冀城的夜，被一场突如其来的暴雪笼罩。鹅毛般的雪片密集地砸落，覆盖了街巷、屋檐，也试图掩盖这座城池连日来积蓄的肃杀与不安。风在街道间呼啸穿梭，发出鬼哭般的呜咽，更添几分凄冷。
太守府内，气氛比屋外的寒冬更加凝重。炭火盆在正厅中央烧得噼啪作响，却驱不散那弥漫在空气中的寒意。马腾半躺在主位的虎皮榻上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，眼窝深陷，往日里威严的目光此刻显得涣散而疲惫。他不时发出几声压抑的、从肺腑深处挤出来的咳嗽，每一声都让侍立在一旁的马岱、马休、马铁兄弟心头一紧。
韩遂那封极尽侮辱的“密信”，如同一柄淬毒的匕首，不仅彻底撕碎了和谈的假象，更给了马腾精神与身体双重致命一击。他呕出的那口鲜血，仿佛也带走了他最后的气力和对西凉局势的掌控感。此刻，他斜倚在那里，更像一个风烛残年的老人，而非雄踞一方的诸侯。
“父亲，药煎好了。”马岱端着一碗浓黑的汤药，小心翼翼地走近。
马腾无力地摆了摆手，声音沙哑：“暂且……搁下。”他的目光投向厅外翻飞的雪幕，喃喃道，“好大的雪……金城那边，不知又是何等光景……”
脚步声由远及近，带着屋外的寒气。马超与庞德一同大步走入厅内，两人甲胄未卸，肩头、眉梢还沾着未化的雪花，浑身散发着凛冽的杀气。紧接着，阎忠与姜冏也匆匆赶来，两位谋士脸上笼罩着浓重的忧色。
所有人都知道，韩遂的信已将在场所有人，乃至整个马氏家族和麾下数万将士，逼到了悬崖边上，必须做出最后的抉择。
马腾强打起精神，示意众人坐下，他的目光缓缓扫过儿子、侄子、将领和谋士，最终停留在跳跃的火焰上，声音低沉却带着一丝决绝：“都来了……咳咳……韩文约的信，你们都看过了。局势至此，已无转圜余地。是战，是和，或是……另寻他路，今日，必须有个了断。都说说吧。”
马腾话音未落，马超已然霍然起身。他身形挺拔如枪，即使在病弱的父亲面前，那股锐气依旧逼人。他并未看那封信，仿佛那污秽的文字多看一眼都会脏了他的眼睛。
“父亲！事到如今，还有何可议？！”马超的声音如同厅外凛冽的寒风，带着刺骨的杀意，“韩遂老贼，先引羌入室，祸乱金城；再设鸿门宴于落鹰涧，欲害父亲性命；又纵羌骑偷袭我冀城！如今更送来此等狂悖侮慢之信！其心可诛，其行可灭！此仇此恨，不共戴天！”
他猛地抽出腰间佩剑，寒光映着跳动的炭火，划过每一个人的脸庞。“战！唯有血战！我西凉铁骑，何曾惧战？韩遂新失武威，军心涣散，羌人新败，士气受挫！而我军上下，同仇敌忾，士气正盛！请父亲予我精兵，我即刻兵发金城，不斩韩遂、梁兴狗头，誓不回还！”
他的话语充满了不容置疑的自信与决绝，仿佛胜利已是囊中之物。庞德虽未言语，但紧握的拳心和微微颔首的动作，表明他完全站在马超一边。马岱看着激昂的兄长，眼中也流露出赞同之色，他年轻的心中，同样燃烧着复仇的火焰。
“少将军勇烈，实乃我军之幸。”阎忠缓缓开口，声音沉稳，却带着化不开的忧虑，“然，战争非匹夫之勇，须统筹全局。少将军可知，我军若倾巢而出，全力攻打金城，需要多少时日？十天？半月？还是一月？”
他站起身，走到厅中，虽未指向地图，但每个人脑海中都浮现出西凉的局势图。“在此期间，北方的张辽会坐视不理吗？他麾下一万五千朔方铁骑，拿下武威后正养精蓄锐，虎视眈眈。若其趁我后方空虚，南下截我粮道，或直扑冀城，我等该当如何？”
他顿了顿，目光转向马超，语气愈发沉重：“再者，潼关的曹操，八万大军蓄势待发。其意难测，表面应允援助，实则按兵不动，坐观虎斗。若我军与韩遂拼得两败俱伤，曹操挥师西进，以逸待劳，届时，我等拿什么来抵挡这头猛虎？少将军，届时莫说报仇，只怕我马氏一族，连同这西凉基业，都要为人所吞并啊！”
