沙地车仍在冒烟，季延走过去，一脚踩进翻倒的驾驶座，伸手将脉冲器从断裂的支架上扯下。表盘已经熄灭，他看也没看，直接塞进衣袋。
白幽站在能源站顶端，弓已拉开一半，箭锋直指天空。风卷着灰扑在她脸上，她却连眼睛都没眨一下。
“来了。”她说。
地面开始震颤，仿佛有东西正从地下爬行。老张在屏障外大喊：“左边！三米！”话音未落，一条半透明的触手猛然破土而出，狠狠抽击在屏障上。
“啪...”
一声巨响，蓝光炸裂，火花四溅。被击中的位置凹陷下去，边缘焦黑，像是被烈火灼烧过。
季延快步冲到控制台前，按下扫描键。屏幕闪了两下，跳出一行字：腐蚀性分泌物，ph值1.8，含活性蛋白酶。
“挡不住。”他说，“这东西能腐蚀金属。”
白幽一箭射出，命中触手关节。箭尖触及黏液瞬间弹开，激起一片雾气。她迅速后跃一步，袖口被擦过的部位冒出缕缕白烟。
“别用普通箭。”季延抬头喊道，“烧它的根。”
白幽不语，转身从箭袋中取出最后一支燃烧箭。她用火石点燃箭尾，火焰腾地燃起。
她拉满弓，瞄准触手涌出的沙坑。
轰！火焰爆裂，热浪席卷而来，众人被推得连连后退。地面焦黑，空气中弥漫着刺鼻气味。那条触手缩了回去，可不到两秒便再度甩出，紧接着化作两条、四条、六条，疯狂蔓延。
空中浮现出一个人影。
周崇山的身体如同由沙与水构成，半透明，轮廓模糊。他悬于半空，抬起右手，触手随之缓缓收拢。
“你们拆了我的神经管。”他的声音仿佛自地底传来，“那就用你们的骨头，重新接一条。”
话音落下，六条触手齐齐砸向屏障。
“咚！咚！咚！”
每一次撞击，光幕都剧烈震荡，裂纹不断蔓延。东南角最为严重，黑斑扩大，淡绿色的孢子粉末从中飘散而出。
“漏了！”老张在外嘶吼，“孢子进来了！”
众人惊慌后退。一名年轻人脚下一滑摔倒在地，手中的铁管滚出老远。
阿澈忽然向前跑了两步。
胸口的木牌正在震动。他伸手按住屏障边缘，一句话也说不出，整个人仿佛被钉在原地。
金光自他掌心流淌而出，顺着裂缝渗入，迅速凝成一层薄膜，将孢子隔绝在外。
“阿澈！”白幽从能源站跃下，一把将他拽回。
孩子跪在地上喘息，脸色青白，唇无血色。
“别再用了。”季延蹲下身，手搭在他肩上，“留点力气。”
阿澈抬头看他，声音微弱：“它...在疼。”
“谁？”
“他。”阿澈望着空中的人影，“他不是想害我们，他是...回不去了。”
季延沉默片刻，起身走向脉冲器。他打开外壳，取出最后两块电容，接入主控线路。
“试试高频震荡。”他对白幽说，“打乱它的分泌节奏。”
白幽点头，再次攀上能源站顶。她将剩下的燃烧箭放在脚边，紧盯触手的动作。
季延按下启动键。
“嗡...”
整个屏障开始震颤，发出低沉的嗡鸣。触手微微一抖，动作迟缓下来，腐蚀速度也随之减缓。
“有用！”老张在外喊道，“再撑一会儿！油桶还有两个！”
季延没有回头，目光锁定屏幕数据。能量剩余37%，腐蚀速率下降42%。但那层金膜已出现裂痕，阿澈撑不了太久。
“十二分钟后，主阀会自动重启。”季延提高声音，“只要撑到那时，屏障就能自行修复。”
无人应答，众人不自觉地靠得更近。
白幽弯腰拾起燃烧箭，再度拉弓。
“你只剩一支了。”季延提醒。
“我知道。”她眯眼瞄准，“够了。”
箭矢离弦的刹那，周崇山笑了。
“你们真以为这点小聪明能赢我？”他一挥手，所有触手不再攻击屏障整体，而是集中猛击金膜最薄弱的一点。
“咔...”
