雪茹绸缎庄的后堂，算盘珠子被陈雪茹拨得清脆作响，但她的心思，却早已飞到了九霄云外。
“老板，您这次的眼光，可真是绝了！”
王姐端着一杯热茶，脚步轻快地走了进来，脸上是藏不住的兴奋，
“我托我那在鸿宾楼当账房的表弟打听了，全都清楚了！”
陈雪茹停下手中的活计，抬起那双流光溢彩的眸子：“说。”
“那人叫何雨柱，街坊邻居是喊他傻柱，可人一点都不傻！您猜怎么着？人精着呢，据说一个人能斗整个四合院！”
王姐的声音里带着一丝颤音，仿佛发现了一个惊天大秘密，
“人家现在，是鸿宾楼的大厨，在鸿宾楼里说话很有份量！我表弟说，鸿宾楼的大师傅陈金水，也拿他当亲儿子那么看，整个饭庄的后厨，除了陈金水，就都是何雨柱一个人说了算！”
“啪嗒。”
一粒算盘珠子从陈雪茹指尖滑落，在安静的后堂里发出一声微不可闻的轻响。
她的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
鸿宾楼……陈金水……
那可是京城里响当当的字号和人物！
她那几个贪得无厌的哥哥，最近就像闻着血腥味的鲨鱼，三天两头来她店里“嘘寒问暖”，话里话外都在觊觎她这份家业。
她一个女人，没有娘家撑腰，全凭自己一双手打拼，守得着实辛苦。她需要一个靠山，一个能镇得住场面，让那些豺狼虎豹不敢轻易下嘴的男人。
而何雨柱，这个看似普通的厨子，其背后所代表的分量，远远超出了她的预期。
这简直是瞌睡送来了枕头！
更妙的是，他家里的情况简单得不能再简单。
父母双亡，只有一个相依为命的妹妹。若是真成了，她嫁过去就是家里的女主人，没有刁难的公婆需要应付，不必看人脸色，更不用担心他会图谋自己的钱财，人家自己就是一座金山！
这笔买卖，利滚利，一本万利！
第二天清晨，鸿宾楼的铜质门环刚刚被伙计擦亮，陈雪茹便身着一身藕荷色旗袍，款款走了进来。
大堂里人声鼎沸，跑堂的伙计端着托盘，如同穿花蝴蝶般来回穿梭。陈雪茹的目光在喧闹的人群中精准地捕捉到了那个身影。
何雨柱并未穿着油腻的厨师服，而是一身干净笔挺的蓝色工作服，胸前别着一枚“大堂经理”的铜牌。他正站在柜台前，嗓门洪亮，有条不紊地指挥着伙计们迎客、上菜，眉宇间自有一股沉稳的气度，与厨房里的烟火气截然不同。
“哟，这位客人，您里面请！”
跑堂的小马眼尖，立刻满脸堆笑地迎了上来。
陈雪茹的目光却始终落在何雨柱身上，她抬起纤纤玉指，语气中带着恰到好处的惊讶：
“我找他。我记得……他不是厨子吗？什么时候当上经理了？”
小马一听，腰杆顿时挺得更直了，脸上满是与有荣焉的自豪：
“您说我们何经理啊？嘿，我们何经理，那可是文能管堂，武能颠勺！这鸿宾楼前前后后，就没他镇不住的场子！”
陈雪茹眼中的欣赏之色，愈发浓郁。
她找了个临窗的雅座，对着小马嫣然一笑：
“那我今天可得见识见识。我不点菜，就想尝尝你们何经理的亲手做的拿手菜，让他看着上吧。”
不多时，四道精致小菜便流水般呈了上来。
芙蓉鸡片，白如凝脂，嫩如脑花，入口只觉一片云朵般的鲜美在舌尖化开；
糟溜鱼片，酒香清雅，鱼肉滑嫩，不见丝毫腥气；还有一道干烧四鲜，色泽红亮，滋味醇厚，咸甜酸辣，层层叠叠，让人回味无穷。
陈雪茹只每样尝了一口，便心头巨震。
她吃的不是菜，是功夫，是火候，是一个男人对事业的掌控力。
能将水火油盐调配得如此精妙绝伦的男人，又怎会是个凡品？
……
陈雪茹心满意足地结账离去，鸿宾楼的后厨却彻底炸了锅。
“柱子哥！可以啊你！刚才那位，长得跟画报上的明星似的，那身段，那气质……啧啧，是冲你来的吧？”
“那还用问！”二灶师傅周邦，一个四十多岁的中年汉子，一脸“我什么都懂”的表情，挤眉弄眼地用胳膊肘猛地一捅何雨柱，
“别藏着掖着了！我可看得真真的，她那眼神，从头到尾就没离开过你，那哪是看厨子，分明是看自家男人！”
何雨柱被这群人吵得脑仁疼，抄起大勺在锅沿上“当当”敲了两下，没好气地吼道：
“都闭嘴！干活去！人家就是个开绸缎庄的老板，我带我妹妹买过两回衣服，认识罢了，都别在这儿瞎起哄！”
“哟！买衣服认识的！”
“一见钟情啊这是！”
众人非但没散，反而起哄得更加厉害，整个后厨都洋溢着一股八卦的快活气息。
角落里，一直默默擦拭着一套宝贝厨刀的陈金水，抬起眼皮瞥了一眼，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光，却什么也没说。
当天下午，陈金水却破天荒地提前收了工，背着手，溜溜达达地朝着前门的方向去了。
一周后，夜幕降临。
陈金水在自家小院里摆了一桌小菜，一壶老酒，把何雨柱叫了过来。
师徒二人对饮，酒过三巡，菜过五味，陈金水才放下酒杯，慢悠悠地开了口：
“柱子，你今年二十多了吧？老大不小了，也该给自个儿，给雨水，寻个家了。”
何雨柱一愣，随即咧嘴笑道：“师父，您今天怎么跟个老妈子似的，念叨起这个了。”
陈金水瞪了他一眼，也不兜圈子，直截了当地说：
“前几天来店里的那个女同志，叫陈雪茹，雪茹绸缎庄的东家。我托人帮你打听清楚了。”
何雨柱夹菜的筷子，停在了半空中。
只听陈金水不疾不徐地继续道：“这个陈老板，不简单，是个有手腕的女人。年纪轻轻，一个人撑着那么大的家业。就是命不太好，摊上几个不省心的哥哥，一个个都跟饿狼似的，天天盯着她那点产业。”
他抬起头，那双看透了世情的眼睛定定地看着何雨柱，语气变得格外郑重。
“柱子，师父跟你说句掏心窝子的话。你呢，有手艺，有本事，不缺吃喝，但根基不稳，家里没个能帮你操持的长辈。她呢，有家业，有头脑，但终究是个女人，缺个能帮她挡风遮雨、镇住场子的男人。”
陈金水端起酒杯，和何雨柱的杯子轻轻一碰，发出“叮”的一声脆响，仿佛金石之音。
“她需要一根能撑起屋顶的顶梁柱，而你，需要一个能让你安心立足的家。你们俩，一个缺‘势’，一个缺‘根’。我看，凑到一块儿，天作之合！”