台阶下方的摩擦声越来越近，云璃抬手压低呼吸，指尖迅速从腰间抽出短刃。夜无痕已侧身挡在她左前方，冰剑横握，寒气自剑锋缓缓溢出，在地面凝成一道薄霜线。
三具机械幻兽破开黑暗跃出，四肢着地时发出金属咬合的轻响。它们身形似狼，肩部嵌有环状齿轮，双眼泛着红光，没有瞳孔，只有稳定跳动的光点，像某种计时装置在运转。
第一头张口喷出滚烫蒸汽，白雾瞬间弥漫整个阶梯入口。林婉儿立刻后撤半步，炎狐低伏贴地，尾巴扫过石面引燃一缕火线，沿着墙角蔓延而上，短暂驱散了雾气。
“别让它们分隔我们。”云璃低声说，晨曦灵蝶振翅升空，洒下微弱银光，照亮三具机械体的移动轨迹。
雷鸣怒吼一声，战锤砸向右侧那头扑来的幻兽。锤尖撞上其肩甲，火星四溅，却只留下一道浅痕。那机械体竟顺势扭身，尾部弹出锯刃，贴地横扫，逼得他单足点地腾空翻退，险些踏空跌入下方裂隙。
“硬得很！”雷鸣喘了口气，虎口震裂，血顺着锤柄滑落。
夜无痕剑尖轻划地面，寒气蔓延，在左侧狭窄通道结出一层冰面。第二头机械幻兽刚欲借壁道滑行突袭，足下一滑，动作迟滞半瞬。他抓住时机，一剑刺向其膝节，冰刺穿入齿轮缝隙，咔的一声卡住关节。
那机械体踉跄跪地，但并未停止运作。它抬起前肢，掌心翻开，露出一个旋转的小型符盘，正对着晨曦灵蝶所在位置。
云璃心头一紧。“灵蝶，回避！”
话音未落，一道无形波动扩散而出。晨曦灵蝶双翅猛然一颤，光芒骤暗，与她的感应瞬间中断。云璃胸口闷痛，像是被什么力量强行切断了连接。
她咬牙，指尖迅速划过左手掌心，一滴血珠渗出，按在胸前钥匙表面。契约共鸣再次启动，灵蝶翅膀微弱闪动，重新稳住身形。
“它们能干扰心灵链接。”她沉声道，“禁止大范围释放灵力，防止反噬。”
林婉儿点头，双手交叠于胸前，炎狐口吐细长火流，不攻敌，而是灼烧地面潮湿苔藓，浓烟升腾，遮蔽机械幻兽的视觉锁定。
雷鸣抹了把脸上的汗，盯着那头被冰封住关节的敌人。“这些家伙……不像死物，倒像是有人在后面操控。”
“不是操控。”夜无痕蹲下，用剑尖拨开那机械体破损的肩甲，露出内部交错的金属管线，“它们有自己的判断逻辑。刚才那一击落空后，立刻切换了攻击方式。”
云璃眯眼观察另外两具仍在游走的机械幻兽。它们并未急于强攻，而是保持距离，轮流逼近、后撤，节奏精准，仿佛遵循某种预设程序。
第三头突然跃起，爪尖直取林婉儿咽喉。她来不及闪避，炎狐猛然跃起挡在身前，火尾横扫，逼退对方一尺。可就在落地瞬间，那机械体竟以尾锯为轴，原地旋转半圈，再度逼近。
“三十息。”云璃忽然开口。
众人一怔。
“它们的攻击轮替周期是三十息。”她盯着地上那具被夜无痕冻结的残骸，发现其胸腔核心仍在规律脉冲，“每一次主攻更换，间隔正好半分钟。这不是随机应变，是设定好的战术循环。”
雷鸣咧嘴：“那咱们就打断它的钟表。”
“不行。”夜无痕摇头，“贸然提速只会打乱我们的节奏。现在体力没恢复，硬拼会崩。”
云璃沉默片刻，转向晨曦灵蝶。“继续共享视野，重点记录它们胸部装甲的开合频率。”
灵蝶轻轻振翅，银光如丝线般投射至她眼前，形成一幅动态影像。在高速战斗中，她捕捉到一个细节——每当机械体完成一次完整攻击动作后，胸前一块菱形护板会微微开启，持续约零点三息，随即闭合。
“散热？还是能量循环？”林婉儿皱眉。
“不管是什么，那是唯一出现变化的部位。”云璃低声说，“记下来，可能有用。”
这时，最先倒下的那具机械体突然震动起来。尽管关节被冰封，胸腔核心仍在闪烁，频率与之前不同，变得急促而紊乱。
“它在传递信息。”云璃眼神一凛，“阻止它。”
夜无痕立刻将剑尖插入地面，寒气顺着石缝蔓延，缠绕住那具残骸的核心区域。冰层迅速包裹，将其完全封死。红光挣扎了几下，终于熄灭。
另外两具机械幻兽同时停下动作，彼此对视一眼，眼中红光交替闪烁，像是在进行无声交流。
随后，它们缓缓后退，退回黑暗边缘，身影隐没在阶梯深处。
“走了？”雷鸣握紧战锤，不敢放松。
“没走。”夜无痕盯着那片黑暗，“是在等。”
空气凝滞。众人屏息戒备，谁都没有移动。
云璃缓缓抬起左手，查看掌心伤口。血已经止住，但皮肤下隐隐有青紫色纹路蔓延，那是强行使用血契的后遗症。她不动声色地将手收回袖中。
晨曦灵蝶仍悬浮头顶，光芒微弱却稳定。它忽然转向左侧墙壁，翅膀轻微抖动。
云璃顺着方向看去——那里有一道几乎与岩壁融为一体的缝隙，极窄，若非灵蝶提示，根本不会注意到。
缝隙深处，传来极其细微的齿轮转动声，节奏平稳，与刚才机械幻兽的脉冲频率一致。
“不止三具。”她低声说。
话音刚落，地面微微震动。不是来自头顶，而是脚底。石阶下方传来规律的撞击声，像是有什么东西正在从更深的位置升起。
雷鸣退到台阶边缘，战锤拄地。“这地方……根本没打算让我们过去。”
林婉儿扶着炎狐站稳。“可我们也没得选。”
夜无痕缓缓站直，冰剑横于身前，目光锁定那道缝隙。冰霜正顺着他的剑柄向上攀爬，映得他指节发冷。
云璃伸手摸向腰间的染血长枝，却没有拔出。她知道，再动用血契，身体撑不了多久。
但她也清楚，接下来的敌人，不会给他们留喘息的时间。
缝隙中的声响越来越近，金属摩擦声清晰可辨。
第一道影子从黑暗中浮现——又是一具机械幻兽，体型比之前更大，背部多出一根螺旋状导管，连接至胸腔核心。
它睁眼，红光亮起。
紧接着，第二道、第三道……
五具，整齐列队，静立不动。
云璃握紧短刃，指节因用力而泛白。
刀刃上，还残留着方才战斗时沾上的油渍，黑褐色，散发着淡淡的铁锈与焦糊混合的气息。