张彦钧那个宣告主权般的吻，像一枚滚烫的烙印，日夜灼烫着沐兮的神经。
霞飞路的公寓仿佛也残留着他霸道的气息，让她坐立难安。
那种被强行打上标记的屈辱感，与内心深处一丝可耻的悸动和依赖交织缠绕，几乎要将她撕裂。
她换上一身最不起眼的阴丹士林蓝布旗袍，素面朝天，独自一人去了附近的市集。
喧嚣的市井气息，小贩的叫卖，孩童的嬉闹，寻常人家的烟火气，或许能让她暂时忘记沐家的血海深仇，忘记张彦钧的强势，忘记孙应洋那双酷似兄长的眼睛带来的希望与折磨。
然而，乱世之中，平静永远是表象。
在一家售卖西洋文具和纸张的店铺前，一阵尖锐的斥骂声打破了街角的平和。
“苏小姐！跟你说过多少次了！”
“我们店小利薄，赊不起账！你父亲当初阔气时定的规矩，现在不作数了！”
“拿不出现大洋，就请你把这些东西拿回去！”
沐兮循声望去，只见一个穿着半旧不新但浆洗得十分干净的海棠红旗袍的年轻女子，正被店老板毫不客气地推搡着。
女子手里抱着几卷精美的包装纸和一小盒丝带，脸色煞白，嘴唇紧抿，但背脊挺得笔直，眼神里没有哀求，只有一种被羞辱后的倔强和隐忍。
“王老板，这些货品是之前说好用以置换我家中那些闲置西洋信笺的，并非赊账。”
女子的声音清亮，带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定和条理，“那些信笺的价值远高于这些……”
“置换？谁跟你置换？现在谁还要那些华而不实的东西！”
“我说了，现大洋！没有就滚蛋！别挡着我做生意！”
店老板肥胖的脸上满是鄙夷和不耐烦，挥手又要去推她。
周围已有零星的围观者，指指点点，多是看热闹的，甚至带着几分轻蔑的笑意。
一个落难的小姐，总是市井小民最好的谈资和取笑对象。
那女子孤立无援，抱着纸卷的手指用力到指节泛白，那份强撑的尊严在粗俗的现实面前显得如此脆弱不堪。
沐兮的脚步顿住了。
她在那女子身上，看到了某种熟悉的影子——不是娇弱，而是那种从云端跌落泥泞后，拼命想要抓住点什么、想要重新站起来的挣扎与孤勇。
那份即使在羞辱中也不肯弯折的脊梁，莫名地触动了她内心最深处的某根弦。
几乎是下意识的，沐兮走上前，声音不大，却带着一种奇异的、冷冽的穿透力：“老板，这位小姐欠你多少？”
店老板和那女子同时一愣，看向沐兮。沐兮衣着朴素，未施粉黛，但那双过于平静的眼睛和通身一种难以言喻的气度，让惯会看人下菜碟的店老板一时摸不清深浅。
“呃……她拿的这些，一共……一块半大洋。”
老板的气势莫名矮了半分。
沐兮没说话，直接从手袋里取出两块银元，轻轻放在柜台上。“够了吗？”
老板眼睛一亮，立刻换上一副谄媚嘴脸：“够了！够了！”
“小姐您真是心善！”
他忙不迭地收起大洋，仿佛生怕沐兮反悔。
那穿着海棠红旗袍的女子怔怔地看着沐兮，眼中闪过惊讶、窘迫，还有一丝感激。
她深吸一口气，走到沐兮面前，郑重地道：“谢谢您。请问您贵姓？”
“这钱我日后一定奉还。”
“姓沐。”
沐兮淡淡一笑，目光落在她怀里的包装纸和丝带上，“苏小姐是打算自己做些小生意？”
女子又是一怔，随即露出一抹苦涩却又不失坦率的笑：“沐小姐好眼力。”
“家道中落，总要想办法活下去。”
“想着做些手工的礼品包装和信笺设计，卖给霞飞路上那些精品店或洋行里的先生女士们，聊以糊口罢了。”
她落落大方，并不刻意掩饰自己的困境，反而带着一种破釜沉舟的坦然。
“我叫苏瑶。”
“苏瑶。”
沐兮轻轻重复了一遍这个名字，觉得甚是好听。
“很好的想法。不过”
她话锋微转，目光扫过那势利的店老板，“与人合作，需得看清对象，有些人，不值得浪费诚意。”
苏瑶顺着她的目光看去，了然地点点头，眼神里多了几分历经挫折后的明澈：“沐小姐说的是。”
“吃一堑长一智。”
她抱着她的货物，像是抱着全部的希望，“今日真的多谢您。”
“能否请您留个地址，我日后好转交借款。”
沐兮看着她清澈而坚韧的眼神，心中微微一动。在这个充斥着算计与欲望的泥潭里，苏瑶像一株在废墟里顽强生长出的向日葵，带着一种未经污染的生猛与明亮。
她忽然不想就这么结束这场意外的相遇。
“前面有家咖啡馆，味道还不错。”沐兮指了指街角一家安静的店，“苏小姐若是不急，我请你喝杯咖啡，算是……庆祝你新事业的开端？”
苏瑶显然有些意外，但很快便欣然接受。她身上有种不同于这个时代寻常闺秀的爽利：“好！虽然现在没什么可庆祝的，但沐小姐的咖啡，我一定喝。”
