五月十五日，鳟鱼大赛日。
斯塔布斯农场的清晨是在一种平静的期待中开始的。凡完成了比平时更简洁的晨间劳作，给动物们添加了充足的饲料和水。他检查了装备：威利调试好的钓竿、一盒高级鱼饵、一个结实的鱼篓，还有一瓶提神的咖啡。
“祝我好运，各位。”他对围拢过来的“将军”和窝在门廊上的“铜壶”说道。“将军”咕咕叫了两声，像是在回应，而“铜壶”只是懒洋洋地甩了甩尾巴。
河边的景象与往日截然不同。彩色旗帜迎风招展，临时搭建的摊位排列在河岸，空气中混合着烤香肠、和新鲜河水的味道。几乎全镇的人都聚集到了这里，喧闹声、欢笑声和扩音器的试音声交织在一起，充满了节日气氛。
刘易斯镇长穿着一身略显滑稽的钓鱼背心，站在一个临时搭建的小木台上，用扩音器维持着秩序：“各位！请各位参赛者到签到处抽取你们的钓位号码！比赛将于九点整准时开始！”
凡看到了许多熟悉的面孔：威利正在最后检查着裁判用的测量尺；亚历克斯在不远处做着热身运动，向他自信地挥了挥拳头；海莉和艾米丽姐妹正在一个卖手工饰品的摊位前流连；潘妮领着文森特和贾斯，孩子们兴奋地指着河里的鸭子。
他走到签到处，从玛妮手中抽到了一个号码：7号。一个位于河流中段、水流平缓的钓位，相当不错。
“好运，凡。”玛妮笑着对他说，“别让亚历克斯那小子太得意。”
“我尽力。”凡也笑了。
找到自己的钓位，他开始做准备工作。调试线轮，挂上鱼饵，观察着水流。他的左边是年迈的乔治爷爷，正慢条斯理地摆弄着他的传统钓具；右边隔着一个空位，则是……塞巴斯蒂安。他依旧是那身黑衣，钓竿随意地放在一边，双手插在口袋里，似乎对比赛本身并不太上心。
“嘿，塞巴斯。”凡打招呼，“没想到你也会参加。” 塞巴斯蒂安耸耸肩：“山姆非要拉我来凑数。说是‘集体活动’。”他瞥了一眼凡的新钓竿，“装备不错。” “威利的功劳。”凡说，“希望能有点用。”
九点整，刘易斯镇长吹响了哨子，比赛正式开始！
几十根钓竿几乎同时甩入水中，场面颇为壮观。随后，河边陷入了某种专注的寂静，只剩下水流声和偶尔的交谈声。
凡全神贯注，感受着新钓竿传来的细微讯号。铜导环和优质的线轮让操控变得异常顺畅。很快，他就有了第一次咬钩——一条不错的河鲈。开门红！
他瞥了一眼右边，塞巴斯蒂安似乎也钓到了什么，正慢悠悠地收线，脸上没什么表情，仿佛只是在进行一项日常任务。
时间一分一秒过去。凡又陆续钓上了几条太阳鱼和一条小鲶鱼，成绩稳定但不算突出。他能听到远处亚历克斯那边传来欢呼，似乎钓到了不小的鱼。威利则在几个钓位间巡视，记录着成绩。
中场休息时，凡活动了一下酸痛的肩膀，走到塞巴斯蒂安旁边。 “怎么样？” “还行。”塞巴斯蒂安从口袋里掏出一盒口香糖，自己拿了一片，犹豫了一下，递给凡，“来一片？”凡愣了一下，接过那片薄荷味的口香糖：“谢谢。” 两人并排站着，望着河水，沉默地咀嚼着。
“有时候觉得挺傻的，”塞巴斯蒂安忽然开口，声音淹没在周围的喧闹中，“这么多人挤在一起，就为了比谁钓的鱼更大。” “但挺热闹的，不是吗？”凡说。 “嗯。”塞巴斯蒂安应了一声，没再说什么，但气氛并不尴尬。
休息结束，比赛继续。也许是那片口香糖放松了心情，也许是运气来了，凡在下午的比赛中手感越来越好。他钓上了一条相当可观的大嘴鲈鱼，引起了周围一阵小范围的惊呼。
然而，最大的惊喜发生在比赛结束前半小时。凡感觉到一次异常沉重的咬钩，鱼竿瞬间弯成了惊人的弧度！ “大家伙！”他心中惊呼，立刻全神贯注地与之周旋。
这是一场艰苦的拉锯战。收线，放线，感受着水下那强大力量的每一次冲刺。他的手臂开始酸麻，额头上沁出汗水。周围的喧嚣仿佛都远去了，他的世界里只剩下这根钓竿和水下的对手。
威利注意到了这边的动静，快步走过来，脸上带着期待的表情。塞巴斯蒂安也放下了自己的钓竿，默默地看着。
经过近十分钟的搏斗，一条硕大无比的鳟鱼终于被凡拖上了岸！它在草地上奋力扑腾，银色的身体在阳光下闪闪发光。
