离开葬星渊的范围，凛冽的风裹挟着碎石掠过众人脸颊，却没人在意 —— 连续数日的高强度战斗，从空间裂缝的生死逃亡，到与暗影化身的法则对抗，早已让每个人的神经紧绷到极致，此刻骤然放松，疲惫感如同潮水般涌来，连石破天这般体魄强横的人，都忍不住揉了揉酸痛的肩膀。
“不能直接去帝都，” 萧烈看着众人眼底的倦色，沉吟道，“我们需要一个缓冲地带，彻底恢复状态，同时收集外界情报。陨星山脉外围有个赤焰团的隐秘据点，天然阵法掩护，安全且适合疗伤，先去那里休整几日。”
众人没有异议，跟着萧烈朝着山脉外围的密林深处走去。据点隐藏在一处不起眼的山谷中，谷口被茂密的藤蔓覆盖，若不是萧烈触发了隐藏的阵法机关，根本看不出这里藏着一处营地。进入山谷，眼前豁然开朗 —— 几间简陋却坚固的木屋错落分布，中央还有一处天然温泉，氤氲的水汽中弥漫着淡淡的疗伤草药气息。
“这里的温泉蕴含微弱的地脉灵气，对恢复伤势很有帮助。” 萧烈介绍道，“物资储备充足，大家安心休整，我会安排人警戒。”
接下来的三天，众人彻底投入到恢复与修炼中。张子瑜找了一处靠近温泉的石台盘膝坐下，运转星辰功法，引导体内的星核之力与温泉中的地脉灵气融合。假丹境巅峰的修为在星核本源的滋养下愈发稳固，他尝试着将新领悟的 “空间扰乱” 与 “秩序稳固” 技巧融入星辰领域 —— 心念一动，领域内的空间微微扭曲，能轻松偏转外界攻击；再一动，领域边缘泛起淡淡的法则符文，将周围的灵气与能量牢牢锁定，形成一道无形的屏障。经过反复演练，这两种技巧已经能熟练运用，极大提升了他的防御与控场能力。
青蘅则在潘小婷的协助下，每日用剑意与太阴之力压制肩头的暗影印记。潘小婷将太阴之力凝聚成细如发丝的光针，小心翼翼地刺入印记周围的经脉，冻结暗影能量的流动；青蘅则运转剑心通明，以精纯的剑意形成一道 “剑网”，将印记包裹其中，不断压缩其活动范围。虽然无法彻底根除印记，但经过三天的努力，印记的活性被降到了最低，表面的黑气几乎不再扩散，青蘅也终于能正常调动大部分实力。
石破天则将精力放在了锤炼肉身 —— 他每日泡在温泉中，运转蛮荒血脉，同时用拳头轰击山谷中的岩石，每一次撞击都让他的骨骼发出 “咔咔” 的声响，气血之力在体内奔腾，蛮荒战纹的光泽也越发浓郁。到了第三天，他甚至能一拳轰碎一块丈许见方的巨石，力量比之前又强了一截。
墨渊、欧冶瑾等人也各有收获 —— 墨渊将阴影隐匿之术与地脉气息结合，能在山谷中彻底消失，连张子瑜的星辉之眸都难以察觉；欧冶瑾则利用据点的材料，改良了随身携带的机关兽，为其加装了星辰能量驱动的弩箭，攻击力大幅提升。
三天后，当第一缕阳光照进山谷时，众人终于恢复到了最佳状态，甚至比之前更强。萧烈看着精神焕发的众人，满意地点点头：“休整结束，接下来我们前往陨星城 —— 那里是陨星山脉外围最大的城市，也是前往帝都的必经之路，更是各方势力的情报交汇点，我们需要在那里获取最新消息，同时伪装身份，为进入帝都做准备。”
众人收拾好行装，跟着萧烈离开了隐秘据点，朝着陨星城的方向前进。
经过半日的跋涉，一座粗犷的城市出现在视野中 —— 那便是陨星城。整座城市依山而建，没有规整的城墙，只有用巨大岩石堆砌的简陋防御工事，房屋大多是石木结构，风格粗犷，充满了冒险与混乱的气息。远远望去，城市上空弥漫着一层淡淡的烟尘，隐约能听到城内传来的喧闹声、打斗声与吆喝声。
