宫墙外的冷风一吹，沈清辞激灵灵打了个寒颤，骤然从方才那险死还生的惊悸中清醒过来。文先生那辆不起眼的青布小车，此刻停在街角，车帘微掀，露出他温文尔雅却带着一丝不容置疑的脸。他怎会恰好等在此处？
“文……文先生？”沈清辞心跳未平，下意识地后退半步，眼中充满警惕。方才宫中种种，让她已成惊弓之鸟。
文清远似乎看出她的戒备，笑容和煦依旧，声音压低却清晰：“沈姑娘莫惊。宫中之事，文某略知一二。此地非说话之所，姑娘若不弃，请移步寒舍一叙，总好过在此风口站立。”他目光坦然，带着真诚的关切，不似作伪。
沈清辞飞快权衡。文先生是陈老夫子故交，此前在铺子言行磊落，颇有君子之风。此刻若拒绝，自己孤身一人，方才脱险，难保没有后续麻烦。若他真有恶意，似乎也不必如此迂回。况且，她心中确有无数疑问需要解答。
“如此……叨扰文先生了。”她最终点头，上了马车。车内陈设简朴，却洁净雅致，与她此刻狼狈的心境形成对比。
马车并未驶向繁华地段，而是穿行了几条安静的巷弄，停在一处门庭素雅、并不显赫的宅院前。文先生亲自引她入内，宅院不大，庭院幽静，只有一名老仆躬身相迎。
进入书房，烛火明亮，茶香袅袅。文先生屏退仆从，请沈清辞坐下，亲手斟上一杯热茶递过去：“姑娘先压压惊。今日之事，想必受惊不小。”
温热茶水入喉，沈清辞紧绷的神经才稍稍松弛。她放下茶杯，直视文先生：“文先生，您……为何会在宫外等候？又怎知清辞今日入宫？”
文清远轻叹一声，神色凝重：“不瞒姑娘，文某在翰林院，兼修起居注，对宫中人事动向，略知皮毛。今日得知内务府有人以‘试菜’为名，召你入宫，便觉事有蹊跷。那高得禄，乃是被……某些势力笼络之人，其心叵测。文某担心姑娘安危，故而在宫外等候，以备不时之需。幸好，姑娘吉人天相，遇贵人相助，化险为夷。”他提到“贵人”时，目光微闪，似有所指。
沈清辞心中了然，他指的应是那位及时出现的李公公。“那位李公公……”
“李公公是太后身边的老人，为人刚正，与那起宵小并非一路。”文先生点到即止，转而问道，“姑娘在宫中，可曾遇到什么特别之事？比如……饮食、熏香之类？”
沈清辞心中一凛，将高公公离去后，那小宫女送来点心以及后来闻到的异样香气之事细说了一遍，并提及自己因握有木符才未中招。
文先生听罢，面色沉静，眼中却闪过一丝寒芒：“果然如此！迷香暗算，乃是他们惯用伎俩，意在制造意外之象，或逼人就范，或套取秘密。姑娘谨慎，躲过一劫。”他沉吟片刻，又道，“姑娘可知，他们为何要如此大费周章，将你诱入宫中施以此等手段？”
沈清辞摇头：“清辞愚钝，还请先生明示。”
文清远站起身，踱步至窗前，望着窗外夜色，缓缓道：“其一，自是冲着姑娘手中的‘铁牌’与可能知晓的‘星钥’之秘。将你困于宫中，便于掌控审讯。其二，恐怕也与近日宫中因姑娘药膳而起的一些微妙变化有关。”
“微妙变化？”沈清辞不解。
“姑娘的‘紫菊甜饮’机缘巧合入了某位太妃的口，颇得青睐。此事本不大，却触动了一些人的利益。宫中御药房、乃至某些依附药材牟利的势力，岂容一介民间女子轻易分羹？更有人想借此生事，或拉拢，或铲除。”文先生转过身，目光锐利地看着她，“姑娘，你如今已非仅仅是一间药膳铺的店主，你已成了一枚……棋子。有人想用你搅动风云，有人想将你除之而后快。”
沈清辞手心沁出冷汗。文先生的话，与柳烟、神秘妇人的警告不谋而合，且更为具体。她感到一张无形的大网正在收紧。
“请先生教我，清辞该如何应对？”她起身，郑重一礼。