“就当沾沾您的喜气。”
咖啡馆里光线柔和，留声机播放着舒缓的爵士乐。
苏瑶小心翼翼地放下她的宝贝纸卷，动作轻柔珍惜。
几口温热的咖啡下肚，两人之间的生疏感渐渐淡化。
或许是因为沐兮适才的解围，或许是因为同是年轻女子，苏瑶的话匣子慢慢打开了。
她并不喋喋不休抱怨命运，而是用一种带着些许自嘲却又无比坚韧的语气，讲述着家道中落后的种种。
父亲的生意如何被联手做局坑骗，银行如何翻脸无情抽贷，亲戚们如何避之不及。
她如何从十指不沾阳春水的大小姐，变成如今需要抛头露面、挨家挨户去推销自己手工制品、看尽白眼和嘲笑的“生意人”。
“……那些男人，从前围着我父亲转时，哪个不是笑脸相迎？”
“如今见了面，要么假装不认识，要么就用那种……让人极不舒服的眼神打量你，好像你是一件待价而沽的货物。”
苏瑶搅拌着咖啡，嘴角噙着一丝冷笑，眼神却清亮逼人。
“他们觉得女子经商是天大的笑话，觉得我迟早会撑不下去”
“要么找个男人嫁了，要么就堕入风尘。”
沐兮静静地听着，仿佛在苏瑶的经历里，看到了自己命运的另一种可能——如果不是怀着血海深仇。
如果不是被那几个男人虎视眈眈地围猎，她是否也会像苏瑶一样，仅仅是为了生存，就必须拼尽全力与整个世界的偏见抗争？
“那你为何还要坚持？”
沐兮轻声问。
“为什么不？”
苏瑶抬起头，眼神灼灼，像是有小火苗在跳动，“父亲病倒了，母亲以泪洗面，弟弟妹妹还小。”
“我若不站出来，这个家就真的散了。他们可以嘲笑我，可以给我使绊子，但我偏要做出个样子来给他们看！”
“女子怎么了？”
“女子一样可以靠自己的能力活下去，甚至活得更好！”
她的自信和明媚，像一道阳光，猝不及防地照进沐兮灰暗压抑的世界。
沐兮很久没有见过这样纯粹而充满生命力的眼神了。
话题不知怎的，转到了男女之情上。苏瑶虽家道中落，但显然过往的经历让她比深闺中的沐兮见识更广，心态也更豁达。
“沐小姐，您这样的容貌气度，想必身边不乏追求者吧？”
苏瑶笑着打趣，并无恶意，只是一种女性间的闲聊。
沐兮握着咖啡杯的手微微一紧，眼前闪过张彦钧、沈知意、周复明甚至孙应洋的脸庞，心中一片混乱芜杂。
她下意识地流露出一丝迷茫和抗拒。
苏瑶察言观色，了然地笑了笑，语气变得温柔而通透，像个知心的姐姐：“这世间的男女之情啊，有时候就像做生意，讲究个你情我愿，价值交换。”
“但最重要的是，你得清楚自己想要什么，底线在哪里。”
她轻轻叹了口气，眼神有些悠远，像是想起了什么：“别被那些男人的权势、财富或者甜言蜜语迷花了眼。”
“再动人的情话，也可能裹着蜜糖的砒霜。重要的是你心里的感受。”
“他对你好，是真好，还是另有所图？”
“你靠近他，是真心喜欢，还是迫不得已？”
这些话，像一把钥匙，轻轻打开了沐兮紧闭的心门。
她身边充满了算计与博弈，何曾有人如此直白而真诚地与她说起这些？
江予哲和林晚星的理想主义过于光明纯粹，反而让她觉得隔阂。
而苏瑶的话，带着市井的智慧和同样经历过挫折的清醒，更让她感同身受。
“若是……分不清呢？”
沐兮的声音很轻，带着自己都未曾察觉的求助意味。
苏瑶看着她，目光温柔而包容：“那就跟着心走。”
“但也要用脑子看着路。”
“疼了，就缩回来；”
“被骗了，就要记住教训。”
“咱们女子活在这世上本就艰难，更要自己心疼自己，别把真心轻易交给不值得的人糟蹋。”
“自己心疼自己……”
沐兮喃喃重复着这句话，心中涌起一股酸涩的暖流。
在这个午后静谧的咖啡馆里，沐兮意外地从一个初遇的、落魄却明亮的女子这里，感受到了一种久违的、纯粹的温暖和开导。
苏瑶像一面镜子，让她照见自己深藏的挣扎与孤寂；
又像一缕微光，告诉她即使身处泥泞，也可以选择挺直脊梁，向着阳光生长。
她们聊了许久，直到夕阳西斜。
分别时，苏瑶坚持写下了自家的地址给沐兮，那是一条位于闸北的、鱼龙混杂的里弄。
“沐小姐，今日一席话，苏瑶受益匪浅。”
“他日若有我能帮得上忙的地方，尽管来找我。”
她的笑容真诚而明亮，充满了不服输的生命力。
沐兮收下地址，看着她抱着纸卷，挺直背影消失在熙攘人流中，心中第一次生出一种模糊的念头——
也许，在这条布满荆棘的复仇之路上，她需要的不仅仅是锋利的刃和冷硬的心，也需要一些……像苏瑶这样，真实而温暖的微光。
而这缕微光，或许能照见她内心深处，连自己都已遗忘的、对正常生活和温暖情感的微弱渴望。