姜冏接口道，他的声音带着一丝无奈的现实：“阎公所言，句句在理。少将军，我军看似士气可用，实则外有强敌环伺，内有……咳，”他看了一眼马腾，“内有隐忧。粮草储备，经此前支援金城（虽被克扣）及连日备战，已消耗颇巨。军中将士，虽恨韩遂，但对与羌人死战，亦心存顾虑。此时若主动出击，实非万全之策。”
“那依二位先生之见，”马休忍不住插嘴，脸上带着困惑，“难道我们就该忍下这奇耻大辱，坐等韩遂老贼再次打上门来？”
厅内陷入了短暂的沉默，只剩下马腾压抑的咳嗽声和炭火的噼啪声。
马腾闭着眼睛，眉头紧锁，脸上肌肉微微抽搐。他何尝不想像儿子一样，快意恩仇，提兵与韩遂决一死战？他马寿成年轻时，也是纵横西凉的猛将！可是，阎忠和姜冏的话，像冰冷的针，刺破了他愤怒的泡沫，让他不得不面对残酷的现实。
他睁开眼，目光复杂地看向马超：“孟起……阎公、姜公所言，并非怯战……咳咳……是为父……不得不虑啊。”他的声音充满了无力感，“为父这身体……怕是无法亲临战阵了。全军托付于你，你若出征，则冀城空虚，风险太大……若张辽、曹操任何一方有所异动，则万事皆休……”
他话语中的担忧和不信任，虽然隐晦，却像一根刺，深深扎进了马超的心中。马超脸色瞬间变得难看，他猛地看向父亲，眼中充满了不敢置信和受伤的神色。
一直沉默的马岱，此刻终于开口，他的声音不像马超那般激昂，却带着一种沉稳的力量：“伯父，两位先生顾虑周全，大哥复仇心切，亦在情理之中。只是……我们是否还有第三条路？”
众人的目光聚焦在他身上。马岱继续道：“比如，效仿古人，深沟高垒，固守冀城。韩遂若来攻，则凭坚城消耗其兵力。同时，或许……可以再次尝试向潼关的曹丞相求援？哪怕只是让其做出牵制张辽的姿态？”
这个提议，将难题部分抛给了外部，但也意味着要将部分命运交到不可信任的曹操手中。
“固守？求援？”马超仿佛听到了最可笑的事情，他怒极反笑，笑声在厅中回荡，带着无尽的悲愤和嘲讽，“马岱！你也要学那摇尾乞怜之辈吗？固守？等到粮尽援绝？等到韩遂和羌人将冀城围得水泄不通？至于曹操！那就是一头恶狼！向其求援，无异于引狼入室！他巴不得我们和韩遂同归于尽！”
他猛地转向马腾，声音因为激动而微微颤抖：“父亲！你总是顾虑重重！顾虑张辽，顾虑曹操，顾虑羌人！可你唯独没有顾虑到，我马家男儿的血性！没有顾虑到，西凉儿郎的尊严！一退再退，一忍再忍，换来了什么？换来了韩遂的得寸进尺！换来了这封辱及先祖的狂信！”
他指着厅外漫天风雪，厉声道：“就在我们在此争论不休之时，韩遂老贼恐怕正在金城与羌人饮酒作乐，嘲笑我马腾无能，嘲笑我马超无胆！父亲！你可知军中将士如今是如何议论？他们说，主公老了，胆气已失！他们宁愿跟着我马超战死沙场，也不愿在这冀城中憋屈致死！”
这话如同惊雷，炸响在每个人耳边。马腾气得浑身发抖，指着马超，想要斥责，却引发更剧烈的咳嗽，一句话也说不出。马休、马铁吓得脸色发白。阎忠、姜冏连连叹息。
庞德见状，上前一步，单膝跪地，沉声道：“主公！末将庞德，愿追随少将军，赴汤蹈火，万死不辞！末将相信，以少将军之勇，我军之锐，未必不能速破金城！即便……即便最终战死，亦不愧对马家历代英烈！”
他的表态，无疑给了马超最坚定的支持，也让主战的声音变得更加沉重。
厅内陷入了僵持。主战与主守（或求援）的声音激烈碰撞，谁也说服不了谁。马腾在病榻上喘息着，看着争执不休的部下和儿子，脸上充满了痛苦和挣扎。
就在这时，阎忠深吸一口气，走到马腾榻前，深深一揖，说出了他最后的，也是最大胆的谏言。
