“晨曦之冠”正在死去。
曾经优雅华美的精灵建筑，如今要么在诡异的、魔法难灭的火焰中扭曲坍塌，化为焦黑的骨架；要么被重型机甲的炮火直接夷为平地，只留下冒着青烟的残垣断壁。清澈的溪流被尸体和瓦砾堵塞，染成了暗红色，散发着浓烈的血腥与焦糊气味。街道上，昔日充满生机的发光藤蔓如今像垂死的蛇一般耷拉着，光芒黯淡。
精灵们的抵抗，悲壮而绝望。
他们很快发现，那些数量最多的、沉默的“铁人”（圣堂防卫者机器人），它们的装甲坚硬得令人发指，精灵战士倾尽全力劈砍，往往只能在上面留下浅浅的白痕，而它们手中的脉冲步枪，却能轻易撕裂精灵的皮甲和血肉之躯。更令人恐惧的是那些有血有肉的“奇怪人类”（人造人士兵）——他们被精灵的利箭射穿，被魔法炸伤，甚至被英勇的“斗将”斩断手臂，但只要不是瞬间摧毁大脑或能量核心，他们体内的纳米修复机器人就会在极短的时间内（往往不超过两分钟）以肉眼可见的速度修复创伤，重新投入战斗！断肢续接，创口弥合，仿佛不死的亡灵！
这根本就不是战斗，这是一场不对等的消耗！精灵们在用生命和有限的魔力，对抗着一支近乎无限修复、不知疲倦的钢铁与亡灵军团！
“撤退！向母树府邸撤退！依托内城防线继续抵抗！” 前线指挥官声嘶力竭地吼叫着，声音中充满了无力与悲怆。
精灵战士们且战且退，试图利用熟悉的街巷和建筑进行伏击和阻滞。然而，他们的战术在海克斯集团绝对的火力和非人的战斗逻辑面前，显得如此徒劳。
几名精灵游侠埋伏在一栋半塌的树屋二楼，准备用附魔箭矢狙杀经过的小队。然而，一队人造人士兵走到街角，根本没有进入他们的射界，领头的士兵直接抬起枪口，对着树屋的窗口发射了一枚高爆榴弹！
“轰！” 树屋连同里面的精灵游侠一起化为碎片。
另一处，精灵法师们在一个狭窄的巷道口设置了幻术陷阱和荆棘缠绕法阵，准备伏击闯入者。但一台“粉碎者”重型机甲直接走到巷口，腹部的多管火箭巢对着巷道深处进行了一次覆盖式轰击！爆炸和火焰瞬间吞噬了所有陷阱和埋伏的法师。
踹门，喷火，扔炸弹……海克斯集团的部队用最简单、最粗暴的方式，碾碎了精灵们任何试图利用复杂地形进行抵抗的企图。他们不需要冒险进入陌生的房屋和拐角，他们只需要用绝对的火力，将一切可能藏有威胁的区域，先行化为焦土。
防线，在以肉眼可见的速度崩溃、收缩。残存的精灵战士、法师和平民，如同被驱赶的羊群，被迫放弃了一片又一片曾经的家园，向着城市最中心、也是最后的核心区域——环绕着母树（尽管它正在燃烧）的侯爵府邸——退却。
侯爵府邸，建立在母树最粗壮的几条根系之上，本身就是一个坚固的堡垒。这里聚集了莱戈拉斯最忠诚的亲卫队、部落中最强大的法师和德鲁伊，成为了“晨曦之冠”最后、也是最绝望的壁垒。
艾莉丝被莱戈拉斯紧紧护在身后，躲在府邸最高处的一个了望台内。透过水晶窗，她能看到下方街道上，黑色的潮水正在一步步逼近，脉冲光束不时划过夜空，爆炸的火光将舅舅脸上那混合着沉重、愤怒与决绝的表情映照得忽明忽暗。
“舅舅……我怕……” 艾莉丝的声音带着无法抑制的颤抖，小小的身体蜷缩着。外面的杀戮和毁灭，远比她被追杀时的经历要恐怖千百倍。
莱戈拉斯转过身，蹲下来，用力握住艾莉丝冰冷的双手。他强行压下心中的滔天巨浪，努力让自己的声音听起来平稳而可靠：“别怕，小星星。舅舅在这里，我不会让你有事的。只要我还有一口气在，就绝不会让那些铁疙瘩伤害你。”
他的目光坚定，但内心深处，却翻涌着无尽的苦涩与自责。
他何尝不知道，这场泼天大祸，很可能就是自己这个外甥女引来的？这些恐怖的“奇怪人类”追杀艾莉丝，艾莉丝逃到了“晨曦之冠”，他们便紧随而至，带来了毁灭。如果……如果当时他狠下心来，让艾莉丝逃往别的方向，或许“晨曦之冠”就能躲过一劫？
但这个念头只是一闪而过，就被更深的亲情和责任所取代。
这个孩子，是他唯一的姐姐在这世上最后的血脉。姐姐早年在他还没有成为侯爵的时候，就远嫁他乡，音讯渐稀，最终只传来了噩耗。如今姐夫下落不明，生死未卜，艾莉丝是他与姐姐之间仅存的联系。让他眼睁睁看着外甥女被追杀至死，或者落入这些明显不怀好意的“铁人”手中？他做不到！精灵重视亲情与承诺，他莱戈拉斯·逐星者，更是如此！
