离开影石镇三日，林辰与阿默行至一处名为“落霞渡”的码头。渡口的青石堤岸被江水冲刷得溜光，几艘乌篷船泊在岸边，船娘的吆喝声混着鱼腥味在风中散开。林辰腰间的沉水剑上，小影送的皮影侠客随着脚步轻轻晃动，红绸带在阳光下飘出细碎的光影。
“听说这渡口往西，有座废弃的‘皮影窑’。”阿默指着远处的山影，归一剑的剑穗扫过船板上的水渍，“当年影石镇的皮影匠人，都在那里烧制皮影的竹骨，后来窑塌了，就没人去了。”
林辰的星枢之眼掠过江面，隐约看到对岸的山坳里有片颓圮的瓦砾，瓦砾间似乎藏着微弱的灵光，与琉璃灯的气息有些相似。“去看看。”
渡船靠岸时，已是午后。山坳里的草木长得比人高，藤蔓缠绕着断墙残垣，几只野鸟被脚步声惊起，扑棱棱地掠过窑顶的破洞。皮影窑的正门早已塌了一半，门楣上“匠心”二字被烟火熏得发黑，却仍能看出笔锋里的虔诚。
“这里有人来过。”阿默拨开齐腰的杂草，归一剑挑开一块松动的石板，下面露出几个新鲜的脚印，“不止一个，看脚印的大小，有男有女。”
林辰的沉水剑突然轻颤，剑穗上的皮影侠客红绸带指向窑内深处。他握紧剑柄，缓步走入窑中，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的松烟香——那是制作皮影时，熏烤竹骨的味道。
窑内的景象令人心惊：散落的竹骨堆成小山，许多半成品皮影被踩得稀烂，其中一个花旦皮影的脸被生生划烂，眼眶处的空洞像是在无声地哭泣。最深处的石壁上，竟刻着几行歪歪扭扭的字：“虚物当焚，匠心当诛”。
“是破影帮的人。”阿默指尖拂过字迹，“这力道，和影石镇老戏台上的刻痕一模一样。”
林辰的星枢之眼扫过石壁，在字缝里发现了一丝异样——有片极薄的竹片嵌在石缝中，竹片上似乎画着什么。他用剑穗轻轻一挑，竹片应声而落，展开一看，竟是半张残缺的地图，上面用朱砂标着三个点，其中一个正是影石镇，另一个是这座皮影窑，最后一个点被水渍晕染，看不清具体位置，只隐约能辨认出旁边写着“母窑”二字。
“母窑？”阿默皱眉，“难道除了这里，还有另一座皮影窑？”
林辰摩挲着竹片边缘，上面还留着淡淡的体温，显然是最近才被藏在这里的。“灭虚真人虽然被制服，但破影帮的余党未必甘心。他们毁掉这里的竹骨，恐怕是想断绝影石镇的皮影原料。”他将竹片收好，“这半张地图，说不定藏着他们的去向。”
正准备离开，窑外突然传来细碎的脚步声。林辰与阿默迅速隐入阴影，只见一个穿粗布短打的少年背着半篓竹片，跌跌撞撞地跑进来，身后跟着两个持刀的汉子，正是破影帮的人。
“小崽子，把竹骨交出来！”汉子的声音粗暴，刀尖指着少年的后背，“灭虚真人说了，凡是能做皮影的竹片，一根都不能留！”
少年紧紧抱着竹篓，背抵住断墙：“这是我爹留下的竹骨，要烧就烧我！”他掀开竹篓，里面装着几十根打磨光滑的竹条，竹条上还刻着细密的纹路，正是制作皮影的上等材料。
林辰认出这少年——是影石镇老皮影匠人的孙子，名叫小石头，前几日灯影节上，还见过他帮着搬道具。
“敬酒不吃吃罚酒！”汉子挥刀就砍，刀刃带着风声，直劈竹篓。
林辰不再犹豫，沉水剑出鞘，金芒如闪电般掠过，在刀背上轻轻一点。汉子只觉手腕一麻，长刀脱手飞出，插进旁边的土墙里。另一个汉子见状，拔刀刺向林辰，却被阿默的归一剑缠住，墨色剑光如水流般绕着刀身游走，让他怎么也使不上力。
“是林大哥！”小石头又惊又喜，眼眶瞬间红了。
两个汉子见势不妙，转身就跑，却被林辰用剑穗缠住脚踝，“扑通”一声摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
“他们为什么追你？”阿默将汉子捆好，归一剑的剑穗扫过少年的竹篓。
小石头抹了把脸，声音带着哭腔：“他们说母窑里藏着‘影魂’，要去那里毁掉所有竹种，让以后再也做不出皮影。我偷听到他们的话，就想先来母窑报信，没想到半路上被盯上了……”
