殿外忽然传来孩童清亮的《三字经》诵读声。段无咎推开雕花木窗，百名吐蕃幼童跪坐庭院，腕间系着解奴籍的红绳。天龙学院教习李慕白独臂执戒尺，正矫正某个孩子的握笔姿势：“指要悬，腕要活——写不好汉字，怎算得天龙学子？”
纳木错湖畔的国营牧场，赵桓的陌刀劈开最后一块贵族界碑。原贡布家牧奴扎西捧着盖官印的地契，粗糙指腹摩挲“永业田”三个汉字：“大人，真能传给娃儿？”
“白纸黑字红官印！”赵桓刀尖挑起地契插在帐篷前，“但有强占者——”他指向远处正在操练的府兵，玄甲映着湖光如鳞，“大理陌刀给你撑腰！”
湖畔忽起骚动。茶商陈启明被吐蕃牧民围在中间，汉话混着藏语炸开：“掺沙子的茶砖！”“退盐票！”青年文吏的铜框眼镜滑到鼻尖，突然抓起茶砖砸向岩石——碎石间露出半截铁钉！
“这不是四通货！”陈启明展开《商律》大吼，“持假茶砖者速报官！举报赏盐五斤！”人群中的托儿尚未溜走，已被牧民套马索捆成粽子。老牧民多吉用生涩汉话笑道：“陈大人，盐票能换新茶否？”
疏勒城四通拍卖场，三百斤重的青铜盐斗悬在穹顶。粟特商人阿史德抹着额前冷汗，举牌的手缀满宝石：“龟兹阿史德氏，献匪首三十级！求拍莎车盐井！”
“且慢！”吐蕃改籍商人拉巴次仁推开侍卫，黑袍下伸出六根断指，“小人献吐蕃贵族秘藏图七卷！盐井该属吐蕃良商！”场外忽然掷入个渗血的皮囊，滚出颗须发皆白的头颅——正是流亡的吐蕃老王叔！
马芊芸的鎏金槌重重敲响：“肃静！四通商行最新章程——”她展开缠枝莲纹绢帛，“剿匪功绩可折现，秘藏图经鉴定后另算。”阿史德急得扯断珊瑚项链：“我加献波斯舞姬十人！”
拍卖场后门吱呀轻响。段无咎的白袍拂过算盘珠帘，望着争红眼的商贾们冷笑：“洛十九，今夜必有劫拍场的。让李慕白带学子们练练手。”
天龙学院演武场，三百名各族学子执木剑列阵。李慕白独臂挽出剑花，削断飘落的柳叶：“今日教夺命十三剑——看好了！”剑锋忽转，刺向偷袭的吐蕃武士咽喉！
“留活口！”旺堆的吼声带着哭腔。他的木剑架住刺客弯刀，虎口震裂渗血。沐清风剑鞘猛击旺堆后膝：“沙场对敌，容不得半分仁慈！”刺客的毒镖却已射向学子队列。
靛蓝身影如鹞鹰翻飞。吐蕃少女央金凌空踢飞毒镖，落地时藏袍裂开，露出内衬的汉式劲装。“好！”沐清风掷出佩剑，“今夜实战考核——剿灭城西匪窝！”
子时三刻，城西破庙血光冲天。学子们的木剑染成赤色，旺堆颤抖着割下匪首耳朵，突然伏地呕吐。央金将染血的束发带系在他腕上：“吐干净了，才是天龙人。”
疏勒河盐渠竣工典礼，三万农奴解下的镣铐熔铸成缠枝莲纹巨鼎。段无咎的白靴踏过鼎耳，将第一捧雪花盐撒入卤水池。盐工张老三突然冲出人群，枯手捧着个陶罐：“大人！这是用新卤水晒的盐！”
段无咎蘸盐入口，咸涩中竟有丝回甘。他忽然掐住张老三咽喉：“老东西，敢在官盐掺糖霜？”洛十九剑已出鞘，却见老人泪流满面：“是疏勒河改了道，上游雪水带着野蜂蜜……”
马芊芸的算盘珠突然炸响：“重新勘验盐脉！四通商行要标价十倍！”段无咎松开手大笑，将陶罐抛给跪地的旺堆：“赏天龙学院研究——盐里有蜜，倒是祥瑞。”
是夜，逻些城官仓顶楼。段无咎展开西域进贡的羊皮卷，朱砂圈出大食边境的硝石矿。洛十九的剑尖滴着血：“公子，吐蕃旧贵族联络回鹘，欲劫盐车。”
“让马芊芸放消息，下月拍卖疏勒硝矿开采权。”段无咎将染血的密信投入火盆，“四通商行最近……缺人头计数了。”
窗外飘来牧民的羌笛声，新谱的调子里混着《三字经》的韵律。官仓下，旺堆正教央金写汉字，藏袍与汉衫的影子在月光下交叠成新朝的图腾。
羌塘草原的夜风裹着沙砾，抽打在旺堆紧绷的脸上。他伏在冰冷的沙丘后，指节因过度用力攥着精钢短剑而发白，五行纹布条缠裹的剑柄已被汗浸透。匪寨轮廓在月色下似一头匍匐的巨兽，寨门上悬挂的牦牛头骨眼眶空洞，骨面深刻着贡布家族的雪山图腾——三年前，他十岁的阿姐卓玛正是被铁钩穿透锁骨，吊死在这图腾之下。
