残阳如血，将万瘴谷边缘的乱石滩涂染上一层凄艳的橘红。众人撤离蘑菇岩林，在此处寻了个相对隐蔽的背风处暂作休整。
篝火噼啪作响，驱散着谷口弥漫过来的稀薄瘴气，也映照着几张疲惫而凝重的面孔。
那三名重伤的星河剑宗弟子服下丹药后，正在闭目调息，气息虽仍微弱，但总算稳定下来。柳晴在一旁小心照看，时不时施展温和的青木法术，辅助他们梳理紊乱的灵力。
凌昊负手立于一块巨岩之上，眺望着万瘴谷深处那翻腾不休、色彩斑斓的浓郁瘴气，眉头紧锁。静禅和尚则盘坐于地，手捻佛珠，低声诵念经文，柔和的金色佛力如同水波般荡漾开来，悄然净化着周围环境中残留的魔气与戾气，让众人心头的压抑感减轻不少。
云芷坐在篝火旁，手中拿着水囊，小口啜饮着。她体内的灵力在丹药和自身功法的运转下，正缓慢恢复，但经脉中仍残留着强行催动“寒寂·圆斩”后的隐隐刺痛，识海也因之前硬抗“万鬼噬心”而有些疲惫。这一战，可谓是她筑基以来最为凶险的一役，若非静禅与凌昊及时赶到，后果不堪设想。
“云师妹，伤势如何？”凌昊的声音传来。他不知何时已从岩石上跃下，走到了云芷身边。
“多谢凌师兄关心，已无大碍，调息几日便可恢复。”云芷放下水囊，抬头答道。
凌昊点了点头，目光扫过她略显苍白的脸颊，眼中闪过一丝赞许：“你做得很好。若非你果断出手，并发出求援信号，张师弟他们恐怕已遭毒手。你的寒寂剑意，对魔功的克制效果出乎意料。”
“凌师兄过誉了，只是侥幸，若非诸位及时来援……”云芷微微摇头，并未居功。
“实力便是实力，何来侥幸。”凌昊打断她，语气肯定。他顿了顿，神色转为严肃，“我与静禅大师赶来途中，也遭遇了小股魔修的拦截，虽将其击退，但可见魔修在此地活动极为频繁，且组织严密，绝非散兵游勇。”
此时，静禅也结束了诵经，睁开双眼，眸中隐含慧光：“阿弥陀佛。凌施主所言极是。贫僧观那筑基圆满魔修所用百鬼幡，祭炼凶残，蕴含怨力滔天，绝非寻常魔道散修所能炼制。其背后，恐怕牵扯到一个庞大的势力。”
“这也是我所担忧的。”凌昊沉声道，“他们在此聚集，大肆搜集各类灵材，先是阴魂草，如今又是赤阳地芝……阴阳并济，所图非小。”他看向那名获得赤阳地芝的女弟子，“林师妹，你将发现赤阳地芝的经过，再详细说一遍。”
姓林的女弟子连忙起身，详细叙述起来。他们小队原本是在追踪一只罕见的“火狸兽”，误入一处隐蔽的地火裂缝，在裂缝深处发现了这株赤阳地芝。然而，刚采摘到手不久，便被那队魔修盯上，一路追杀至此。
“地火裂缝……”凌昊若有所思，“可知具体方位？”
林师妹连忙点头，取出一枚玉简，以神识将路线图烙印其中，递给凌昊。
凌昊接过玉简，神识扫过，眉头皱得更紧。他沉吟片刻，从自己的储物袋中，也取出了一枚样式古朴、边缘甚至有些残破的暗红色玉简。
“这是……”云芷目光一凝，从那残破玉简上，她感受到一股极其古老微弱的火元波动，以及一丝难以言喻的凶戾之气。
“这是宗门秘库中存放的一件古物，据说是千年前某位前辈从万瘴谷深处带出的残图。”凌昊解释道，同时将灵力注入其中。暗红玉简散发出微弱的光芒，投射出一片模糊扭曲的光影，隐约能看出是万瘴谷部分区域的地形，其中几个点位闪烁着不同颜色的光点，但大部分区域都笼罩在迷雾中，难以辨认。
“此物年代久远，且似乎被一种奇异力量干扰，一直无法完全解读。宗门此次让我们带入谷中，也是存了借此环境激发其灵性，或寻找补全线索的心思。”凌昊指向光影中一个不断闪烁的、几乎淡不可见的金色光点，“根据有限的记载，这个位置，可能标记着一处名为‘熔火之心’的古老地脉节点，蕴含着至阳至刚之力。”
众人的目光都聚焦在那模糊的光影上。静禅和尚凝视片刻，忽然开口：“凌施主，可否让贫僧一观？”
凌昊将玉简递过。静禅接过，并未用灵力激发，而是双手合十，将玉简夹在掌心，口中念念有词，周身泛起淡淡的金色“卍”字佛文。佛力缓缓渗透进玉简之中。
起初，玉简毫无反应，甚至那丝凶戾之气隐隐有排斥佛光的迹象。但静禅不急不躁，佛力纯正浩大，如温水煮蛙，一点点消磨着那层阻碍。
约莫一炷香后，玉简猛地一震，表面的暗红色泽似乎褪去少许，投射出的光影骤然清晰了数倍！虽然仍有大片区域模糊，但之前那个淡金色的光点变得明亮耀眼，其位置，赫然与林师妹标注的那处地火裂缝极为接近！
不仅如此，在光影的另一端，一个深邃的、仿佛能吞噬一切的黑色旋涡标记也显现出来，周围标注着几个扭曲的魔文。
“这是……‘葬魔渊’？”凌昊辨认出那魔文，脸色骤变，“传说中上古大战时，魔族大能被封印陨落之地？”
静禅收回佛力，面色凝重地宣了声佛号：“阿弥陀佛。看来魔修的目标，并非单纯搜集灵材。他们很可能是想以赤阳地芝这类至阳灵物为引，结合阴魂草等至阴之物，以某种邪阵，冲击或开启‘葬魔渊’的封印！”
此言一出，在场所有人皆感到一股寒意从脊背升起。
若真让魔修得逞，放出被封印的上古魔物或其残骸，不仅此次进入万瘴谷的各派弟子将十死无生，恐怕整个天南修真界都要面临一场浩劫！
“必须阻止他们！”凌昊斩钉截铁，眼中剑意勃发，“仅凭我们这几人力量远远不够，必须立刻联系谷内所有正道同门，集结力量，在其阴谋得逞之前，找到并摧毁那座邪阵！”
他立刻看向云芷和柳晴：“云师妹，柳师妹，你们伤势未愈，暂且留在此地照看伤者，并设法接应后续赶来的同门。我与静禅大师，带上这残图，先去联络距离最近的两支小队！”
云芷深知此事关系重大，己方状态确实不佳，强行跟随反而可能成为拖累，便点头应下：“凌师兄放心，此地交予我们。你们务必小心。”
柳晴也郑重道：“我们会布置好隐匿和预警阵法。”
凌昊不再多言，与静禅对视一眼，两人身形一动，化作一金一蓝两道流光，迅速消失在暮色渐深的乱石滩中。
云芷目送他们离去，收回目光，看向手中那瓶恢复灵力的丹药，毫不犹豫地又倒出两粒服下。她必须尽快恢复实力。
前方的万瘴谷，瘴气如墨，翻涌不休，仿佛一张择人而噬的巨口。一股山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。