“主公！”阎忠的声音带着一种破釜沉舟的决然，“少将军与庞将军求战之心，忠，感同身受！然，忠仍要冒死进言！战，必是死路！至少，是九死一生之路！”
他无视马超投来的愤怒目光，语速加快：“但坐守或求援，亦非良策。为今之计，或可……行险一搏！”
“如何行险？”马腾目光一凝。
“韩遂信中之言，虽狂悖，但未必不是其内部矛盾激化，试图以此激怒我军，迫我仓促出战之策！”阎忠分析道，“他或许也怕久拖生变，怕张辽，怕曹操，更怕其内部生乱！我等何不将计就计？”
“将计就计？”
“正是！”阎忠眼中闪过一丝精光，“主公可回信，假意被其激怒，同意其部分苛刻条件，甚至……可以答应再次会面！”
“什么？还要会面？”马超厉声打断。
“少将军稍安勿躁！”阎忠看向马超，目光锐利，“此会面，非彼会面！地点、时间，由我方来定！护卫，由我方安排！我等可借此机会，布下天罗地网！若能一举擒杀韩遂，则金城群龙无首，其联盟不攻自破！此乃……斩首之策！风险虽大，然若成功，则西凉之局，顷刻可定！远比两军正面死斗，消耗国力，最终为他人所乘，要划算得多！”
此言一出，满堂皆惊！这无疑是一个极其大胆而冒险的计划，堪称豪赌！
马腾眼中猛地爆发出异样的光彩，他挣扎着想要坐直身体。这个计划，似乎兼顾了“战”的果决与“谋”的算计，若能成功，确实是最快解决西凉内乱的方法。
马超也愣住了，他死死盯着阎忠，似乎在权衡这个计划的可行性。直接斩首韩遂，确实比攻打坚城金城要直接得多。
所有人的目光再次聚焦于马腾。是采纳马超正面强攻之策，还是行阎忠斩首冒险之计？或是采纳姜冏、马岱相对保守的固守待援之策？
时间在沉默中流逝，只有风雪拍打门窗的声音愈发急促。
良久，马腾仿佛用尽了全身力气，缓缓地，极其艰难地开口，声音微弱，却带着不容置疑的决断：
“超儿……你的勇武，为父知晓……但全军浪战，风险太大……冀城根本，不容有失……”
他喘息了几下，看向阎忠：“文和……之计……虽险……然……值得一搏……”
他最终选择了阎忠的斩首方案！这是一个在绝望中寻求一线生机，兼具勇气与智谋的抉择！
“父亲！”马超急道，他仍觉得不够痛快。
“不必多言！”马腾猛地提高声音，随即又是一阵剧烈的咳嗽，“我意已决！便依文和之策！回信韩遂……可答应……部分条件……约其……于三日后……在……在落鹰涧以东三十里的‘望原坡’……再次会面……商谈细节……兵马调动……埋伏事宜……由……由孟起……与庞德……全权筹划……阎忠、姜冏……辅之……”
说完这长长的一段话，马腾仿佛虚脱一般，瘫软在榻上，剧烈地喘息着。
马超看着父亲那衰弱的模样，又看了看阎忠和姜冏，最终，将所有的怒火与不甘，化作了一声沉闷的应诺：“……诺！孩儿……遵命！”
他明白，这是父亲在病重和现实压力下，所能做出的最倾向于他，也最具攻击性的选择了。
“末将（臣）遵命！”庞德、阎忠、姜冏、马岱等人齐声应道。
会议散去，众人怀着不同的心情，走入茫茫雪夜，开始为那场决定命运的“望原坡之会”进行紧张的筹备。
马超与庞德立刻前往军营，调兵遣将，选拔死士，规划埋伏路线。
阎忠与姜冏则回到书房，字斟句酌地开始起草那封将决定无数人生死的回信。
马岱负责整顿城防，确保冀城在主力外出期间万无一失。
马腾独自躺在榻上，听着窗外愈发猛烈的风雪声，心中充满了对未知的恐惧，以及一丝孤注一掷的期盼。他并不知道，这个看似精妙的“斩首”计划，从一开始，就落入了梁兴与曹操精心编织的更大罗网之中。他更不知道，这场雪夜的抉择，将会把马氏家族，最终推向何方。
冀城的雪，还在下。掩盖了足迹，却掩盖不住那正在积聚的、更浓烈的杀机。