“哇哦！”威利惊叹道，立刻上前测量，“天哪，凡！接近十磅了！这是今天目前为止最大的收获！”
周围响起了一阵热烈的掌声和赞叹声。凡喘着粗气，看着那条巨大的鳟鱼，几乎不敢相信自己的眼睛。塞巴斯蒂安对他点了点头，嘴角似乎有一丝极淡的笑意。
比赛结束的哨声吹响。所有参赛者将他们的渔获带到主评审台前，由威利和刘易斯镇长进行最终测量和统计。
气氛紧张而兴奋。亚历克斯果然钓到了一条很大的虹鳟，正志得意满。老渔夫们也有不错的收获。但当威利报出凡那条鳟鱼的重量时，现场响起了一片惊呼。
最终结果毫无悬念。刘易斯镇长拿着结果，笑容满面地走上小木台：“女士们先生们！我宣布，本届鳟鱼大赛的冠军是——凡·斯塔布斯！恭喜你，孩子！”
掌声和欢呼声响起。凡被推到台前，有些不知所措地接过了那个金色的、鳟鱼形状的奖杯和装着5000金奖金的大信封。
“干得漂亮，小子！”威利用力拍着他的后背，比他自己赢了还高兴。 “运气好，主要是钓竿好。”凡谦虚地说，心里却激动不已。
人群逐渐散去后，凡拿着奖杯和奖金，感觉还有些晕乎乎的。他看见塞巴斯蒂安正准备离开，便走上前去。
“嘿，塞巴斯，谢谢你的口香糖，”凡笑了笑，“说不定是它带来了好运。” 塞巴斯蒂安耸耸肩，语气一如既往地平淡：“是你自己钓上来的。”他停顿了一下，看了看凡手中的奖杯，“赢的感觉怎么样？”
“有点不真实，”凡老实回答，“主要还是没想到能赢过威利和你这样的高手。” “我可不是什么高手，”塞巴斯蒂安轻轻哼了一声，“只是被拉来凑数的。”他瞥了一眼远处正在和山姆说笑的阿比盖尔，“不过……赢的感觉确实不坏。”
这时，阿比盖尔和山姆也走了过来。 “恭喜啊，农夫！”山姆活力十足地捶了一下凡的肩膀，“没想到你钓鱼也这么在行！这下亚历克斯的脸可要臭好几天了！” 阿比盖尔则笑着补充道：“干得漂亮。下次乐队练习你可以带点胜利者的气势来。”
凡被他们的热情弄得有些不好意思：“只是运气好，碰到了一条大鱼。” “运气也是实力的一部分，”阿比盖尔说，紫色的眼睛里闪着光，“就像有时候打游戏，关键一击就是会心一击。”
又聊了几句，山姆拉着塞巴斯蒂安说要去找点吃的，阿比盖尔也跟他们一起离开了。凡看着三个年轻人的背影，感觉到一种难得的融入感。
他看见海莉和艾米丽正准备离开，便也走过去道别。 “恭喜你，农场主。”海莉说，语气里带着一丝难得的认可，“没想到你除了种地，钓鱼也有一手。奖杯……还挺闪的。” “谢谢。”凡笑了笑，敏锐地捕捉到她语气中的细微变化，“主要是鱼给面子。”
艾米丽则送给他一个温暖的笑容：“这是自然对你努力的回馈，凡。享受这份喜悦吧！”
带着奖杯和奖金，凡心满意足地踏上回农场的路。夕阳将他的影子拉得很长，奖杯在余晖中闪烁着温暖的光芒。
回到农场，他将奖杯小心地放在壁炉架上，和母亲的照片并排而立。“铜壶”好奇地跳上来，嗅了嗅这个新来的金色家伙。 “这是我们一起赢的，伙计。”凡揉了揉猫咪的脑袋。
晚餐他给自己煎了那块最好的大比目鱼肉，算是庆祝。饭后，他坐在门廊下，看着夜幕降临，手里拿着那本旧书，却没有翻阅。
他的目光再次投向社区中心的方向。白日的热闹过后，夜晚的寂静显得更加深邃。那点微光今夜会出现吗？他不知道。
但此刻，他更愿意沉浸在这份获胜的喜悦和与朋友们相处的温馨之中。谜团可以等待，而眼前的这份满足感，值得好好品味。
【小剧场：农场的奖杯陈列室】
凡（对着壁炉架上的奖杯满意地点点头）：不错，第一个冠军奖杯。
铜壶（用爪子扒拉了一下奖杯底座）：喵？（翻译：这玩意儿能吃吗？还是只是摆着看？）
凡（赶紧扶稳奖杯）：看！只是用来看的！你的罐头在厨房！
“将军”（在门口探头，发出不屑的鸣叫）：咕咕咕！咕——！（翻译：区区一个钓鱼奖杯！等本将军拿下年度下蛋总冠军，那才叫真正的荣耀！）
小星星（平静的哞叫）：哞……（翻译：淡定。奶质醇厚，自然金奖。无需争抢。）
凡（哭笑不得）：好好好，咱们农场真是人才济济，各个都是冠军种子。明天就给各位的伙食加餐，普天同庆！