夜色如墨，两辆不起眼的马车分别从听雨园的侧门驶出，悄无声息地融入了京城的街道，驶向了两个截然不同的方向。
四皇子府。
书房内灯火通明，楚墨正对着一局未完的棋盘，凝神沉思。
一名内侍神情惊恐的步入书房，将一个精致的黑漆木盒，轻轻放在了桌案上。
内侍的声音带着无法抑制的颤抖，惶恐道：
“殿下，听雨园差人送来的，说是……九殿下给您安神的补品。”
“希望您保重身体。”
楚墨捻着棋子的手停在半空，他没有去看那个盒子，而是神情平静的抬头看了内侍一眼。
内侍的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“拿去给府里的医官，仔细查验。”
楚墨的声音很平静，听不出喜怒。
“是。”
内侍如蒙大赦，连忙捧起那个仿佛烙铁般的木盒，匆匆退下。
书房里，再次只剩下楚墨一人。
他终于将视线落在了棋盘上，那枚悬而未决的棋子，却怎么也落不下去。
补品？
安神？
保重身体？
楚墨叹息道：
“我这个九弟，真是体贴啊。”
可这份体贴，比任何刀剑都来得锋利。
楚墨很清楚，这东西有没有毒，根本不重要。
重要的是，它被送来了。
这是一种宣告，一种提醒。
提醒他楚墨，也提醒京城里所有还喘着气的人，谁才是棋盘外那只执子的手。
他费尽心机，自以为看透了所有兄弟的底牌，将天下大势玩弄于股掌。
可到头来，自己也不过是别人棋盘上，一颗随时可以被捻起、被丢弃的棋子。
这种被彻底看透，被绝对掌控的感觉，让楚墨一向引以为傲的冷静与算计，变成了一个笑话。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，脸上又恢复了那份与世无争的淡然。
只是，那藏在眼底深处的灰色，又浓重了几分。
“这棋，该怎么下啊？”
……
另一边，七皇子府。
靡靡之音缭绕，舞女们的身姿婀娜，楚瑜半躺在软榻上，怀中抱着美姬，手中端着酒杯，一派醉生梦死的荒唐景象。
当管家脸色煞白地捧着同样一个黑漆木盒进来时，满屋的乐声戛然而止。
所有舞女和侍从，看着管家的脸色，都意识到了不对劲，全都像是被施了定身法，僵在原地。
楚瑜脸上的醉意，瞬间褪得一干二净。
他死死盯着那个盒子，仿佛在看一条择人而噬的毒蛇。
他的语气凝重的问道：“谁送来的？”
管家颤声道：“听……听雨园。”
“砰！”
楚瑜手中的琉璃酒杯，脱手摔在地上，跌得粉碎。
他猛地推开怀里的美姬，从软榻上弹了起来，状若疯癫地冲过去，一脚将管家手中的木盒踹飞，咆哮道：
“拿走！给本王拿走！”
他还不解气，抄起旁边一个半人高的青瓷花瓶，用尽全身力气，狠狠砸在那个木盒上。
“哗啦——”
花瓶与木盒同时碎裂，里面的药材和白玉瓷瓶滚落出来。
“埋了！全都给本王找个地方挖坑埋了！”
“不！烧了！烧成灰再埋！”
楚瑜歇斯底里地咆哮着，胸口剧烈起伏，额上青筋暴起。
府里的下人们吓得魂不附体，手忙脚乱地收拾着一地狼藉。
闹剧过后，楚瑜屏退了所有人，独自一人瘫坐在冰冷的地面上。
他再也没有了半分荒唐的模样，只剩下深入骨髓的恐惧。
他不像楚墨那样会去分析，会去算计。
他只知道，那头怪物，已经注意到了自己。
那个怪物展露獠牙之前，久居冷宫十数年。
在外人眼中，就是个快要死的病秧子，很多人都忘记了对方的存在。
他楚瑜苦心经营多年的“无害废物”形象。
在那头怪物面前，就是个笑话。
想到北境十万蛮族铁骑埋葬一线天，还有太子楚雄的倒台。
楚瑜打了一个哆嗦，惊恐呢喃道：
“不行，不能在京城待下去了。”
“有那个怪物在，京城就是个巨大的绞肉场。”
“再待下去，下一个被碾成肉泥的就是自己！
他挣扎着爬起来，跌跌撞撞地冲进密室。
“来人！传我的账房先生过来！”
“把我城外那些庄子、铺子，所有能变卖的东西，全都给我换成金票！”
“快！越快越好！”
……
次日，太和殿。
早朝的钟声敲响，文武百官鱼贯而入。
北境的军报已经到了京城，百官都知晓了战况不妙。
被称作大夏基石，不可被撼动的大元帅林啸天，竟疲于应对。
这让文武百官都心感不妙。
朝堂上的气氛凝重非凡。
楚威面无表情地端坐在龙椅上，俯瞰着下方站得整整齐齐的臣子。
他的视线扫过皇子们站立的区域，眉头不自觉地拧了起来。
那里，空了两个位置。
王德福眼尖的瞧见后，连忙出声，告知原由：
“陛下，四殿下、七殿下今日皆染了风寒，特向陛下告假。”
“风寒？”
楚威的嘴角扯出一个难看的弧度，声音里透着一股压抑不住的寒意。
好一个风寒！
他脑海里瞬间浮现出昨日王德福的禀报：九殿下派人给四殿下和七殿下送去了上好的安神补品。
现在看来，那哪里是补品，分明是催命符！
他那个好儿子，只送了个东西，甚至连面都没露。
就让朝堂上剩下的两个兄长彻底变成了缩头乌龟，连上朝的胆子都没有了。
这时，兵部尚书上前一步，慷慨陈词道：
“陛下！北境蛮族袭扰，乃心腹大患！臣以为，当立刻增兵，予以雷霆还击！”
户部尚书立刻站出来反对道：
“不可！国库空虚，连年征战早已不堪重负！若再起大战，民生何以为继？”
“迂腐！蛮族背后似乎有大周支持，若不趁其立足未稳将其剿灭，待其坐大，则边境危矣！届时耗费钱粮百倍于今日！”
“攘外必先安内，太子之位空悬，人心浮动，此时不宜再生战端！”
朝堂之上，争吵声、辩驳声、指责声不绝于耳，嗡嗡作响。
这些声音传入楚威的耳中，却变得无比遥远和虚幻。
他什么都听不进去。
他满脑子只有一个画面——那个病弱的儿子，坐在听雨园的窗边，脸上挂着人畜无害的纯真笑容，手里却操控着足以让所有人心惊胆战的恐怖力量。
楚威收敛心神，凝视着下方争得面红耳赤的文武百官，看着这偌大的朝堂，心中却升起一股前所未有的冰冷。
他忽然觉得，自己才是那个最可怜的人。
他以为自己是棋手，却早已沦为棋子。
他以为自己是皇帝，却发现自己的喜怒哀乐，甚至这个帝国的命运，都被那个远在听雨园的儿子玩弄于股掌之间。
一股彻骨的寒意，从龙椅蔓延至全身。
楚威猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，整个大殿瞬间安静了下来。
“退朝！”
他黑着脸，从牙缝里挤出两个字。
然后不顾百官错愕的反应，猛地起身，拂袖而去。
明黄色的龙袍下摆在空中划出一道愤怒而又无力的弧线。