楚休那句轻飘飘的话音落下，朱雀门下，死一般的寂静。
方才还因寒风而有些嘈杂的官道，此刻连风声都仿佛被掐断了。
送一份“薄礼”去东宫。
告诉大哥，天冷，多添衣裳，莫要寒了心。
每一个字，都像是温暖的关心。
可组合在一起，落在百官的耳朵里，却比北境的寒流还要刺骨。
这是关心吗？
这是在太子被圈禁之后，赤裸裸的宣告和示威！
他楚休，回来了！
那个被他们遗忘在冷宫，当做笑柄的病弱皇子。
现在踩着太子被囚禁后，弯到贴地的脊梁。
踩着北境蛮族的累累白骨，回来了！
并且，他当着所有人的面，往已经被父皇关起来的太子的伤口上，又撒了一把盐。
林啸天握着缰绳的手指，骨节根根凸起，他从未觉得京城的日光如此冰冷过。
他看着那个依旧在咳嗽，仿佛一阵风就能吹倒的青年，第一次感觉到一种无法掌控的诡异。
这不是战场上的金戈铁马，却比任何一场血战都让他心悸。
一名幽冥死士无声地从楚休身后走出，对着他躬身一礼。
随后捧着一份包裹，没有半句废话，转身便朝着东宫的方向走去。
他的步伐不快，却有一种恒定的节奏，每一步都像是踩在众人悬着的心上。
“咳咳……”
楚休又咳嗽了两声，苍白的脸上浮现出一丝歉意。
“让诸位大人见笑了，身子不争气。”
“父皇还在宫中等候，楚休便不久留了。”
他对着百官微微颔首，然后转身，在另一名护卫的搀扶下，登上了宫里派来迎接的马车。
整个过程，他没有再看林啸天一眼。
可林啸天却感觉，有一道无形的视线，始终笼罩着自己。
……
养心殿内。
皇帝楚威烦躁地在铺着金砖的地面上来回踱步。
殿内烧着上好的银丝碳，温暖如春。
可他却感觉浑身发冷，汗毛倒竖。
“还没到吗？”他第十七次问出了这个问题。
掌印太监王德福躬着身子，额头上全是细密的汗珠。
“回陛下，算着时辰，应该……应该快到宫门口了。”
“快到了……”楚威喃喃自语，他端起桌上的参茶，送到嘴边，却发现自己的手抖得厉害，茶水都洒了出来。
“哐”的一声，他将茶杯重重砸回桌上。
“废物！一群废物！”
楚威的怒吼在殿内回荡。
“三十多名‘夜枭’！”
“太子养了十年的精锐！”
“去杀一个病秧子，竟然全军覆没，连个响儿都没听到！”
“现在，他回来了！就带着百十个人，大摇大摆地回来了！”
王德福跪在地上，头埋得更低了，一句话也不敢说。
他伺候了皇帝大半辈子，从未见过陛下如此失态。
这不是面对强敌的愤怒，也不是面对权臣的忌惮。
这是一种源于未知的恐惧表现。
楚威一屁股坐回龙椅，身体深深陷进柔软的椅背里，他感觉浑身都在发软。
鹰愁涧的战报，他看了不下十遍。
每一个字都透着诡异。
三十多名死士，轻而易举的被灭杀。
现场除了四个还活着的活口外。
剩下的只留下了二十八具被野兽啃噬过的残缺尸体。
而楚休的车队，可谓是毫发无伤。
这怎么可能？
那个从小在自己眼皮子底下长大的儿子。
那个连走路都喘，靠汤药续命的儿子，他身边到底藏了什么东西？
他这次回来，又是有什么目的？
楚威闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出楚休那张总是挂着纯真笑容的脸。
可现在，那张脸却和一头择人而噬的猛兽重叠在了一起。
“陛下，九殿下……在殿外求见。”一个小太监颤抖的声音传来。
楚威猛地睁开眼，深吸一口气，强行让自己坐直了身体，整理了一下龙袍。
“宣。”
他的声音，带着一丝他自己都未曾察见的颤抖。
殿门缓缓打开，光线涌入。
楚休穿着那身单薄的白衣，一步一步，走了进来。
他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，那张脸在殿内光线的映衬下，更显苍白。
“儿臣楚休，叩见父皇。吾皇万岁万岁万万岁。”