“教官旗令未动，你想送死么？”央金的声音压得极低，藏袍下汉式劲装的束带勒出凌厉线条。她五指如铁钳扣住旺堆肩胛，力道透骨。
旺堆喉结滚动，眼底血丝密布：“那寨门挂的牦牛骨，刻的是贡布家徽！我阿姐的尸身……”话未说完，寨门“吱嘎”裂开一道缝。一个醉醺醺的马匪晃荡而出，腰间绿松石腰牌撞在酒囊上叮当作响。月光淌过牌面浮雕——狰狞的牦牛角缠绕火焰，正是贡布家“牦牛令”！
“乌尔金！”旺堆从齿缝迸出这个名字。三年前盐泉堡陷落，正是此人用烧红的铁钎烫穿阿姐的脚筋！短剑化作一道寒光脱手，旋飞着切断马匪咽喉。血箭喷上牦牛令的瞬间，寨内铜哨凄厉炸响！
“强攻！”百步外沙丘顶端，沐清风的赤龙旗撕裂夜幕，如血刃劈落。百名靛蓝身影自暗处暴起，木剑破空声与匪徒的嚎叫绞成一片。旺堆翻滚避过劈头弯刀，短剑自下而上捅进敌人心窝。尸体重重砸下，耳垂一枚金环滚落沙地——环上细密錾刻的雪山纹，与当年乌尔金耳垂晃荡的一模一样！
“沙场分神，骨头想喂秃鹫吗？”央金的藏刀鞘猛击旺堆后腰，替他格开斜刺里的一柄毒叉。少女旋身踢飞偷袭者，藏袍下摆“刺啦”裂开，露出紧束的汉式绑腿。旺堆瞳仁骤缩，反手一剑贯穿另一匪徒眼球，剑尖透颅而出：“杀！杀尽戴金环的畜生！”
中央经堂的鎏金大门轰然洞开。火光将独眼匪首的身影投在绘着曼荼罗的墙壁上，他耳垂沉甸甸坠着七枚金环，最下方一枚赫然刻着“贡布·次仁”的吐蕃文！“乌尔金的主人……”旺堆喉间爆出野兽般的嘶吼，却被沐清风凌空掷来的剑鞘击中膝弯！
“留活口！”沐清风独臂擒住一个扑来的刀匪，腕骨一拧便折断颈骨，“星宿派的毒源在他肚子里！”匪首次仁狂笑，猛地掷出手中陶罐！黑雾炸开，刺鼻腥甜弥漫。旺堆目眦欲裂，短剑脱手如电射——金环连着半片血肉模糊的耳朵飞溅而起，剑锋“夺”地钉入法座后的鎏金转经筒！
筒身裂开，一个瘦小身影滚落。女童腕上青铜奴环撞击地面，怀中紧搂的彩陶人偶在火光下泛着诡异油光——偶身左耳残缺，裂口处与童殉金窖里那半片陶偶残骸严丝合缝！
“卓玛……”旺堆魔怔般伸手。女童突然暴起，尖牙狠狠咬进他手腕！乌黑毒血顺齿痕渗入，刺骨冰寒直冲心脉！央金刀鞘猛击女童后颈，扯断奴环塞进旺堆染血的手心：“睁眼！这是星宿派喂大的毒人偶！”
沐清风赤龙旗卷荡毒雾，剑尖挑飞匪首脸上人皮面具——底下竟是贡布家主最倚重的二管家桑吉！“用童男女炼‘腐心膏’的就是这杂碎！”剑锋压住桑吉喉管，“说！星宿派给了多少硝石？”
旺堆颤抖着捏碎奴环，青铜碎屑刺入掌心。剧痛与毒血烧灼中，他抓起染血的短剑，决然削向自己左耳！半片耳朵“啪”地落在桑吉断掌的血泊里：“此耳替贡布家还血债！从今往后——”剑尖蘸血在经幡残帛上奋笔疾书，汉藏双文并现：“段思明！”
央金割断自己束发红绳，死死扎住他喷血的耳根：“毒入心脉神仙难救！你想让卓玛白死吗？”段思明甩开她，踉跄扑到昏迷女童身边，五行纹腰牌掷向沐清风：“送她去天龙医馆！若救不活……”他唇色乌紫，字字淬毒，“拿我的尸身炼解药！”
驼铃声碾碎染血的晨曦。段思明伏在马背上呕出第三口黑血，视线模糊间，见沐清风在营地熔炉前举起他那柄短剑。铁水赤红流淌，浇入陌刀犁头的模具。“此刃饮尽旧主血，”沐清风独臂执锤，锻打声震彻荒原，“当铸为犁，破土开春！”
女童在央金怀中睫毛颤动，毒僵的手指抠着陶偶裂缝。一枚棱角尖锐的幽蓝晶石从偶身滚落，沾上段思明耳际鲜血时骤然腾起靛青烟雾——正是疏勒盐矿井底特产的“蓝硝”原矿！
“天佑！”沐清风劈手夺过晶石按进药钵，赤龙旗卷过旷野，“速报段公！星宿腐心毒的克星——”钵中药粉与蓝硝触碰，腾起清冽如雪山的白雾，“找到了！”
段思明腕间乌紫毒痕潮水般退去，新生皮肉上，一弯缠枝莲纹如胎记般浮现。他攥紧女童褪下的半截奴环，将染血的陶偶残片深埋入沙土。
“铸犁那日，”他望着炉火轻声说，“把这孩子的奴环，熔进去。