秦姑姑的命令如同冰冷的铁律，没有丝毫转圜余地。天光未亮，赫连桀便被拖出寒寂院，再次扔进了东马厩那污秽嘈杂的环境里。熟悉的腥臊气味混杂着草料灰尘扑面而来，右臂的伤处在这阴冷潮湿中立刻开始隐隐作痛，比在寒寂院时更甚。
马厩管事得了严令，脸色比以往更加刻薄，将一把更显破旧的鬃毛刷和一只裂了缝的木桶踢到他脚边，厉声道：“王爷恩典，让你这废物还能有点用处！今日不把这些马厩刷洗三遍，清水挑满十缸，休想得到一粒粮食！”
赫连桀沉默地捡起工具，没有争辩，也没有流露任何情绪。他走到第一匹马旁，开始重复那机械而痛苦的动作。冰冷的污水，粗糙的刷毛，每一次与马匹皮毛的摩擦都像是在撕扯他右臂的伤处。虚弱的身体很快就开始抗议，冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
但他没有停下。
与之前麻木的承受不同，这一次，他一边机械地劳作，一边将绝大部分心神沉入体内，全力运转着那套在与断续膏的对抗中摸索出来的、引导石片残存力量的方法。
他不再仅仅依靠石片本身。他发现，当他极度专注，将意志集中于引导那丝微弱气流对抗外界的痛苦与寒冷时，他紧握石片的左手掌心，那道旧疤会持续传来一种奇异的吸力？仿佛石片不再只是被动地释放残存力量，而是在通过他，极其缓慢地汲取着什么？
汲取什么？
是他的生命力？还是……这外界无所不在的寒气？
一个大胆的念头在他脑中成型。冰窖的经历让他意识到，极寒似乎能刺激石片产生更强烈的反应。那么，在这同样阴冷的马厩，他是否可以尝试，不仅仅是用这力量对抗痛苦，而是……主动引导寒气，通过自己的身体，作为某种“燃料”，注入石片？
这是一个极其危险的尝试。稍有不慎，可能真的会血脉冻僵，万劫不复。
但他已别无选择。断续膏的折磨和苏墨珩的“探视”让他明白，等待他的只有无休止的凌迟。他必须抓住任何可能变强的机会，哪怕这机会伴随着巨大的风险。
他开始尝试。在挥动刷子的间隙，他不再仅仅引导那丝气流去抚慰右臂的伤痛，而是刻意放松对身体的部分掌控，让马厩那阴冷的寒气丝丝缕缕地侵入自己早已千疮百孔的身体，尤其是左臂和胸口。然后，他集中全部意志，引导那丝微弱的气流，包裹、牵引着这些侵入的寒气，极其艰难地，流向左手紧握的石片。
过程痛苦而缓慢。寒气入体，带来刺骨的疼痛和麻痹，而那丝气流太过微弱，牵引寒气如同稚子拖拽巨石，每一次尝试都让他心神耗竭，几欲晕厥。
失败，失败，依旧是失败。
但他没有放弃。汗水混合着污水从他额角滑落，他的嘴唇因寒冷和用力而泛紫，身体颤抖得如同风中秋叶，唯有那双碧眸深处，燃烧着一种近乎偏执的火焰。
就在他感觉即将力竭，意识即将被黑暗吞没的瞬间——
他左手掌心那道旧疤猛地一烫！
紧接着，一股远比之前任何时候都要精纯、凝练的冰凉气流，竟真的从石片中反馈而出，逆流涌入他的体内！这股气流并非之前的温和清凉，也非解毒时的狂暴灼热，而是一种沉静、深邃的冰寒，所过之处，不仅瞬间驱散了侵入他体内的杂驳寒气，更是让他右臂那火辣辣的伤痛，都为之一滞，仿佛被瞬间冻结、麻痹！
成功了？！
虽然只有一瞬，那精纯的寒流便迅速消散，重新融入他体内那微弱的基础气流中，但它确实出现了！
赫连桀猛地喘了一口粗气，靠在冰冷的马槽上，心脏狂跳，几乎要跃出胸腔！
他找到了！
他找到了一种可能激活石片、甚至增强其力量的方法！虽然极其凶险，效率低下，但这确是一条前所未有的路！
他低头看着手中那枚依旧黯淡的石片，眼中第一次燃起了真正属于希望的光芒——不是等待救赎的微光，而是……自己亲手凿穿绝境的、冰冷的火焰。
不远处，马厩管事看着他突然停下，靠在马槽边“偷懒”，立刻骂骂咧咧地提着鞭子走了过来。
赫连桀迅速收敛了所有外露的情绪，重新拿起刷子，低下头，继续那看似无休止的刷洗。
只是这一次，他的动作里，注入了一丝不易察觉的、全新的力量。