持续了数日的海上追击与激战,终于随着倭酋鬼野丸的授首及其主力的溃灭而告一段落。浩瀚的东海上,曾经肆虐的“海魔众”已烟消云散,只留下破碎的船板、漂浮的杂物以及被海风渐渐吹散的血腥气息,见证着北洋水师这场酣畅淋漓的胜利。庞大的舰队重新集结,玄色王旗与各色将旗在碧海蓝天之下猎猎招展,如同胜利者的勋章。
然而,太史慈并未被胜利冲昏头脑。他立于“镇海”号船头,目光越过清澈的海水,投向远方那片连绵起伏、笼罩在淡淡海雾中的岛屿轮廓——那便是溃逃倭寇最后的藏身之地,也是弁韩向导木奚口中,倭人重要的巢穴区域,对马、壹岐诸岛。
“都督,倭寇主力虽已覆灭,然其残部遁入这些岛屿,若不彻底清剿,假以时日,难免死灰复燃。”军正满宠的声音依旧冰冷,不带丝毫胜利的喜悦,只有对潜在隐患的警惕,“且,我军虽胜,然箭矢、火油消耗巨大,部分舰船需要修补,淡水也需补充。这些岛屿,或可提供我等所需。”
参军贾逵亦点头附和:“满军正所言极是。此地已近倭人活动核心区域,需探查清楚其岛上虚实、水源、可泊锚地,以为我军日后长久经略之计。亦可借此清剿,彻底震慑周边宵小。”
太史慈微微颔首,他的想法与两位谋士不谋而合。征服海洋,不仅仅是在海面上击败敌人,更要能将力量投射到陆地,建立稳固的支点。
“传令:舰队就近寻找合适锚地休整,修补船只,补充淡水。”
“命王双,即刻率领陆战营精锐,登陆前方最大之岛屿(指对马岛),清剿残敌,勘察地形、水源,若有敌仓储物资,一并登记缴获!”
“甘宁率先锋舰队于外围巡弋,警戒可能来自其他方向的威胁,并搜捕海上溃敌!”
命令迅速下达。刚刚经历血战、士气正盛的北洋水师,立刻如同精密的机器般运转起来。工匠营开始在相对平静的海湾内,对受损舰船进行紧急修补;后勤士卒则组织人手,利用皮囊、木桶,寻找岛上可能的溪流补充淡水。
而王双,早已按捺不住。海上的连续战斗,他麾下的陆战营虽然勇猛,但更多是担任防守和跳帮的任务,远不如在陆地上冲杀来得痛快。接到命令,他如同打了鸡血,立刻点齐五百最精锐的悍卒,乘坐十余艘走舸、艨艟,如同扑向猎物的狼群,朝着那座最大的岛屿海岸线冲去。
岛屿的海岸线曲折,多悬崖峭壁,仅有一些狭窄的沙滩和砾石海湾可供登陆。王双选择了一处地势相对平缓、且有淡水溪流注入的海湾作为登陆点。艨艟无法过于靠近浅滩,在距离岸边尚有数十步时,王双便迫不及待地第一个跳入齐腰深的海水中,挥舞着他那柄标志性的长刀,怒吼着:“儿郎们!跟老子上岸!砍光那些藏头露尾的倭崽子!”
五百陆战营士卒纷纷涉水登陆,动作迅捷而警惕。他们结成战斗队形,盾牌手在前,长枪手居中,弓弩手押后,迅速控制了滩头,并向内陆谨慎推进。
岛上植被茂密,多为低矮的灌木和耐海风的松林,地形起伏,道路崎岖难行。果然,没推进多远,前哨便与一股约数十人的倭寇残兵遭遇。这些溃兵如同惊弓之鸟,眼见晋军登陆,自知无处可逃,反而激起了凶性,嚎叫着发起了绝望的反扑。
“来得好!”王双不惊反喜,长刀一指,“弓箭手,覆盖射击!刀盾手,随老子冲!”
一轮密集的箭雨过后,王双身先士卒,如同猛虎入羊群,杀入了敌阵。他的长刀势大力沉,往往一刀下去,连人带武器都能劈断,所向披靡。陆战营的士卒也个个骁勇,结阵而战,将那些散兵游勇般的倭寇杀得哭爹喊娘。不过一炷香的功夫,这股残敌便被彻底歼灭,只留下了几十具尸体。
王双甩了甩刀上的血珠,啐了一口:“呸!不堪一击!继续搜!把这岛上的老鼠洞都给老子掏干净!”
陆战营分成数股,以百人队为单位,开始沿着溪流、山脊,向岛屿纵深搜索前进。他们的任务是清剿残敌,并标记水源、绘制简易地形图。
搜索过程中,偶尔还会遇到小股倭寇的抵抗,但都很快被肃清。更多的是发现一些被遗弃的简陋窝棚、储存少量粮食的洞穴,以及一些未来得及带走的粗糙器物。显然,鬼野丸势力的覆灭,让岛上的倭寇陷入了极大的恐慌,大部分已经望风而逃。
王双亲自率领一队人马,沿着一条崎岖的山谷向岛屿腹地探索。这里怪石嶙峋,植被更加稀疏,地面裸露着大片的岩层。士兵们小心翼翼地前行,时刻警惕着可能从石头后面射来的冷箭。
就在这时,一名走在队伍侧翼、负责警戒的年轻士卒,脚下似乎被什么东西绊了一下,一个趔趄差点摔倒。他骂骂咧咧地低头看去,只见绊倒他的是一块半埋在碎石和泥土中的灰黑色石头,拳头大小,形状并不规则。
“妈的,什么鬼东西……”他嘟囔着,下意识地用脚踢了一下,想把它踢开。然而,石头只是翻滚了一下,在正午阳光的照射下,某个断裂面突然反射出一道异常耀眼、近乎刺目的银白色光芒!