走进陨星城，一股混杂着血腥、汗水、烤肉与奇异药材的味道扑面而来，让初来乍到的潘小婷忍不住皱了皱眉。街道狭窄而拥挤，两旁摆满了摊位，有售卖武器丹药的，有兜售陨星山脉特产矿石的，还有招募佣兵的 —— 几个膀大腰圆的汉子站在一块木板前，大声吆喝着 “探索陨星深处，保底报酬五十块下品灵石，生死自负”，周围围满了衣衫褴褛、眼神却充满渴望的修士。
街道上随处可见混乱的场景：两个修士因为争抢一件武器，当场拔剑相向，剑气纵横，吓得周围的摊贩纷纷躲避；一个商人试图用假货欺骗佣兵，被发现后遭到围殴，钱财被洗劫一空；甚至有城卫军路过，看到这些场景也只是皱了皱眉，转身离开 —— 显然，在这里，只要不波及城主府和几大势力的重要商铺，城卫军通常不会干涉。
“陨星城是三不管地带，皇室、各大宗门、佣兵团都在这里有势力，却又互不统属，所以才这么混乱。” 萧烈一边带着众人穿行在巷道中，一边解释道，“我们尽量避开冲突，直接去赤焰团的情报站。”
他熟门熟路地绕过几条充满打斗的街道，最终在一处挂着 “赤焰兵器铺” 招牌的店铺前停下。店铺门面不大，门口摆放着几柄锈迹斑斑的长刀，看起来与普通的兵器铺没什么区别。萧烈走上前，敲了敲店铺的木门，节奏奇特 —— 三短一长。
片刻后，木门被打开一条缝隙，一个独眼的中年汉子探出头来。他穿着粗布短褂，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是赤焰团在陨星城情报站的负责人，老刀。看到萧烈，老刀原本警惕的眼神瞬间变得激动，连忙打开门，将众人迎了进去：“团长！你们可算出来了！葬星渊那边前几天异象频发，天空都变成了紫黑色，能量波动恐怖得吓人，城里都传疯了，说里面出了上古凶物！”
他一边将众人引向后院的密室，一边手脚麻利地倒上茶水：“对了，团长，皇室之前派去葬星渊的那队影卫…… 是不是全军覆没了？城里有消息说，没看到他们出来，而且皇室最近还在暗中搜寻他们的踪迹。”
萧烈接过茶水，喝了一口，沉声道：“影卫确实都死了，被虚空暗影所杀。此事稍后再细说，先说说帝都和陨星城最近的情况，有没有什么异常？”
老刀的神色瞬间变得严肃，他压低声音，说道：“帝都最近很不太平！皇帝陛下已经半年没公开露面了，朝政全被宰相和大皇子把持，二皇子和三皇子对此不满，暗地里招兵买马，争斗得越来越激烈，甚至有几次都在帝都街头爆发了冲突。”
他顿了顿，继续说道：“更奇怪的是，近一个月来，帝都及其周边区域，出现了多起诡异的‘失魂症’事件 —— 受害者大多是普通百姓，也有少数低阶修士，他们突然变得痴痴呆呆，如同被抽走了魂魄，变成行尸走肉，身上查不出任何外伤，也没有中毒的迹象。官方封锁了消息，但我们的人偷偷调查发现，这些受害者的住所附近，都残留着极其微弱的黑暗能量波动，很可能…… 与你们之前提到的‘虚空暗影’有关。”
“失魂症？” 张子瑜心中一凛，他立刻想到了暗影侵蚀的效果 —— 暗影之力能吞噬生灵的神魂，低阶的暗影侵蚀或许无法直接杀死人，却能摧毁人的神智，导致失魂落魄。看来，虚空暗影的势力，已经渗透到了帝都周边，甚至可能在暗中扩大影响范围。
