穿行于死寂而诡异的冰封城市废墟，每一步都仿佛踏在文明的尸骸之上。然而，随着团队不断向城市中心那座混合式巨塔靠近，一些不和谐的、属于“当下”的痕迹，开始打破了这万古的沉寂。
最初是零散丢弃的能量棒包装，接着是某种非制式、带有归一会扭曲眼瞳标志的设备零件，嵌在冰层里，像是匆忙间遗落。空气中除了那古老而异质的能量气息，开始混杂进一丝微弱的、属于人类活动的温热，以及更加清晰的、混沌浊流特有的腐败甜腻味。
“有动静，前方。”负责前方侦查的佣兵压低声音回报，打了个手势。所有人立刻依托着扭曲的冰封建筑隐蔽起来，屏息凝神。
绕过一座如同冻结的黑色浪涛般的巨大建筑残骸，眼前的景象让众人心头一紧。
就在那片被冰封的“广场”边缘，紧挨着一条仿佛被巨斧劈开的、深不见底的冰渊，一个临时搭建的基地赫然在目。它像是一个丑陋的伤疤，强行附着在这片远古的宁静之上。
基地主要由数座快速充气的半球形营帐构成，材质是哑光的黑色复合材料，表面喷涂着归一会那令人不安的徽记。营帐周围，架设着多台仍在嗡嗡作响的装置——有些像是大功率的能量中继器，不断从周围环境中抽离着微弱的混沌能量，汇聚到中央一个不断翻滚着暗紫色光芒的能量池中；有些则是怪异的钻探设备，它们并非向下挖掘，而是将探针一样的结构深深刺入旁边那座最高大的、塔状建筑的冰封基座之中，似乎在探测或汲取着什么。
十几名身穿厚重白色防护服、但袖标上印有归一会标记的人员在其中忙碌着。他们动作略显僵硬，眼神透过面罩显得空洞而狂热，显然是被深度洗脑的核心信徒。更令人注意的是，在基地中央，竖立着一个简陋的、由不明黑色金属打造的祭坛。祭坛上镌刻着亵渎的符文，此刻正散发着浓郁的浊流气息，而祭坛周围的地面上，残留着几滩已经冻结的、暗红色的污渍，以及数条拖拽的痕迹，一直延伸到旁边冰渊那黑暗的边缘。
“他们在……抽取这座遗迹的力量？”林薇捂住嘴，声音带着惊恐。她手腕上的银镯变得滚烫，不仅仅是与遗迹共鸣，更是对那祭坛上散发出的污秽与绝望产生了强烈的排斥。
叶宸的后颈源核传来一阵阵针扎般的刺痛，不仅因为遗迹本身的牵引，更因为那个能量池和祭坛散发出的浊流，像是在挑衅般地污染着这片空间。“不止是抽取……他们是在‘污染’和‘激活’。”他咬着牙，感受到源核内本源能量对那股浊流的本能敌意。
苏晓的目光则锐利地扫过那些信徒和他们的装备。“防守不算严密，但那个祭坛和能量池……感觉很不妙。像是个陷阱，又像是个……钥匙孔。”
凌霜快速而冷静地分析着局势：“他们似乎找到了与遗迹核心能量交互的方法。那个祭坛是关键，他们在进行某种持续性的仪式，可能是为了削弱遗迹本身的防御，或者……试图打开通往核心的‘门’。”她看向那座被探针刺入的巨塔基座，“我们必须阻止他们，在他们造成不可逆的破坏之前。”
沃尔科夫舔了舔嘴唇，眼中闪过猎杀的光芒：“怎么干？直接冲过去碾碎他们？”
“不行，”凌霜立刻否定，“那个能量池和祭坛状态不明，强行冲击可能引发能量爆炸或者我们无法预料的后果。需要潜入，优先破坏能量中继器和那个祭坛。”
就在他们低声商议战术时，异变突生！
一名站在冰渊边缘操作着某种扫描设备的信徒，脚下的冰层突然发出一声细微的脆响。他尚未反应过来，整个人就带着一声短促的惊叫，瞬间被脚下裂开的黑暗吞噬！连坠落的回响都微不可闻。
这突如其来的变故让基地内的其他信徒一阵骚动，但很快就被一名看似头目的人厉声喝止，他们只是冷漠地看了一眼同伴消失的冰渊，便继续手中的工作，仿佛什么也没发生。
这一幕，让叶宸等人心底寒意更甚。这些信徒，已经彻底被狂热所支配，对同伴的死亡毫无波澜。
“不能再等了。”叶宸低声道，他感到那座被探针刺入的巨塔内部，某种沉睡的“东西”似乎因为归一会的持续动作而开始躁动，连带着他源核的共鸣也变得更加急促和不稳定。
凌霜点了点头，眼神决然：“行动。苏晓，你带两个人从左侧废墟迂回，目标是靠近冰渊的那两台能量中继器。沃尔科夫，你和你的人负责右翼，制造混乱，吸引注意力。叶宸，林薇，跟我从正面切入，直击祭坛！记住，速战速决，破坏优先！”
命令下达，如同利箭上弦。在这片被时间遗忘的冰封之城，针对“虚空追寻者”前哨基地的突袭，即将展开。而冰渊之下，以及那座沉默的巨塔之中，似乎还有更多的秘密与危险，在黑暗中悄然注视。
（第267章完）