醒目，不染纤尘。他没有说话，只是用那双漠然的眼眸快速扫过眼前这片被彻底“净化”的区域。然后，他转向林蔷薇，微微颔首，动作简洁，示意目标在前，继续前进。
目标的达成，在付出了惨烈代价后，过程反而出乎意料地顺利。
艰难地穿过这片松软、死寂的锈尘区域，库房的最深处再无任何阻碍。一座由纯净无暇的能量水晶构筑而成的立柱静静矗立在尽头，内部柔和的光芒流转，封存着两样散发着微弱能量波动的物品：一小管流淌着柔和生命辉光、如同被晨曦浸透的液态光芒般的物质——“摇篮原生质”；以及一枚不过指甲盖大小、表面有着复杂生物回路的生物芯片——记录着林凤芝最初、最完整的基因蓝图。
红绸上前，指尖在能量水晶柱表面快速点过，细微的能量涟漪荡开，他熟练地破解了外层能量封印。水晶柱无声地滑开一道缺口，他将两样物品取出，转身，郑重地将其交到林蔷薇手中。
触手瞬间，一股沁入骨髓的冰凉传来。但随即，那管“摇篮原生质”中似乎传来一丝极其微弱的、温暖的生命共鸣，与她自身的能量产生隐约的呼应；而那枚芯片，则像是一下子握住了母亲遥远的、未被污染的过去碎片，沉甸甸的，充满了希望与回忆的重量。这……就是希望，是她拼凑母亲破碎意识、彻底治愈顾夜寒的最关键拼图。
然而，成功的喜悦还未来得及在她心头真正浮现，一股强烈的、源自灵魂深处的虚脱感便猛地攫住了她！双腿一软，她眼前发黑，几乎无法站立，不得不伸手死死扶住旁边一台覆盖着锈尘的控制台，指尖因用力而泛白，才勉强撑住没有倒下。与此同时，胸腔里，那颗机械心传来一阵清晰无比的、撕裂般的尖锐痛楚，更像是内部精密结构因过度超载而濒临极限的金属疲劳与撕裂，无比尖锐地提醒着她刚才支付的代价。
她低下头，看着自己那双依旧在微微颤抖的手——这双手，刚刚释放了足以湮灭一支军队的毁灭性能量。然后，她抬起眼，目光越过红绸，望向身后那片她亲手造就的、无边无际的锈尘之海。
在她身后，红绸的视线无声地落在她微微颤抖的脊背上。他看着她强撑的姿态，看着她凝视自己双手时那一闪而过的茫然——那不属于一个纯粹的武器，而是属于一个正在被力量侵蚀却仍有知觉的人。组织需要她的力量，这一点毋庸置疑。但看着她此刻的模样，红绸眼底的计算更加冰冷。一个能感知代价的毁灭者，比无知的兵器更危险，也更不可控。
力量的阴影，在这一刻，伴随着身体的剧痛与精神的疲惫，无比清晰、沉重地笼罩下来，压得她几乎喘不过气。
这份力量，是希望，能瓦解圣殿坚不可摧的壁垒，能在绝境中开辟生路。
但它同时也是巨大的、不容置疑的负担与如同附骨之疽的诅咒。每一次倾力使用，都在加速消耗着她自身的生命本源，反噬着与她命运相连的机械心，更在她原本就千疮百孔的灵魂上，刻下无法磨灭的、属于“毁灭者”的印记。她亲手给予了那些“落选者”最终的安宁，以一种将其存在都彻底抹除的方式。这究竟是终结痛苦的慈悲，还是另一种形式上、更为绝对的残酷？
她清晰地意识到，挥舞这柄名为“锈蚀”的双刃剑，斩断敌人枷锁的同时，她也无法避免地会沾染上无数悲剧的碎屑与尘埃。脚下这片无声的锈尘之海，或许……仅仅只是一个开始。
将蕴含着生命光辉的原生质样本和记录着过往的芯片紧紧握在手中，那微弱的辉光与冰凉的触感，是她必须继续前行的、不容退缩的理由。但脚下这片由她亲手创造的、象征着绝对毁灭的废墟，以及体内传来的、如同警告般阵阵袭来的痛楚，都在无声地、却又无比深刻地警示着她——这份理由的背后，所需要承担的身与心的代价，正变得越来越沉重。
她深吸了一口那混合着铁锈味和血腥味的冰冷空气，强行压下喉咙口的腥甜感，用尽全身力气，挺直了那仿佛随时会被压垮的脊背。
路，还要继续走下去。
只是从今往后的每一步，都将踩在希望与毁灭交织的、无比锋利的刀刃之上。
（本章完）