核查司的雷厉风行与孙福海等人的倒台，如同一场凛冽的寒风，吹散了宫苑上空盘踞多年的部分浊气。表面看来，六宫二十四衙门的风气为之一清，往日的懒散与推诿少了，办事效率显着提高。立政殿颁下的各项指令，如今通行无阻。
崔皇后并未因初步的胜利而松懈。她深知，斩断一些触角固然能震慑宵小，但苏德妃经营多年的根基并未动摇，那条潜伏在深水下的巨鳄，只是暂时缩回了巢穴，舔舐伤口，等待时机。风暴之后的平静，往往暗藏着更大的危机。
她加快了梳理宫务的步伐，尤其着重于人事与财务两项根本。在张司正及新提拔起来的几位得力女官协助下，她开始着手制定更详尽的《宫规细则》与《用度定例》，旨在将各项事务纳入清晰明确的章程之内，减少人为操纵的空间。
这日，她正在审阅新拟定的《各司其职录》，旨在明确各局、各司的权责范围，避免推诿扯皮，门外传来通传，道是尚仪局的女官郑氏求见。
郑司仪年纪尚轻，是崔皇后在核查风波后，因其秉性端方、精通礼仪而破格提拔的。她此刻面色有些发白，手中捧着一本略显陈旧的册子，行礼后低声道：“娘娘，奴婢奉命整理尚仪局旧档，核对历年宫人训导记录，发现……发现一桩蹊跷之事。”
“讲。”崔皇后放下手中的笔。
“奴婢发现，近五年来，共有十一名因‘行为不端’或‘冲撞贵人’而被贬至浣衣局或暴室服役的宫人，其原始档案记录语焉不详，且贬斥令的签发，均非当时主管尚仪局的掌印女官，而是……而是由已故的杨贵妃（先帝妃嫔）宫中一名资深嬷嬷越权代批，用的却是尚仪局的印鉴。”郑司仪将册子呈上，“奴婢核对过印鉴，确是真品，但流程不合规制。且这十一名宫人，有七人曾在不同时期，于立政殿、承恩殿（李恪寝殿）或几位得宠妃嫔宫中服役。”
崔皇后接过册子，快速翻阅着，目光渐渐凝肃。越权批核，滥用印鉴，针对的还多是曾在要紧地方服役的宫人？这绝非巧合。杨贵妃早已薨逝，死无对证，但那印鉴是如何被滥用的？那些被贬斥的宫人，是真的“行为不端”，还是知道了什么不该知道的事情，被人借故清理了出去？
“此事还有何人知晓？”崔皇后问。
“除奴婢外，尚有两位整理档案的老宫人可能看到，但她们并未留意此节。”郑司仪回道。
“此事到此为止，册子留下，你勿要对任何人提起。”崔皇后沉声吩咐，“继续整理档案，留意类似不合规制之处，但不必深究，只需记录在案，密报于本宫。”
“奴婢明白。”郑司仪深知此事关系重大，肃然应下，躬身退去。
崔皇后看着手中的册子，心绪微沉。这像是一条隐藏在尘埃之下的暗线，似乎指向了更早的、可能涉及先帝后宫甚至影响到当今皇帝的隐秘。苏德妃是否也牵涉其中？还是另有其人？她感觉脚下的水面，比想象中更为幽深。
与此同时，淑兰殿内。
苏德妃的“病”依旧未见好转，但她已不再仅仅是躺在榻上生气。孙福海的倒台让她损失惨重，也让她彻底明白，对付崔皇后，不能再用过去那些上不得台面的小打小闹。
“娘娘，查清楚了。”一名心腹太监悄无声息地潜入内室，低声道，“立政殿那边，最近除了核查司的事，主要精力都在拟定新的宫规和用度定例上。另外，尚仪局的郑司仪今日单独觐见了皇后，似乎呈报了什么旧档。”
苏德妃倚在软枕上，眼神阴鸷：“郑司仪？那个新提拔上来的小贱人……立政殿如今是铁板一块，针插不进，水泼不进。”她沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷笑，“既然她喜欢查旧账，喜欢定新规，那本宫就送她一份‘大礼’。”
