令牌背面那两个米粒大小的符号——“七”和模糊的宫门标记，让沈清辞的心跳漏了一拍。她赶紧喊来陆景珩，两人就着灯，脑袋凑在一起，像研究蚂蚁搬家似的，仔细琢磨这俩小玩意儿。
“七……宫门……”沈清辞用指尖虚点着，“是说第七座宫门？皇宫有第七座门吗？还是指某个宅子、衙门的第七个门？”
陆景珩眉头紧锁，掏出一张简易的京城示意图铺在桌上：“皇宫主要宫门有午门、东华门、西华门、神武门等，并无‘七’之序。若是王府、官署，更无此说。除非……”他手指点在皇城东南角，“前朝旧宫苑残留的偏门、角门，或有私下的编号？”
“前朝旧宫？”沈清辞眼睛一亮，“对啊！赵家地窖藏着前朝的东西，这令牌也是前朝的，指向前朝旧地很合理！可旧宫范围大了，具体是哪儿呢？”
两人正头大，阿福端着宵夜进来了，一看这阵势，也凑过来瞧热闹：“少爷，姑娘，研究啥宝贝呢？哟，这令牌花纹挺别致啊！”
沈清辞把符号指给他看：“阿福哥，你消息灵通，听说过皇城里哪个偏门叫‘七门’或者跟‘七’有关吗？”
阿福挠挠头：“七门？没听说过。不过……”他忽然压低声音，“我倒是听我姥爷那辈人讲过古，说前朝末年乱的时候，皇宫东南角有个堆放杂物的废院，墙塌了个口子，守夜的老太监们私下叫它‘破七口’，因为那口子歪歪扭扭像‘七’字。不知道是不是这儿？”
“破七口？”沈清辞和陆景珩对视一眼，有点靠谱，又太不靠谱。一个塌了的墙口子，能是重要地点？
“管他呢，有线索总比没有强！”沈清辞来了精神，“得想办法确认一下。”
陆景珩却谨慎得多：“即便是真，皇城重地，岂是能随意探查的？更何况是前朝废院，必然荒僻，守卫或许松懈，但未知风险更大。”
“那怎么办？干看着？”沈清辞有点急。
“等。”陆景珩沉声道，“等一个合适的时机，或者……等其他线索出现，相互印证。”
接下来的几天，沈清辞表面在编修馆老老实实“校对星宿”，暗地里却把能找到的前朝杂记、京城旧闻翻了个遍，试图找到更多关于“七”和宫门的蛛丝马迹，可惜一无所获。倒是陈编修偶尔溜达过来，看她对着古书抓耳挠腮，会“无意间”指点一两句关于星宿方位与旧宫布局的关联，让她受益匪浅。
这天下午，沈清辞提前溜回五味轩，想清静清静。刚进后院，就听见清风和白芷在厨房里边忙活边嘀嘀咕咕。
“……你说怪不怪？周娘子非说她家祖传的酱肉配方缺了味料，求到姑娘这儿来了。”这是清风的声音。
白芷道：“我瞧她眼神躲闪，不像是为配方。她走时，还塞给我一小包新茶，说是感谢姑娘上次给的安神方子，让我务必转交。”
沈清辞心里咯噔一下，周娘子？那个绣庄的寡妇？她怎么突然热情起来了？
她走进厨房，状似随意地问：“你俩聊啥呢？”
清风快人快语：“姑娘回来啦！就斜对门绣庄的周娘子，刚才来了，东拉西扯半天，最后吞吞吐吐问咱家铺子最近是不是进了什么特别的药材或香料，说她家秘方需要。走时还硬塞给白芷一包茶，神神秘秘的。”
沈清辞接过那包用普通草纸包着的茶叶，掂了掂，分量不轻。她打开一看，是常见的茉莉花茶，但用手一拨拉，茶梗里似乎混着个硬硬的小纸卷！
她心中一动，打发走两个丫头，回到自己屋里，关上门，小心取出纸卷展开。上面只有一行娟秀小字：“东南旧苑，七缺口，月晦夜，慎入。”
东南旧苑！七缺口！月晦夜（无月之夜）！这和令牌符号、阿福的传闻对上了！周娘子是受谁指使来传信？是友是敌？这消息是真是假？
她立刻让阿福悄悄去请陆景珩。陆景珩赶来看了字条，脸色凝重：“消息来源可疑。周娘子一介寡妇，如何得知此等秘辛？怕是有人借她之手传递。是陷阱的可能性很大。”