他跪倒在地，行了一个标准的大礼，只是动作略显僵硬，仿佛身体羸弱，随时会散架一样。
只听楚休惭愧道：
“让父皇为北境之事忧心，是儿臣不孝。”
楚威死死盯着跪伏在地的小九，试图从他身上找出任何一丝伪装的痕迹。
可他看到的，只有虚弱，只有恭顺，只有那双清澈得不见底的眼睛。
楚威压下心中的翻腾，尽量让自己的声音听起来威严而平和。
“起来吧。”
“休儿，此去北境，辛苦你了。”
楚休在护卫的搀扶下，颤巍巍地站起身，感怀道：
“能为父皇分忧，是儿臣的福分，何来辛苦一说。”
楚休脸上露出一抹发自内心的笑容：
“儿臣在北境，每日都遥望京城方向，祈祷父皇龙体安康。”
“只要父皇安好，儿臣便什么都不怕了。”
楚威的心脏猛地一抽。
又来了！
又是这种话！
每一个字都充满了孝心，可每一个字都像是一根针，扎在他的心上。
“你……你在鹰愁涧，到底遇到了什么？”楚威忍不住问道。
楚休的脸上浮现出一丝恰到好处的后怕与迷茫。
“回父皇，儿臣也不清楚。”
“那晚雾大，儿臣正在车中歇息，只听到外面传来一阵奇怪的声响，像是……像是有野兽在嚎叫。”
“等天亮了，护卫们才发现外面有几具尸体，都……都看不清面目了。”
他低下头，声音更虚弱了道：
“许是儿臣命大，也或许是父皇的天威庇佑，才让儿臣躲过一劫。”
“儿臣无能，让父皇受惊了。”
他的天威庇佑？
楚威感觉自己的后槽牙都快咬碎了。
如此完美的说辞，将一切都推给了鬼神和自己，让他连一个可以追问的由头都找不到。
这个儿子，已经不是他认识的那个小九了！
这是一个怪物！一个披着人皮的怪物！
“好！好！不愧是朕的儿子！”楚威强行挤出一个笑容，从龙椅上站起：“你此次立下不世之功，朕心甚慰！王德福！”
王德福一个激灵，连忙上前：“奴才在。”
“传朕旨意！九皇子楚休，忠勇可嘉，赐黄金万两，锦缎千匹，东城‘听雨园’府邸一座！”
“另，从内库中，拣最好的补品药材，每日送到九皇子府中！”
一连串的赏赐，全是金银财宝，却没有半个字提及官职、兵权。
楚休的脸上立刻浮现出受宠若惊的惶恐，他“扑通”一声又跪下道：
“父皇！儿臣何德何能！万万不敢受此重赏啊！儿臣只求能时常进宫，为父皇侍奉汤药，便心满意足了！”
他的眼眶泛红，声音哽咽，仿佛真的被这天大的恩赐感动到无以复加。
楚威看着他这副“孝感动天”的模样，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他连连摆手：“朕意已决，不必多言！你身子不好，快些回府休息去吧！”
楚威一刻也不想再看到这张脸。
“是……儿臣，谢父皇隆恩。”
楚休被人搀扶着，一步三回头，恋恋不舍地退出了养心殿。
殿门关上的那一刻，楚威双腿一软，彻底瘫坐回龙椅上，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透。
“陛下！陛下您怎么了！”王德福吓得魂飞魄散，连忙上前为他顺气。
楚威一把抓住他的手，指甲都掐进了王德福的肉里。
“你看到没有……他……他在演戏！他一直在演戏！”
王德福疼得龇牙咧嘴，却只能连声附和：“是，是……奴才看到了……”
他心里却在疯狂呐喊：陛下，九殿下他演得太好了，好到奴才都快信了啊！
而刚刚走出养心殿，踏入阳光下的楚休，脸上的虚弱与感伤瞬间消失得无影无踪。
他面无表情地看着蔚蓝的天空，脑海中，响起了冰冷的提示音。
【叮！检测到父皇因太子权势过大、野心外露而深度忧虑，恐其效仿前朝旧事，夜不能寐。】
【发布新任务：为父解忧，稳定储位。】
楚休的嘴角，勾起一抹纯真的弧度。
他坐上回府的马车，对着外面随行的一名幽冥死士，轻声吩咐。
“去京城里，找几个嗓子最好的说书先生和唱曲儿的姑娘。”
“告诉他们，本殿下这里，有一首新曲，想请他们唱给全京城的人听。”