她招手让心腹太监近前，低声吩咐了几句。那太监闻言，脸上露出一丝惊惧，但很快被狠厉取代：“奴才明白了，这就去安排。只是……此事若成，恐怕会掀起轩然大波，甚至可能牵连前朝……”
“怕什么？”苏德妃冷冷道，“水越浑，才好摸鱼。她崔氏不是自诩公正明断吗？本宫倒要看看，面对那般局面，她还能不能明断得起来！记住，手脚干净点，找个可靠的、最好是……与那边有些关联的人去做。”
“是。”心腹太监领命，悄声退下。
苏德妃看着窗外凋零的花木，眼中寒光闪烁。崔氏，你想肃清宫闱？想建立你的秩序？本宫偏要让你知道，这后宫从来就不是非黑即白！你想做那凌霜傲雪的寒梅？本宫便要让你尝尝，什么是真正的苦寒！
几日过去，宫中看似平静。新宫规的草案已在各司主事女官中传阅讨论，崔皇后广开言路，听取各方意见，立政殿时常召集会议，气氛热烈而务实。
然而，一股暗流却在悄然涌动。
这日午后，崔皇后正在小憩片刻，张司正步履匆匆地闯入，脸色是从未有过的难看：“娘娘，出事了！”
崔皇后瞬间清醒：“何事惊慌？”
“永巷……永巷那边发现一名负责杂役的小太监，悬梁自尽了！”张司正声音带着一丝急促，“在他住处搜出了一封……一封血书！”
“血书？”崔皇后心头一凛。
“是，”张司正压低声音，几乎微不可闻，“血书中称……称自己受已故杨贵妃冤魂所托，要状告当年有人以巫蛊之术诅咒先帝，而知晓内情、包括他在内的数名宫人，皆被灭口或寻由贬斥，他侥幸逃脱，如今不堪忍受良心煎熬，又恐被灭口，故而以死明志！”
巫蛊！诅咒先帝！
这几个字如同惊雷，在崔皇后耳边炸响。宫中最忌讳的，便是巫蛊之事！一旦牵扯，便是滔天大祸，不知要牵连多少人！更何况还涉及先帝！
“血书现在何处？”崔皇后强迫自己冷静下来。
“已被永巷管事封存，但……但发现尸体的不止一人，消息恐怕已经传开了。”张司正忧心忡忡，“娘娘，此事非同小可，若处理不当，只怕……”
只怕立政殿刚刚建立起来的威信会顷刻崩塌，只怕这后宫会陷入一片猜忌和恐慌，更怕有人借此大做文章，将火引到立政殿身上！毕竟，那血书中提及的“被贬斥的知情人”，很容易让人联想到之前尚仪局郑司仪发现的那批宫人档案。
崔皇后深吸一口气，眸中闪过一丝厉色。来了，苏德妃的反击，果然又狠又毒，直指要害，试图用最禁忌的往事，将她拖入万劫不复的深渊。
她站起身，整理了一下微皱的衣襟，语气恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的威严：
“传本宫懿旨：第一，即刻封锁永巷现场，所有接触过尸体和血书之人，一律暂时看管，不得与外间传递消息。第二，命宫正司立刻介入，严查小太监自尽一案，验明正身，查清其近日行踪、接触之人。第三，着内侍省加强各宫门巡查，严禁宫人私下串联，传播流言。”
她顿了顿，继续道：“第四，去请陛下。将此事的原委，如实禀报陛下。记住，是‘如实’禀报。”
“第五，”她看向张司正，目光深邃，“去查一查，那小太监近日是否接触过淑兰殿的人，或者……与杨贵妃旧日宫中还有什么关联。”
“奴婢遵命！”张司正见皇后如此镇定，心下稍安，立刻领命而去。
立政殿内重归寂静，只余下薰笼中炭火轻微的噼啪声。崔皇后走到窗边，望着窗外那几株梅树，枝头已有小小的、坚硬的花苞在寒风中悄然孕育。
暗流汹涌，欲摧梅折。
然梅香自苦寒来，越是风刀霜剑，越能激发其傲骨与清芬。
她知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。