“还有一件事，” 老刀的声音压得更低，眼神中带着一丝警惕，“最近半个月，陨星城里来了不少生面孔，这些人实力不俗，最低都是筑基后期，行事诡秘，经常在城里的酒馆、佣兵聚集地打探消息，似乎在找什么人。我们的人试探了几次，发现他们对‘葬星渊’‘星核’‘赤焰团’这些关键词很敏感，怀疑…… 他们可能是冲你们来的，说不定是皇室派来的追兵。”
话音刚落，密室外突然传来一阵急促的敲门声，紧接着，一个年轻伙计紧张的声音传来：“刀爷！不好了！店门口来了一队人，穿着皇室禁卫的服饰，手里拿着令牌，说是要搜查咱们店铺！带队的是个面生的统领，气势特别强，我们拦不住！”
众人脸色瞬间微变 —— 皇室的人来得这么快？！他们刚到陨星城，还没来得及伪装身份，就被盯上了？
萧烈当机立断，站起身，对老刀说道：“老刀，你去应付他们，就说店铺是赤焰团的产业，按规矩，皇室禁卫无权随意搜查。尽量拖延时间，不要暴露我们的行踪。”
他又转向张子瑜等人，语气急促却沉稳：“子瑜，你们立刻从密道离开！密道尽头连接着城西的‘听风小筑’，那是我们的另一处安全屋，你们先去那里等着，我应付完这边的人，就过去汇合！记住，路上小心，不要暴露实力，避免引起注意。”
“萧团长，你自己也要小心！” 张子瑜点点头，他知道现在不是犹豫的时候，立刻带着青蘅、石破天、潘小婷、墨渊、欧冶瑾等人，走向密室角落的一处暗门 —— 那里正是老刀提前准备好的密道入口。
暗门缓缓打开，露出一条狭窄的通道，通道内弥漫着淡淡的泥土气息。众人依次进入密道，在他们的身影彻底消失后，暗门悄然关闭，恢复原状。萧烈整理了一下衣袍，深吸一口气，脸上恢复了平静的神色，迈步走出密室，朝着店铺前厅走去 —— 他倒要看看，这些皇室禁卫，究竟想干什么。
密道内，众人沿着狭窄的通道快速前进，通道内一片漆黑，只有墨渊释放出微弱的阴影之力，为众人照亮前路。张子瑜走在最后，他回头望了一眼密道入口的方向，运转星辉之眸 —— 淡蓝色的星辉在他眼中闪烁，穿透厚厚的墙壁，隐约看到了店铺前厅的情景。
前厅内，十几个穿着银色盔甲的皇室禁卫正站在那里，盔甲上雕刻着皇室的龙纹，散发着威严的气息。为首的是一个身材高大的男子，他穿着黑色的统领服饰，面容冷峻，眼神如同鹰隼般锐利，正扫视着店铺内的陈设。当张子瑜的目光落在他身上时，体内的星核突然微微震动，传来一阵明显的厌恶与警惕 —— 他能感觉到，这个统领的身上，缠绕着一丝极其淡薄的黑暗能量波动，虽然隐藏得极深，却与虚空暗影的气息同源！
张子瑜心中一沉 —— 看来，皇室与虚空暗影的关联，比他们想象的还要近。这个统领，很可能已经被暗影侵蚀，或者本身就是暗影势力的爪牙。
“走，加快速度！” 张子瑜收回目光，对众人说道，“皇室的人不简单，我们必须尽快到达安全屋，避免夜长梦多。”
众人加快脚步，在漆黑的密道中快速穿行。他们都明白，陨星城的危机，只是前往帝都的第一关，接下来的路，只会更加凶险。而皇室与暗影的勾结，也让这场关乎世界存亡的斗争，蒙上了一层更深的阴影。
密道尽头，微弱的光线传来 —— 那是通往听风小筑的出口。众人心中稍定，加快步伐，朝着出口走去。然而，他们并不知道，在陨星城的某个角落，一双双阴冷的眼睛，已经盯上了他们的踪迹……