当李石头如同潜入深水的鱼，在“追风铁匠铺”那狭小、闷热且充满金属气息的内部，小心翼翼地探寻着秘密的同时，铺子之外，另一张更为隐蔽的监视之网，也在悄无声息地收紧。这张网的掌控者，正是赵小刀。
南城城墙根一带，地形复杂，废弃的院落、杂乱的棚户、纵横交错的窄巷，构成了天然的隐蔽所与监视死角。然而，对于赵小刀这样常年游走于灰色地带、精于市井追踪的锦衣卫暗探头目来说，这片区域的一砖一瓦、一草一木，都如同掌中纹路般熟悉。他深知，面对冯师傅这等警惕性极高的老匠人和行踪诡秘的“巧手刘”，远距离的、浮光掠影的观察毫无意义，必须贴近、耐心、且如影随形。
他没有依赖那些流动性强的底层眼线进行常规盯梢，而是动用了更为专业的资源。在沈炼的授权下，他调动了南镇抚司内少数几个精于长期定点潜伏监视的好手。这些人，或许武功不算顶尖，但个个具备超乎常人的耐心、伪装技巧和对环境细节的敏锐洞察力。
赵小刀亲自勘察地形，最终选定了三个绝佳的监控点：
第一个点，位于铁匠铺斜对面，一间早已无人居住、屋顶半塌的土坯房阁楼。 从这里，透过窗户的破洞，可以清晰地俯瞰铁匠铺临街的大门以及门前那一小片空地。一名绰号“夜猫子”的缇骑，携带干粮清水，在此日夜轮班值守，他的任务是用炭笔在桑皮纸上记录所有进出铺子的人员、时间、大致样貌。
第二个点，在铁匠铺所在小巷的拐角处，一个堆放破烂家什的棚户檐下。 这里视线受阻，但胜在极其隐蔽，且能听到巷口的动静。另一名擅长口技和模仿市井叫卖声的缇骑，伪装成一个偶尔在此歇脚的流浪汉，实则监听巷口的一切交谈和异常声响。
第三个点，也是最重要的一个，由赵小刀亲自坐镇。 他选择了铁匠铺后院外墙隔壁、一间香火早已断绝的荒废小土地庙。庙宇的残破砖墙与他早已打通了一个极其隐蔽的观察孔，正对着铁匠铺后院那扇很少开启的小门和一小段矮墙。这里，可以监视任何试图从后院秘密出入的可疑行踪。
三个点，构成了一个立体的、几乎无死角的监视网络。信息通过最原始却安全的方式——由伪装成拾荒孩童的小暗桩定时传递纸条——汇总到赵小刀手中。他们没有使用信鸽或任何可能引人注目的联络方式，一切都在绝对的静默中进行。初秋的寒意开始渗入骨髓，监视点的条件极其艰苦，但所有参与行动的缇骑都明白此事关系重大，无人抱怨，如同石像般坚守在各自的岗位上。
日子一天天过去，记录本上关于冯师傅的条目寥寥无几。老人生活极有规律，除了偶尔出门采购些米面粮油，大多时间都深居简出，不是在铺子里敲打些寻常铁器，就是独自锁在内间忙碌。他的世界，似乎就局限在这方寸之地，平静得近乎凝固。
然而，关于“巧手刘”的记录，却很快变得丰富且耐人寻味起来。
果然如李石头内部观察所料，巧手刘外出的频率极高，理由五花八门。但赵小刀关注的，并非他去了哪里，而是谁来找他，以及他外出归来时的状态。
监视进行到第四天下午，第一个重要的异常信号出现了。
那天申时左右，两名穿着青色短打、膀大腰圆、面色凶悍的壮汉，出现在了小巷口。他们并没有直接走向铁匠铺，而是像寻常路人般，在巷口漫无目的地晃荡，眼神却不时地、极其锐利地扫向铁匠铺的方向。其中一人腰间鼓鼓囊囊，似乎别着短棍之类的家伙。他们的举止、神态，与周围的环境格格不入，带着一股江湖打手特有的戾气和审视感。
“夜猫子”在阁楼上立刻捕捉到了这一情况，迅速记录下来。守在巷口的“流浪汉”也压低破草帽，假装打盹，耳朵却竖了起来。
约莫一炷香的功夫后，铁匠铺的门“吱呀”一声开了条缝，巧手刘那颗梳着油滑发髻的脑袋探了出来，左右张望了一下，脸上带着明显的不安。他看到巷口那两名壮汉后，脸色微微一变，随即鬼鬼祟祟地溜了出来，快步走到对方面前。
接下来的情景，通过两个监视点的交叉印证，清晰地呈现在赵小刀眼前：
巧手刘在那两名壮汉面前，完全没了在铺子里那点张扬劲儿，他佝偂着腰，脸上堆着谄媚而紧张的笑容，低声下气地说着什么。由于距离较远，听不清具体内容，但通过肢体语言判断，分明是在解释、恳求。