裂缝骤然扩大，绿雾汹涌涌入。
白幽的箭命中沙坑，火光冲天而起，逼退两条触手。可其余四条已缠上支架，黏液滴落，金属发出刺耳的吱呀声。
“撑不住了！”有人惊叫。
“闭嘴！”白幽回头，语气冰冷，“现在逃，明天你也活不成。”
那人顿时噤声。
老张抓起燃烧瓶，朝身后怒吼：“还愣着干什么？搭架子！瓶子摆成弧形！别让它找到空隙！”
几名男子立刻动手，将剩余的油桶和燃烧瓶搬出，沿屏障排布。那个抱着瓶子的女人也上前，双手冻得通红，仍一根根检查引线。
阿澈倚墙而坐，呼吸逐渐平稳。他摸了摸胸前的木牌，抬头望向季延。
季延看着他，未发一言，伸手从口袋掏出最后一块备用电池，插入脉冲器。
“还能再试一次。”他说。
周崇山缓缓降落，距地两三米。他的面容愈发清晰，皮肤如泡水的纸般苍白，喉结滚动时，隐约可见内部有异物蠕动。
“季延。”他唤着名字，“你修得了机器，修得了人心吗？我给你们时间，给你们资源，让你们活着。可你们非要毁掉一切。”
“你给的不是活路。”季延平静回应，“是奴役。”
“那又如何？”周崇山冷笑，“弱者本就该服从强者。这是旧规矩，也是新世界的法则。”
他抬手，六条触手猛然收紧。
屏障发出刺耳哀鸣，多处崩裂，大片绿雾涌入。老张刚点燃油桶，火光未亮，便被冲击掀翻在地。
白幽从屋顶跃下，落地翻滚，抄起短刀，一刀斩向最近的触手。刀刃切入血肉，黑血喷溅，可伤口转瞬愈合。
“没用！”她急退两步，喘息不止。
阿澈突然站起。
木牌光芒刺目。
他向前两步，双手按地。
金光自脚下蔓延，钻入屏障裂缝，再次形成一层薄膜，暂时封住漏洞。
“别这样！”季延冲过去拉他。
阿澈摇头：“我能行。”
鼻血悄然流出，但他眼神坚定。
周崇山低头注视着他，忽然敛去笑意。
“原来是你。”他低声呢喃，“种子计划最后的钥匙...你父母，竟没死绝啊。”
阿澈不予理会，咬紧牙关，持续将能量注入屏障。
季延转身拿起脉冲器，切换至手动模式。他紧盯屏幕，手指飞快操作。
“白幽！”他高喊，“等我信号，烧它的根！”
“哪儿？”
“触手连接沙地的位置！全部一起烧！”
白幽立即拉开弓，换上普通箭矢，连续三箭射出，精准插在三个点位作为标记。
老张站起身，手中拎着最后一个油桶。
“准备好了！”他怒吼。
季延紧盯着数据，等待频率升至峰值。
“现在！”
白幽松弦放箭。
老张砸下油桶。
火光冲天，六个标记点同时爆炸。
触手剧烈抽搐，猛然缩回，周崇山的身影在空中晃动，似受重创。
屏障的裂痕停止扩张。
金膜虽薄，却暂时稳住局势。
季延扶着阿澈后退几步，让他靠墙坐下。
“还能再来一次吗？”他问。
阿澈点头，嘴唇已然发白。
老张走来，肩上有伤，手中仍握着半截铁管。他看了看屏障，又望向空中摇晃的身影，咧嘴一笑。
“老子干了二十年锅炉工。”他说，“最懂怎么堵漏。”
季延也轻轻一笑，低头查看脉冲器。
能量剩余29%。
腐蚀速率回升至65%。
金膜表面浮现细密裂纹。
他将电池往里又推进几分。
白幽回到屋顶，撕下斗篷布条，紧紧绑住右臂伤口。
风势更猛。
周崇山缓缓抬起手，六条触手重新展开，比先前更加粗壮漫长。
他开口，声音沙哑：
“你们守得住一时，守得住一辈子吗？”