文清远虚扶一下，示意她坐下：“姑娘不必过于忧惧。危机之中，亦存生机。今日李公公出手，便是明证。宫中并非铁板一块，亦有清明之力。眼下，姑娘需以静制动，暂避锋芒。”他顿了顿，道，“文某倒有一计，或可助姑娘暂脱此困局，亦可为姑娘谋一长远立足之基。”
“先生请讲。”
“文某此前曾提过的《食疗本草》编纂一事，并非虚言。此事已得几位太医及翰林院前辈首肯，正在筹备。文某可举荐姑娘，以‘精通药膳、熟知民间验方’之名，入编修馆，为一见习编修，协助整理、校验各地呈送的食疗方剂。”文清远目光炯炯，“此举有三大好处：一，姑娘可暂离五味轩这是非之地，居于翰林院编修馆，有官身庇护，等闲之人不敢轻易动你。二，可借此机会，系统研读典籍，精进技艺，拓宽人脉。三，若编纂有成，姑娘之名可正大光明载入书册，于将来立足京城，有莫大裨益。不知姑娘意下如何？”
沈清辞心中震动！入翰林院编修馆？这简直是天上掉下来的机遇！不仅能避开眼前杀身之祸，更能踏入一个全新的、更高的平台。但……这背后是否又有新的陷阱？文先生此举，是纯粹惜才相助，还是另有深意？
她迟疑道：“先生厚爱，清辞感激不尽。只是……清辞身份低微，才疏学浅，恐难当此重任。且入编修馆，岂是易事？不会给先生带来麻烦吗？”
文清远朗声一笑：“姑娘过谦了。你的药膳技艺与对药性的理解，文某亲眼所见，远超许多徒有虚名的太医。举贤不避亲，何况是为国编书？至于麻烦……”他笑容微敛，“文某行事，但求问心无愧。些许风浪，还掀不翻翰林院这艘船。只是，姑娘需知，此路亦非坦途。编修馆内，派系林立，规矩繁多，姑娘需谨言慎行，潜心做事，方能站稳脚跟。”
沈清辞看着文先生坦荡的目光，心中权衡。留在五味轩，确是危机四伏，下次未必有今日好运。接受举荐，虽有未知风险，却也是一条出路，更能借此机会提升自己。她想起静玄师太的期望，想起自己立志发扬药膳的初心……这或许正是契机。
她深吸一口气，起身深深一福：“承蒙先生不弃，愿给清辞机会。清辞愿往编修馆学习历练，必当勤勉尽力，不负先生厚望！”
“好！”文清远抚掌笑道，“姑娘果然爽快！此事宜早不宜迟。明日我便去安排，尽快为姑娘办理相关手续。这几日，姑娘便称病闭门谢客，暂居此处，由文某安排可靠之人照料，以免节外生枝。待一切妥当，再悄然前往编修馆报到。”
“全凭先生安排。”沈清辞应下。此举正合她意，可避开高公公可能的报复。
计议已定，文先生唤来老仆，安排沈清辞在客房住下，又派人悄悄去五味轩通知清风白芷等人，只说她受文先生之邀，暂住府上研讨药膳，让她们安心看店，对外则称东家染病休养。
是夜，沈清辞躺在陌生的床榻上，回想这一日的惊心动魄与峰回路转，心潮难平。宫中险象，文先生援手，编修馆之机……命运之奇诡，莫过于此。她握紧怀中木符，心中既有对未来的忐忑，更有一种破茧而出的决心。
次日，沈清辞便在文府深居简出。文先生则开始奔走。果然，不过两三日，便有消息灵通之人探知五味轩东家被翰林院文编修赏识，可能参与《食疗本草》编纂的风声悄悄传开。原本一些暗中窥伺的目光，顿时变得谨慎起来。翰林院清贵之地，编修更是清流官职，牵扯其中，意义截然不同。
这日傍晚，文先生带来好消息：“姑娘，事情已办妥。三日后，你可持此凭证，至翰林院编修馆报到。”他递过一份盖有翰林院印鉴的文书，“编修馆内已为你安排了一处僻静厢房，可居住亦可整理资料。初期工作主要是协助整理、誊录各地上报的食疗方，需细心校验，去伪存真。”
“清辞明白，定当尽心。”沈清辞接过文书，只觉重若千钧。
然而，就在沈清辞准备悄然前往翰林院的前一夜，文府老仆却送来一封没有署名的短笺，笔迹娟秀陌生，仅有寥寥数字：
“编修馆水深，慎交李姓司库。”