其中一名壮汉不耐烦地挥了挥手，打断他的话，伸出一只手，做了个要钱的手势。巧手刘连忙从怀里摸索出一个小布包，颤巍巍地递了过去。那壮汉掂量了一下布包，眉头立刻皱了起来，脸上露出极度不满和威胁的神色，凑近巧手刘耳边，恶狠狠地低语了几句，巷口的缇骑隐约听到“利钱”、“期限”、“后果”等零碎词语。
巧手刘的脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗，连连作揖，嘴唇翕动，似乎在赌咒发誓保证下次一定凑齐。那两名壮汉又威胁了几句，这才骂骂咧咧地转身离开，临走前还回头瞪了巧手刘一眼，目光凶狠。
巧手刘如同虚脱般站在原地，呆立了好一会儿，才失魂落魄地、脚步踉跄地返回铺子，背影充满了沮丧和恐惧。
“追债的。”赵小刀在土地庙里，看到汇总来的信息，脑海中立刻跳出这三个字。这种场景，他太熟悉了。巧手刘那卑微的神态，那递钱的动作，那对方不满的威胁，活脱脱是一幅被高利贷逼到墙角的景象。
这绝非偶发事件。在接下来的监视中，类似的情景每隔两三日便会上演一次。有时是那两名壮汉，有时会换一两个人，但模式几乎一模一样：对方在巷口出现等待 巧手刘鬼祟出门 ，低声下气交谈 ，递上钱物 ，对方不满威胁 ，巧手刘惶恐保证。
频率如此之高，讨债者的态度如此恶劣，这说明巧手刘欠下的绝非小数目，而且利滚利之下，他已经陷入了难以自拔的财务泥潭，还款压力极大！
赵小刀立刻启动了对这些壮汉身份的核查。通过安插在城南地下赌场、妓院等灰色地带的暗桩，很快确认了信息：这些壮汉，正是城南最大、也是最臭名昭着的“利来赌坊”圈养的打手。而“巧手刘”，正是“利来赌坊”的常客，而且据赌坊内部人透露，此人赌瘾极大，尤其好赌牌九，技术却稀松，最近半年手风极背，欠下了巨额赌债，具体数目不详，但绝对是一笔寻常匠人一辈子都难以还清的巨款！赌坊已经下了最后通牒，若再不能按期偿还利钱，就要“给他放点血，卸点零件”了。
巨额赌债！利来赌坊！死亡威胁！
所有的线索，在这一刻，如同散落的珠子被一根无形的线猛地串了起来！
赵小刀站在破败的土地庙里，窗外是渐沉的暮色和远处传来的模糊市井声。他的内心却如同掀起了惊涛骇浪。脑海中，李石头传来的关于“巧手刘”打磨特殊弧形铜片的信息，与眼前这被赌债逼得走投无路的现实，严丝合缝地对接在了一起！
一个手艺精湛、足以打造精密作案工具的巧手匠人；
一个赌瘾深重、欠下巨额债务、被黑道势力步步紧逼的绝望赌徒；
一个性格浮躁、行事张扬、容易被人利用或铤而走险的年轻人；
这三者叠加在“巧手刘”一个人身上，所产生的化学反应，是致命的！
他完全有动机，为了获取巨额的报酬，去承接一项极其危险、见不得光的“私活”——比如，按照某个神秘雇主的要求，打造一件用于盗窃王府重宝的特殊工具！这笔报酬，足以让他还清赌债，甚至可能让他远走高飞，摆脱眼前的困境！
这不再是简单的怀疑，而是基于严密逻辑和确凿证据的、极具说服力的推论！
“巧手刘”的嫌疑，从之前的“可能”，瞬间飙升到了“极大概率”！他不再仅仅是一个可疑的工匠，而是整个“完美盗窃”案中，负责提供关键作案工具的核心环节之一！
赵小刀感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他仿佛看到了一个被贪婪和恐惧吞噬的年轻人，在绝望中，一步步滑向犯罪的深渊，却不知自己早已成为更大阴谋中的一颗棋子。
他立刻将这一重大发现，连同李石头关于铜片边角料的密报，用最紧急的方式，加密后送往沈炼处。
内外结合的调查，如同两把精准的手术刀，终于剖开了“追风铁匠铺”看似平静的外壳，露出了其下涌动已久的、混合着技艺、贪婪与绝望的暗流。
债务，成了压垮“巧手刘”理智的最后一根稻草，也成为了锦衣卫撬开这起迷案的第一道坚实缝隙。
接下来，就是要弄清楚，是谁，在什么时候，通过什么方式，找上了这个被债务逼疯的巧手匠人？那件工具，最终又落入了何人之手？