星耀站在指挥中心的主控台前，双臂交叉，目光沉稳地盯着全息投影上的谈判席位布局。通讯器刚刚传来赫尔曼方面的回应——他们同意继续会谈，并将在十二个标准时后于“中立港”展开下一轮对话。
“我们的时间不多。”他低声说道，随即转身看向伊莎贝拉和烈风，“你们准备好了吗？”
“资料已经整理完毕。”伊莎贝拉点头，手中悬浮的数据板上显示着联盟最新的让步清单，包括翡翠星带部分区域的临时管理权、边境资源点的共享机制，以及对银河联合巡逻队的组建提议。
烈风则握紧拳头，低声道：“我建议带上一支特别行动小队，以防万一。”
星耀微微一笑，摇头道：“这次是政治博弈，不是战场冲锋。我们需要的是冷静与理智，而不是火药味。”
烈风虽不情愿，但还是点了点头。
数小时后，星耀一行人抵达了谈判地点——一座漂浮在星际尘埃边缘的环形空间站。这里是银河公认的中立地带，任何武装力量进入都必须解除武器系统，违者将被视为敌对行为。
谈判室内，气氛比预想中更加凝重。赫尔曼代表——一位名叫卡尔维斯的高阶议员正端坐于长桌另一侧，身后站着两名身披黑袍的顾问。他们的目光冷峻，仿佛早已认定星耀会在这场谈判中妥协到底。
星耀没有急于开口，而是缓缓坐下，双手交叠置于桌面，目光平静如水。
“感谢贵方愿意继续会谈。”他率先打破沉默，“过去几轮谈判中的分歧，我们都清楚。但我想强调一点——和平不是单方面让步的结果，而是双方共同寻找平衡的过程。”
卡尔维斯轻哼一声，语气带着几分讽刺：“听起来像是你们终于意识到现实的残酷了。”
星耀并未动怒，反而露出一丝淡淡的笑意：“或许吧。但我想提醒阁下，银河局势并非只有你我两方。‘暗影核心’的苏醒已引起多方势力关注，若我们在此处僵持不下，只会让第三方渔翁得利。”
这句话一出，赫尔曼一方的表情明显有了变化。显然，他们也察觉到了外部威胁的加剧。
“所以，”星耀继续推进，“我们愿意在一些非核心议题上做出调整，以示诚意。”
他示意伊莎贝拉打开数据终端，全息投影立刻显示出联盟拟定的三项让步条款：
1. 翡翠星带的东侧航道由赫尔曼设立临时检查点，为期六个月；
2. 联盟同意开放三个边境贸易港口，允许赫尔曼商船自由通行；
3. 在银河安全委员会中，联盟将支持赫尔曼提名的一名观察员席位。
“这些都是实质性的让步。”星耀直视卡尔维斯的眼睛，“但我们也有自己的底线——翡翠星带西侧不得落入赫尔曼控制，否则我们将视为战略威胁；同时，任何涉及‘暗影核心’的军事部署必须经过双方联合授权。”
会议室陷入短暂的沉默。
赫尔曼的两位顾问低声交谈了几句，随后卡尔维斯缓缓开口：“这些条件……值得考虑。”
星耀心中一松，但他知道，这只是第一步。真正的考验还在后面。
“当然，我们也希望赫尔曼能展现同样的诚意。”他语气不变，却带着不容置疑的坚定，“如果你们仍坚持独占翡翠星带全部资源，那这场谈判依旧无法继续。”
卡尔维斯眯起眼睛，似乎在衡量星耀话语中的分量。
片刻后，他轻轻敲了敲桌面：“我们可以接受东部航道的临时管控安排，但要求延长至九个月，并增加两个补给站点。”
星耀微微一笑，点头道：“可以考虑，但前提是赫尔曼必须承诺不在该区域内进行大规模军事调动。”
“成交。”卡尔维斯伸出手。
星耀毫不犹豫地与他握手。
这一瞬间，会议室内的气氛悄然发生了变化。虽然仍未达成最终协议，但至少，谈判的大门重新打开了。
接下来的几个小时里，双方围绕具体细节展开深入讨论。伊莎贝拉凭借其敏锐的分析能力，在技术条款上为联盟争取了更多主动权；而烈风则始终站在星耀身后，用沉默的姿态传递着坚定的支持。
当第一阶段协议草案被正式提交时，星耀才真正感受到一丝轻松。
“看来，我们确实迈出了关键一步。”他在返回舰艇的路上低声说道。
“但他们不会轻易罢休。”伊莎贝拉提醒道，“赫尔曼内部有强硬派，他们不会满足于这些让步。”
“我知道。”星耀目光深邃，“所以我们要在他们反应过来之前，抢先一步。”
回到旗舰“曙光号”的指挥室后，星耀立刻召集核心幕僚召开紧急会议。
“赫尔曼的让步只是表面。”他对众人说道，“他们需要时间整合内部意见，同时也想试探我们的底线。我们必须利用这段时间，完成两项任务。”
“哪两项？”一名战术参谋问道。
“第一，在翡翠星带西侧建立一道隐秘监控网络，确保赫尔曼的任何异常活动都无法逃过我们的眼线；第二，在赫尔曼内部安插情报人员，尤其是那些可能倾向和平的温和派阵营。”
“这风险不小。”烈风皱眉，“赫尔曼对外部渗透的防范极为严密。”
“所以我亲自来安排人选。”星耀语气坚定，“我会派遣‘夜枭小组’潜入赫尔曼高层，目标是接触几位关键人物，特别是那位曾公开反对战争扩张的财政官——雷欧·格兰。”
“你是说……策反？”有人低声问道。
“不是策反。”星耀嘴角微扬，“而是引导。让他们意识到，和平不仅对我们有利，对他们自身而言，也是最好的选择。”
会议室内一片寂静。
“明白了。”伊莎贝拉点头，“我会协调科技部门，协助夜枭小组完成任务。”
“很好。”星耀站起身，望向窗外无垠的星海，“真正的较量，才刚刚开始。”
就在这时，通讯器再次响起。
“报告！”技术员的声音透着急促，“翡翠星带外围监测站发现不明舰队活动，初步判断属于第三方势力！”
星耀眼神一凛，迅速调出全息地图。
画面中，一支规模庞大的舰队正悄然接近翡翠星带西侧，舰体涂装陌生，动力信号特征与银河已知势力皆不符。
“他们来了。”星耀低声喃喃，随即果断下令，“所有部队进入一级战备状态，立即启动防御预案。同时，通知赫尔曼方面，让他们知道情况的变化。”
他顿了顿，眼中闪过一抹寒光。
“这一次，我们不会被动等待。”