吉祥物。
活着的文物。
这两个词，
如同一对冰冷的铁钳，死死地扼住了李世民的心脏。
他感觉自己的呼吸都变得困难起来。
眼前一阵阵地发黑，几乎要从这张简陋的木椅上栽倒下去。
他想过千万种结局。
被囚禁于深宫，
被一杯毒酒赐死。
甚至是被拉到菜市口。
当着万千子民的面，作为旧时代的罪人被处决。
他唯独没有想过这一种。
保留他的尊号，保留李氏皇族，甚至保留他们的俸禄与居所……
却将他们存在的意义，彻底抽空。
就像一尊被供奉在庙宇里的泥塑神像，看似光鲜，受人香火，实则内里空空，不能言，不能动。
只能冷眼旁观着人世间的沧海桑田。
这是比死亡更加残忍的羞辱！
李承乾看着他煞白的脸色，没有催促，只是平静地等待着。
他知道，
这个选择对于一个曾经君临天下的帝王而言，是何等的艰难。
同意吗？
如果同意，
李唐皇室就将以一种前所未有的、滑稽而屈辱的方式延续下去。
他，李世民。
将成为一个活着的傀儡。
一个被圈养起来，
用以安抚民心的象征。
他将像他的父亲李渊一样，被自己的儿子亲手送上那个名为“太上皇”的华丽囚笼。
眼睁睁看着自己毕生奋斗得来的江山，被改造成另一番模样。
拒绝吗？
如果拒绝，李承乾的耐心恐怕会瞬间耗尽。
那份降书将化为废纸。
黔州的雷霆之怒将彻底降临。
届时，
长安血流成河，李唐宗室将被连根拔起，彻底从历史中抹去。
他李世民，
将成为李氏的千古罪人，连一块牌位都无法留下。
一个，
是尊严的死亡。
另一个，
是苟延残喘的活着。
李世民的喉咙里发出嗬嗬的声响，像一头被困在陷阱里的苍狼。
他的目光扫过大殿之下。
那些曾经对他山呼万岁、俯首帖耳的文武百官。
此刻，
这些人的脸上，也写满了紧张与惶恐。
以长孙无忌为首的关陇世家们，呼吸都快要停滞了。
他们比任何人都能理解李承乾这一招的狠毒。
以吉祥物的形式保留皇权？
这听起来似乎是给了皇室一条活路。
可实际上，
这和将皇权彻底颠覆，又有什么两样？
皇帝一旦失去了乾纲独断的权力。
沦为了一个象征，
那么依附于皇权体系的他们，这些世家大族，又将何去何从？
他们的权力，他们的地位，他们的特权......
全都来源于这套等级森严的制度。
皇帝是塔尖，
他们就是构成塔身的基石。
现在，
李承乾要把塔尖换成一个装饰品，那他们这些基石，还有存在的必要吗？
答案，
不言而喻。
无论李世民怎么选。
历史的车轮，
似乎都已经没有给他们这些旧时代的既得利益者，留下任何空间了！
死寂。
压抑到令人窒息的死寂。
时间一分一秒地流逝。
李世民额头的冷汗，顺着他苍老的脸颊滑落，滴落在他的衣襟上，洇开一小片深色的痕迹。
许久，
许久。
他终于抬起了头。
那双浑浊的眼睛里，所有的挣扎、愤怒、不甘，最终都化为了一片深不见底的死灰。
他长长地，长长地，吐出了一口浊气。
仿佛要将胸中所有的帝王豪情，都一并吐尽。
“……我，同意。”
三个字，
轻飘飘的，却又重若千钧。
当这三个字落下的瞬间。
李世民整个人仿佛被抽走了所有的力气。
佝偻的背脊，弯得更低了。
他知道，
从他说出这句话开始。
他就不再是那个言出法随、执掌生杀的天可汗了。
他将变成一个真正的“太上皇”。
一个令人尊敬，却没有任何权力的，活着的牌位。
宿命啊……
这或许，
就是天道轮回吧。
李世民的脑海中，不受控制地浮现出多年前，玄武门那浓得化不开的血腥气。
以及太极宫中，
他父亲李渊那张写满了绝望与怨毒的脸。
他曾经对父亲所做过的一切。
如今，
他的儿子，又原封不动地，还给了他。
这报应，虽迟但到。
一抹无奈而悲凉的苦笑，浮现在李世民的嘴角。
看到李世民终于做出了选择。
李承乾的脸上。
露出了一丝不出所料的微笑。
他点了点头，
似乎对此结果相当满意。
“很好，明智的选择。”
他站起身，
目光越过颓然的李世民，扫向殿下那群噤若寒蝉的世家大臣们。
解决了皇帝这个最大的“名分”问题。
那么接下来，
就是真正要动刀子的时候了。
安内！
彻底地，安抚内部！
自从李世民点头同意的那一刻起。
对于大夏联邦而言，
整个大唐内部，剩下的唯一威胁，或者说唯一的阻碍，就是这些盘根错节的世家门阀。
世家。
这是缠绕在整个华夏封建历史上，最粗壮、最顽固的一棵参天大树。
它的根系，
深入到这片土地的每一个角落。
与政治、经济、文化、军事……所有的一切都紧密地纠缠在一起。
想要将整个大唐彻底拉进新时代。
想要让新的思想、新的生产方式在这片古老的土地上生根发芽。
就必须将这棵名为“世家”的大树，彻底砍断！
但是，
砍树也是一门技术活。
不能过于柔和。
钝刀子割肉，只会给他们留下喘息和反扑的机会。
让改变陷入无穷无尽的扯皮与内耗之中。
但，也不能过于刚硬。
如果直接举起屠刀，将这些传承了数百年的家族连根拔起。
那么激起的反弹，将会是石破天惊的。
他们或许没有能力正面对抗大夏的军队，但他们渗透在地方上的巨大影响力，足以让整个大唐瞬间陷入动荡与混乱。
这两种结果，
都不是李承乾想要看到的。
他需要的，
是一把锋利的手术刀。
精准地切除病灶，同时，又给这具虚弱的身体，注入一针强心剂。
想到这里，
李承乾的脸上，再次浮现出那种温和的、甚至带着一丝亲切的笑容。
他看着台下那一张张惶恐不安的面孔，缓缓开口。
“诸位。”
他的声音清晰地回荡在每一个人的耳边。
“最后的一件事情，是和你们有关的。”