晨雾低垂，将木叶东门笼罩在一片朦胧之中。
潮湿的寒意渗进护甲的缝隙，带着战场残留的血腥气。
宇智波千澈走在最前，黑色短发被晨露打湿。
他身后的宇智波八代右手虚按着腰后的忍具包，眼神锐利地扫视四周。
几位同行的宇智波族人默契地分散站位，保持着警戒阵型。
“前面就是东门了。”
八代声音压得很低，喉结滚动了一下，“守卫若是盘查，交给我。”
千澈没回头，只是下颌线微微绷紧，目光落在不远处的关卡上。
木制栅栏紧闭，两名守卫站在岗哨旁。
千澈几人一靠近，便被守卫抬手拦住去路，翻开登记册：“停下，报身份。”
八代上前半步，眉头都没动一下：“宇智波八代，这是宇智波千澈，边境防御换防完毕，回村报到。”
守卫对照着册子，仔细核对着每个人肩头的编号布章。
就在千澈准备接过登记页时，一道黑影悄无声息地出现在大门内侧。
猫脸面具在晨雾中泛着冷光。
面罩遮住了大半张脸，只露出一双毫无温度的眼睛。
“火影大人已知晓你们归村。”
暗部的声音毫无起伏，“按惯例需立即述职。但念在战功，特准先回族地休整。”
卷轴破空而来，千澈抬手接住。
“日落之前，宇智波千澈必须抵达火影大楼。”
话音未落，暗部已如雾气般消散。
两名守卫对视一眼，默默让开通路。千澈握紧卷轴，听见身后压抑的低语：“宇智波竟然能有这种待遇...以前哪次回来不是严加盘查...”
他脚步未停，只是将护额往上推了推。
穿过东门，木叶村的景象渐次清晰。
忍具铺老板停下打磨苦无的动作，包子铺老板娘别开视线
——这些细微的回避，比直白的敌意更让人心沉，一族已经和村子产生隔阂。
“族地在前面第三条街。”八代低声道，“族长嘱咐，让你回来后立即去见刹那长老。”
等到千澈踏入宇智波族地时，空气骤然变得鲜活。
两名身着深色族服的年轻忍者快步迎上，袖口的团扇徽记格外醒目。
“八代前辈，千澈前辈！”宇智波启的声音因激动而发紧，“凌晨的战报已经传回来了——说您斩杀了三个忍刀众？”
千澈接过对方递来的水壶，指尖感受到壶身传来的暖意，只是轻轻颔首：“侥幸。”
“这怎么能是运气！”宇智波岩凑近些，眼中闪着光，“族人们都说，您这次为宇智波长脸了！”
八代适时地按住岩的肩膀：“让千澈先去见刹那长老。他才从战场回来，需要喘口气。”
两人连忙让开道路，目光却始终追随着千澈的身影，像是看着一团移动的火焰。
越往族地深处走，投来的目光越是热切。
一位系着围裙的妇人小跑着送来食盒：“千澈，这是刚做好的饭团。我家那位说你总是忙着战斗，都顾不上吃饭。”
千澈接过食盒，表情有点错愕：“多谢。”
老人小孩都在为战场的族人担心，自豪，没有豪门大族的勾心斗角。
宇智波傲点怎么了？
妇人摆摆手，眼角笑出细纹：“谢什么！你为家族争光，这点心意算得了什么！”
族老院坐落在老槐树下，新生的嫩芽在枝头颤动。
刹那长老早已等候在石桌旁，手中捏着情报卷轴。
见到千澈，他立即起身。
这位长老身着宇智波传统族服，银发梳得一丝不苟，腰杆挺得笔直。
“你回来了。”
刹那开门见山，将卷轴递过来，“雾隐撤军后的动向。他们的残部已被清理，没有后患。”
千澈快速扫过内容，直入主题：“富岳族长说，回村后要找您协助寻找川流起点。”
“ ‘川流起于南贺神社之下，承血脉之源’。”
刹那的眉头深深皱起，取出一本泛黄的《宇智波地志》，“但地下入口在千手扉间时期就被封了，族规明令：私自进入者，废去瞳力，逐出族地。”
“禁令我清楚。”
千澈抬手推了推护额。
当他放下手时，双眼已经变成猩红的火焰漩涡纹路。
刹那的呼吸一滞：“斑族长之后，族里就没再见过这双眼睛了……”
“是这双眼睛指引我去川流起点。”
“你打算何时前往神社？”
“先去火影大楼。”千澈将卷轴收好，“得摸清三代目的意图。”
刹那缓缓点头，转身取来一把古旧的青铜钥匙：“南贺神社唯一的钥匙。收好，绝不能让外人知道。”
钥匙冰凉沉重，千澈将其收进贴身口袋。
“族里近来可还安稳？”
刹那在石凳上坐下，声音压得极低：“安稳？你踏进族地前，暗部把四周包得滴水不漏。今早你前脚到村口，他们一下子全撤了——说不定连屋顶的脚印都没来得及扫干净。
他顿了顿，语气稍缓，“你这次立下大功，族里那些闲言碎语都消停了。”
千澈没有接话，目光投向院门外。
启和岩还守在那里，见他望来，立即挺直了背脊。
“我先去准备。”千澈起身，将食盒托在掌心，“钥匙我会收好。”
走出族老院，启立刻上前：“千澈哥，我陪您去火影大楼吧？”
“守好族地。”千澈按了下年轻人的肩膀，“这就是在帮我。”
穿过族地时，沿途的族人纷纷停下手中的活计向他致意。
千澈颔首回礼，脚步始终保持着均匀的节奏。
这份突如其来的拥戴让他格外清醒——在木叶，宇智波的处境从来都是如履薄冰。
回到居所，他将食盒放在木桌正中。
阳光透过窗棂，在桌面上切出明亮的光斑。
“——一百多章了，我的破屋还没修好。”
他碰了碰胸前内袋，青铜钥匙的轮廓隐约可辨。
用完简单的餐食，他重新系紧护额。
当他再次推开门时，启和岩出现在了门口。
“千澈哥，一切小心。”
千澈点头，转身拐进背巷。阳光斜照，影子被拉长贴在石墙上；
左眼微微发烫——缘一留在净土的馈赠仍在缓缓补满瞳力。