“可万一是真的呢？”沈清辞指着字条，“‘慎入’俩字，像是提醒，不完全是引诱。”
“即便如此，风险极高。”陆景珩沉吟，“需核实周娘子近日接触过何人。阿福，去查！”
阿福领命而去，傍晚带回消息：周娘子前日曾去过一趟南城的观音庵上香，回来后就有些心神不宁。而观音庵……据说偶尔有身份不明的女眷前往。
线索似乎指向内帷，更加扑朔迷离。
就在两人举棋不定时，编修馆那边又出了件怪事。管理书库的老吏悄悄告诉沈清辞，前几天夜里，有人想偷偷进入存放前朝残卷的暗格，触动了机关，虽未得手，却留下了一点痕迹——半枚模糊的脚印，和一小块被勾掉的、带着茉莉香味的丝线碎片。
茉莉香味？沈清辞立刻想到周娘子送的茉莉花茶！这绝非巧合！
“有人在试探我们，也在试探编修馆的底线。”陆景珩得出结论，“对方知道我们在查前朝旧事，想引我们去‘七缺口’，但又不想暴露自己。周娘子可能被利用，也可能身不由己。”
“那我们还去不去？”沈清辞问。
“去，但要换个方式去。”陆景珩眼中闪过锐光，“他们想引蛇出洞，我们就将计就计，看看能不能反揪住他们的尾巴！”
月晦之夜转眼将至。行动前夜，沈清辞仔细准备着随身物品，心里七上八下。她检查那枚令牌时，无意中发现，当烛光从某个极偏的角度照射令牌背面的宫门符号时，那模糊的刻痕边缘，会反射出极细微的、类似指南针刻度般的反光。
难道这符号不仅指位置，还暗含方向？她试着转动令牌，当宫门符号的“门轴”指向东南方时，那“七”字恰好正对烛光！她赶紧拿出京城草图比对，令牌指示的东南方，正是旧宫苑区域，而“七”字指向的细微角度，似乎隐约对准了阿福说的“破七口”大致方位！
这令牌，果然内藏乾坤！
行动当晚，子时末，月黑风高。陆景珩和沈清辞带着几名精锐，悄无声息地潜至皇城东南角的外围。这里宫墙高大，但确实有一段显得格外破败荒凉，墙头杂草丛生。
根据令牌指示和阿福的线索，他们很快找到了一处极其隐蔽的、被灌木和倒塌的砖石半掩着的墙体裂缝，形状歪斜，还真像个“七”字！裂缝仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，散发着潮湿的霉味。
“我先进。”陆景珩低声道，率先侧身钻入。沈清辞紧随其后。里面是个荒废的小院，残垣断壁，满地瓦砾，寂静得可怕。两人按照预定计划，快速搜索可能存在的线索或陷阱。
院子不大，除了碎砖烂瓦，似乎空无一物。就在沈清辞有些失望时，她的脚尖踢到一块松动的石板。她蹲下身，摸索着撬开石板，下面不是泥土，而是一个小小的、埋着的陶罐！
她心中一喜，小心取出陶罐，打开封泥，里面没有预想中的书信秘籍，只有一把小小的、锈迹斑斑的……铜钥匙，钥匙柄上刻着一个清晰的数字——“七”。
又是“七”！一把钥匙？能开什么？
就在这时，院外远处突然传来一声极轻微的夜枭叫声——是外围警戒的阿福发出的信号！有人靠近！
陆景珩脸色一变，低喝：“快走！”
两人迅速原路退出裂缝。刚在墙外阴影中藏好，就听见墙内传来细微的脚步声和低语：
“……刚才好像有动静？”
“错觉吧？这鬼地方多少年没人来了。”
“仔细搜搜！大人吩咐了，不能有任何闪失！”
是宫内侍卫打扮的人！但他们口中的“大人”是谁？
陆景珩拉着沈清辞，借着夜色掩护，迅速撤离。回到安全处，沈清辞摊开手心，那把小小的“七”号铜钥匙在黑暗中泛着微光。
今晚这趟“将计就计”，似乎有所收获，却又引出了更大的谜团。这把钥匙，是开启下一个秘密的线索，还是另一个精心布置的陷阱的开端？而那个在暗中引导、又似乎被另一股势力窥视的“七缺口”，究竟藏着怎样的玄机？