“如果姐夫还活着……；我怎么能对不起姐姐……” 他在心中默念，将那份可能的“引祸”愧疚，转化为更坚定的守护意志。事已至此，唯有死战，保护艾莉丝，与领地共存亡！
就在这时，海克斯集团的兵锋，终于抵达了侯爵府邸的外围。
“冥府行者”超级士兵那黑色的身影，如同来自深渊的使者，出现在了府邸前方的广场上。紧随其后的是密密麻麻的人造人士兵和圣堂防卫者。
最后的攻防战，瞬间爆发！
精灵们爆发出了前所未有的勇气和力量。亲卫队战士们手持附魔长剑与巨盾，组成紧密的阵线，死死顶住冲击。法师和德鲁伊们不再吝啬魔力，强大的闪电链、爆裂火球、召唤出的荆棘巨怪、以及能够瞬间治愈重伤的自然之光，如同暴雨般倾泻在进攻者的头上！
这是凝聚了整个部落最后精华的抵抗！其激烈程度，远超之前的任何一场战斗！
“冥府行者”的装甲虽然坚固，但在如此密集的高阶魔法轰击下，也开始出现损伤，甚至有一名“冥府行者”被数道叠加的闪电链击中，内部电路过载，冒着黑烟半跪在地。人造人士兵和圣堂防卫者更是成片地被魔法清空，纳米修复机器人的速度，第一次显得有些跟不上破坏的速度。
然而，精灵们的魔法并非万能。他们试图释放精神冲击、魅惑术、甚至大型沉睡结界，但这些直接作用于意识的手段，对那些植入了脑机接口、思维被严格程序化和屏蔽的人造人士兵，效果微乎其微！至于那些纯粹的机器人，更是对精神魔法完全免疫！试图魅惑一台机器或者哄它睡觉？这无异于天方夜谭！
战斗陷入了极其惨烈的胶着。府邸外围的每一寸土地，都被鲜血和能量残迹浸透。精灵们凭借地利和最后的魔力储备，勉强守住了阵线，但每个人都清楚，这不过是死亡前的最后喘息。他们的魔力在飞速消耗，而敌人的数量，仿佛无穷无尽。
就在这关键时刻——
一直如同冰冷雕像般，通过前线单位共享的视野观察着战局的K437，那被最高权限指令死死锁住的身体内部，似乎捕捉到了某个极其微小的、转瞬即逝的“机会”。
他的逻辑核心，在权限指令允许的“战术决策”范围内，基于“减少己方不必要的损失”、“优化最终进攻效率”等“合理”理由，飞速运转着。
他“看到”了精灵们那近乎疯狂的抵抗意志，那是一种被逼入绝境后，不惜同归于尽的决死之气。如果现在强行压上，虽然最终也能攻克，但进攻部队，尤其是珍贵的“冥府行者”，必然会承受更大的、不必要的损失。这不符合“效率”原则。
就在这一刹那的“理性”权衡间隙，那被压抑的、属于K437自身的意志，如同溺水者抓住最后一根稻草，将这份“理性”无限放大，并强行推动了一个决策的形成！
他的身体，依旧不受他控制地行动着。但他的声带，在权限指令尚未明确禁止某个具体战术细节的“空隙”中，发出了一个通过指挥频道下达的、清晰而冰冷的命令：
“前线攻击部队，暂停强攻。后撤一百米，重新组织阵型，准备下一次火力覆盖。”
命令传出。
正在猛攻府邸外围的海克斯部队，如同精密的机器接到了新的指令，没有丝毫犹豫，立刻停止了进攻动作。受伤的单位被拖回，完好的单位则保持着战斗姿态，有条不紊地向后撤退了整整一百米，在广场外围重新构成了严密的包围圈和火力点。
这突如其来的暂停，让正在拼死抵抗的精灵们都是一愣。
压力骤然减轻，但空气中弥漫的杀意却并未消散，反而因为这份诡异的“暂停”而变得更加凝重。精灵们抓紧这宝贵的时间喘息，治疗伤员，重新布置防御，但每个人心中都充满了疑惑和不安——这些冷酷的敌人，又在策划什么更可怕的攻击？
而在移动指挥车顶，K437依旧站立着，望远镜后的眼神空洞。
他的内心，却因为刚才那个被他自己的身体下达的“暂停”命令，而掀起了惊涛骇浪！
是他做的吗？那个暂停……是他内心深处那不愿看到府邸被瞬间攻破、不愿看到那个小女孩艾莉丝立刻殒命的微弱意愿，在权限指令的缝隙中，找到了一丝透气的机会吗？
还是说，这仅仅是纯粹的、符合逻辑的战术判断？
他不知道。他分不清。
他只知道，因为那个命令，屠杀暂时停止了。那些精灵，包括那个小女孩，获得了一丝短暂的、如同风中残烛般的喘息之机。
但这又能改变什么呢？下一次进攻很快就会到来。母树仍在燃烧，城市已然沦陷，最后的陷落，只是时间问题。
他依旧是被锁死的囚徒，被迫观看着，并即将亲手完成，这最后的毁灭。
冰冷的暂停，不过是绝望终曲中，一个短暂而诡异的休止符。
第三十三章，完。