“母窑真的存在？”林辰追问。
“存在！”小石头点头，从怀里掏出半块竹牌，“这是我爹临终前给我的，说母窑在‘墨竹岭’，里面的竹种能做最好的皮影，还说……还说那里有保护竹种的‘影卫’。”
林辰将两块半张的地图拼在一起，果然组成了完整的路线，终点正是墨竹岭。他看着小石头手中的竹牌，牌上刻着个“影”字，与影石镇老镇长家的门徽一模一样。
“我们去墨竹岭。”林辰握紧沉水剑，剑穗上的红绸带轻轻拂过皮影侠客的脸，“不能让他们毁了母窑。”
墨竹岭在落霞渡以西百里，岭上长满了墨绿色的竹子，竹节处泛着淡淡的紫光，正是制作皮影的上等材料“墨竹”。母窑藏在竹林深处，是座依山而建的土窑，窑门用整块墨竹板制成，上面刻着繁复的花纹，与影石镇的琉璃灯纹路隐隐呼应。
窑门前站着个白发老妪，穿着深蓝色的对襟布衫，手里拄着根竹杖，杖头雕成皮影花旦的模样。见林辰等人走来，老妪的眼睛亮了亮：“小石头，你终于来了。”
“影婆婆！”小石头扑过去，紧紧抓住老妪的手，“破影帮的人要来了！”
影婆婆点点头，目光落在林辰与阿默身上，竹杖在地上轻轻一点：“两位少侠，多谢相助。老婆子守这母窑五十年，就等能护住竹种的人。”她推开窑门，里面竟别有洞天——一排排竹架上摆满了竹种，每个竹种都用红绸包裹着，窑壁上挂着数十张泛黄的皮影，个个栩栩如生，像是随时会从墙上走下来。
“这些皮影，就是‘影卫’。”影婆婆指着墙上的皮影，“是历代匠人用自己的心血与墨竹的灵气养出来的，能在危急时刻护住母窑。”
话音刚落，竹林外传来杂乱的脚步声。灭虚真人带着十几个残余的帮众冲了进来，手里拿着火把：“老虔婆，把竹种交出来！不然连你一起烧！”他的眼睛里布满血丝，显然是被仇恨冲昏了头脑。
影婆婆将小石头护在身后，竹杖一顿，窑内的皮影突然动了！那些挂在墙上的皮影人纷纷走下墙壁，手持竹刀竹剑，挡在窑门前，虽然身形单薄，却透着一股不容侵犯的气势。
“雕虫小技！”灭虚真人将火把扔向皮影，却被一张花旦皮影用衣袖卷住，反扔了回来。
林辰与阿默同时拔剑，沉水剑的金芒与归一剑的墨色交织，与皮影影卫并肩而立。影卫们的招式虽然简单，却带着皮影戏特有的灵动，竹刀劈砍的角度刁钻，配合着林辰的剑势，竟将破影帮的人逼得连连后退。
激斗中，灭虚真人突然掏出个黑色的陶罐，里面装着煤油，想往竹种上泼。影婆婆眼疾手快，竹杖一挥，将陶罐打落在地，煤油溅了灭虚真人一身。
“你毁了我的念想，我也让你尝尝失去的滋味！”灭虚真人状若疯癫，竟想点燃自己身上的煤油，与母窑同归于尽。
林辰的沉水剑及时出鞘，剑穗上的红绸带缠住他的手腕，同时将小影送的皮影侠客掷向他。皮影侠客落在灭虚真人面前，琉璃灯的微光从皮影身上透出，竟在地上映出个女子的影子——正是他过世的妻子。
“阿芸……”灭虚真人愣住了，火把从手中滑落，“我……我错了……”
女子的影子在地上轻轻摇头，伸出虚幻的手，像是在安抚他。灭虚真人看着影子，突然瘫坐在地，嚎啕大哭，积压了数十年的悔恨与思念在这一刻尽数爆发。
破影帮的人见帮主彻底崩溃，纷纷扔下兵器，跪地投降。影婆婆走上前，用竹杖挑起一盏油灯，灯光照在灭虚真人身上：“执念如影，你困在影里五十年，也该醒了。”
夕阳透过竹林，洒在母窑前的空地上，将一切都染成温暖的金色。影婆婆将保护竹种的方法教给小石头，又送给林辰与阿默两株墨竹幼苗：“这竹子性灵，若用心养着，能长出最好的竹骨。”
离开墨竹岭时，小石头站在岭上挥手，影婆婆的身影在窑门前渐渐模糊，皮影影卫们重新回到墙上，仿佛从未动过。林辰看着沉水剑上的皮影侠客，红绸带在风中飘动，像是在诉说着一个关于传承的秘密——所谓守护，不仅是守住有形的物件，更是守住藏在物件里的匠心与念想，让那些看似虚幻的光影，能在时光里永远明亮。
前路的风里，带着墨竹的清香。沉水剑与归一剑并排而行，剑穗上的红绸与竹影交织，谱写出一曲关于坚守的、悠长的歌。