这光芒瞬间吸引了这名士卒和旁边几名同袍的注意。
“咦?这石头……怎么会反光?”
“看着不像铁啊……”
“捡起来看看!”
那名士卒好奇地弯腰捡起了石头,入手颇为沉重。他用手抹去表面的泥土和苔藓,那银白色的光泽更加明显,甚至能看到一些细小的、如同树枝般的天然纹路。
“队率!队率!你看我捡到了什么?”士卒不敢怠慢,连忙跑到带队军官面前,递上了那块奇石。
队率接过石头,仔细端详,也是啧啧称奇。他常年驻守边郡,见过一些矿石,但这块石头的质地和光泽,与他见过的任何一种都不同。他不敢擅专,立刻派人带着石头,火速去向仍在山谷另一端搜索的王双报告。
王双正为找不到大股敌人而烦躁,听说手下捡到块“会发光的怪石头”,起初并不在意,随手接过,嘴里还骂着:“一块破石头也值得大惊小怪?赶紧给老子去找倭寇……”
他的话戛然而止。当那块沉甸甸、闪烁着诱人银光的石头入手时,一种莫名的感觉让他停了下来。他虽然粗豪,但并不傻,这石头……似乎确实不寻常。他掂量着石头,又对着阳光看了看,那光芒甚至有些晃眼。
“他娘的……这玩意儿……”王双挠了挠头,他虽然不识货,但也本能地觉得这可能不是普通石头。“去!把随军的工匠头儿给老子叫来!还有,派人立刻去请贾参军,就说……就说我们发现了个稀罕物事!”
消息很快传回了停泊在海湾内的舰队。
贾逵闻讯,立刻带着几名精通矿物辨识的随军工匠,乘快船赶到了登陆点,并与王双汇合。与此同时,留在船上统筹全局的太史慈和刚刚巡弋回来的甘宁,也收到了王双“发现奇异发光重石,已请贾参军鉴定”的急报。两人心中一动,也立刻移驾上岸。
山谷之中,顿时成了临时的鉴定场所。那块奇石被放在一块平坦的大青石上,在阳光下闪烁着迷人的银辉。
老工匠拿着小锤、刻刀,小心翼翼地在那石头的断裂面上敲打、刮擦,又用舌头轻轻舔了一下刮下来的粉末,他的手指开始微微颤抖,脸上露出了难以置信的激动神色。
“如何?”贾逵沉声问道,目光锐利。
老工匠深吸一口气,努力平复激动的心情,声音带着颤抖:“回……回参军大人!此石……此石若小人没有看错,乃是……乃是富含银质的矿石!而且……而且品相极高!您看这色泽,这分量,这断口……错不了!这绝对是上好的银矿苗!”
“银矿?!”王双瞪大了眼睛,他虽然不懂,但也知道“银”意味着什么。
贾逵接过工匠递来的工具,亲自上前仔细查验。他博闻强记,虽不专精矿学,但也涉猎甚广。观察良久,又询问了老工匠几个专业问题后,他直起身,面向匆匆赶来的太史慈和甘宁,尽管极力保持镇定,但眼中闪烁的光芒却出卖了他内心的震撼。
“都督,甘将军!”贾逵的声音带着一丝不易察觉的激动,“初步判断,此确为银矿石无疑!而且,根据其出露情况和周围地质推断,这条山谷,乃至这座岛屿,很可能蕴藏着一条……一条极其丰富的银矿脉!”
“银矿?!”
太史慈和甘宁几乎同时失声。他们身后的将领和士卒们也瞬间哗然!
银!那可是硬通货,是财富,是军费,是国力!一条丰富的银矿脉,其价值甚至远超一场辉煌的胜利!
甘宁一个箭步冲上前,抓起那块石头,掂了掂,又对着太阳猛看,咧开大嘴笑道:“哈哈哈!老天爷!咱们这是捅了倭寇的老窝,还顺手捡了个金娃娃……不,是银娃娃啊!怪不得那鬼野丸能聚集那么多人,原来守着这么个聚宝盆!”
太史慈要沉稳得多,但紧握的拳头也显示了他内心的不平静。他深吸一口气,强迫自己冷静下来:“贾参军,可能确定?此事关系重大,容不得半点差错!”
贾逵郑重拱手:“都督,亮不敢妄言。此矿石特征明显,工匠亦确认。然,若要确定其储量、分布,需进行大规模、细致的勘探。但仅就此矿石而言,其为高品位银矿,确凿无疑!”
太史慈目光灼灼,扫过眼前这片看似荒凉的山谷,又望向岛屿深处。他的心中,瞬间转过了无数念头。这意外的发现,其战略意义,甚至超过了歼灭鬼野丸本身!
“传令!”太史慈的声音斩钉截铁,回荡在山谷之中,“王双,加派兵力,扩大搜索范围!以此山谷为中心,给本督仔细地搜,任何类似的石头,任何可疑的矿脉露头,全部标记出来!”
“立刻封锁此岛所有登陆点,许进不许出!严密封锁消息!”
“贾参军,你全权负责此事,组织所有懂矿脉勘察之人,即刻开始初步勘探!”
“甘宁,加大外围巡弋力度,确保此岛绝对安全,任何未经允许靠近的船只,无论是商是匪,一律扣押!”
一道道命令,如同疾风骤雨。所有人都意识到,一个足以改变大局,甚至影响国运的惊人发现,就在他们脚下这片刚刚被战火洗礼过的土地上,悄然揭开了神秘面纱的一角。原本单纯的军事清剿行动,其性质已然发生了根本性的转变。