林萧回到土城时，城门正缓缓开启，阿风带着几个士兵守在门内，眼下的乌青比昨日更重，显然是彻夜未眠。见他走近，阿风猛地挺直了腰板，喉咙动了动，想说什么，最终只化作一句粗哑的：“回来了。”
“嗯。”林萧点头，目光越过他看向城内，街道上已有零星行人，大多是受伤的士兵或帮忙运送物资的百姓，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，却少见轻松——祭坛的硝烟虽散，那份压抑的恐惧仍像晨雾般弥漫在土城上空。
“陈磊怎么样了？”林萧加快脚步。
“还在疗伤室，叶柔守着没合眼。”阿风跟在他身后，声音压得很低，“昨夜里血线又在城墙外聚过一次，虽然没攻过来，但……”他顿了顿，“大家心里都没底。”
林萧没接话，只是攥紧了手里的短矛。矛杆上还沾着绿洲的湿泥，在干燥的空气里渐渐板结，像一层洗不掉的印记。
疗伤室在城中心的石屋里，门口守着两个士兵，见林萧过来，立刻掀开门帘。屋内弥漫着浓郁的草药味，叶柔正坐在榻边，手里捏着枚半亮的骨片，指尖搭在陈磊的腕脉上，听见动静回头时，眼底的红血丝清晰可见。
“你回来了。”她站起身，声音带着难以掩饰的疲惫，目光在林萧身上扫过，落在他空荡荡的腰间时，眉头轻轻蹙了一下，“短剑……”
“丢在祭坛了。”林萧低声道，“回头我再去找。”
叶柔摇摇头，没再追问，只是侧身让出位置。榻上的陈磊仍在昏睡，脸色比昨日好了些，后背的伤口覆盖着一层淡黄色的药膏，那是叶柔用骨粉和草药特制的，边缘泛着淡淡的白光，正一点点压制伤口下的黑气。
“夜里他醒过一次，说看到你刺中了那颗心脏。”叶柔的指尖抚过陈磊露在外面的手臂，那里有几道深可见骨的划痕，“但体内的黑暗能量还没清干净，骨片的力量快不够了。”
林萧看着陈磊紧蹙的眉头，忽然想起昨夜他扑过来挡住骨爪的瞬间，那道毫不犹豫的身影。他抬手按在陈磊的胸口，试着将体内仅存的微弱灵力渡过去一丝，却被对方体内残留的黑气弹开，指尖传来一阵刺痛。
“别白费力气了。”叶柔按住他的手，“你的灵力损耗太厉害，强行催动只会反噬。”她从怀里掏出个小布包，打开来，里面是三枚黯淡的骨片，“这是我最后能凝聚的力量，等他再醒，或许能彻底压住黑气。”
正说着，榻上的陈磊忽然哼了一声，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。他的视线有些模糊，定了半晌才聚焦在林萧脸上，扯出个虚弱的笑：“……回来了。”
“嗯，回来了。”林萧俯身，“感觉怎么样？”
“死不了。”陈磊咳了两声，想坐起来，却被叶柔按住。他只好继续躺着，目光转向窗外，“外面……没事了？”
“暂时没事。”林萧没说绿洲的黑雾残迹，也没提城墙外聚集的血线，“你先养好伤。”
陈磊显然不信，嘴唇动了动，最终还是没再问，只是望着屋顶的石缝，轻声道：“那首领的声音……总在耳边响。”
林萧的心沉了沉。他知道，那不是幻觉，而是黑暗能量残留的影响，就像贴在骨头上的刺，稍一触碰就隐隐作痛。
正说着，门外突然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的脆响。阿风猛地推门进来，脸色凝重：“城墙外又有动静，这次不是血线，是……活物。”
三人对视一眼，立刻跟着阿风往城墙赶。登上城楼时，风正卷着沙粒掠过垛口，林萧扶着石墙往下看，只见城墙外百米处的沙地上，站着十几个身影，个个穿着破烂的黑袍，身形佝偻，动作僵硬，正是之前被异化的黑衣卫——但与昨日不同，他们的眼眶里没有红光，反而泛着一种死灰般的浑浊，像提线木偶般在原地摇晃。
“他们没攻过来，就只是站着。”阿风指着最前面的那个黑衣卫，“你看他手里。”
林萧眯起眼，只见那黑衣卫的手里拖着根麻绳，绳端拴着个东西，随着他的动作在沙地上拖行，留下一道歪歪扭扭的痕迹。待风沙稍歇，林萧才看清那是个木牌，上面用暗红的颜料画着个扭曲的符号——与烧伤脸首领手腕上的符文一模一样。
“是挑衅，还是……”叶柔的声音有些发紧，“他们在传递什么信号？”
林萧没说话，只是盯着那些黑衣卫。他们的脖颈处都有一道整齐的切口，显然是被人杀死后又被某种力量操控着，像一群会走路的尸骸。最诡异的是，他们脚下的沙粒正在慢慢变黑，以肉眼可见的速度朝着城墙蔓延，仿佛有什么东西正顺着地面渗透过来。
“放箭试试。”阿风抽出一支箭，搭在弓上。
“等等。”林萧按住他的手，“他们不对劲。”他忽然注意到，黑衣卫们的黑袍下，隐约有什么东西在蠕动，像是无数细小的虫子在皮肤下游走，“是骨虫，祭坛下的那种。”
话音刚落，最前面的黑衣卫突然炸开，黑色的虫群像潮水般涌出，朝着城墙的方向爬来。那些虫子比指甲盖还小，通体漆黑，爬过的地方，沙粒瞬间变成了灰黑色。
“快！用硫磺！”叶柔大喊。
士兵们立刻搬来早已准备好的硫磺粉，顺着城墙往下撒。硫磺粉落在虫群中，燃起蓝色的小火苗，虫群发出“滋滋”的响声，成片成片地死去。但后面的黑衣卫接二连三地炸开，虫群源源不断，很快就在城墙下堆起了一层黑色的尸骸，散发着令人作呕的焦糊味。
“这样不是办法。”林萧看着不断涌来的虫群，眉头紧锁，“他们在用黑衣卫的尸体当容器，把骨虫运到城下。”
“要不要开城门冲出去？”阿风握紧了腰间的刀，“跟他们拼了！”
“不行。”林萧摇头，“外面情况不明，贸然出去只会中圈套。”他转头看向叶柔，“骨虫怕什么？除了硫磺和骨片，还有没有别的克制办法？”
叶柔的指尖飞快地敲击着骨片，像是在回忆什么：“古籍上说，骨虫是黑暗能量凝结的寄生物，最怕……活物的阳气，尤其是孩童或孕妇的气息，那种纯粹的生命力能让它们瞬间溃散。”
林萧眼睛一亮：“城里有孩子！”
“我去叫！”阿风立刻转身。
“等等。”林萧叫住他，“让妇女带着孩子到城楼上来，不要靠近垛口，就在后面。”他怕那些黑衣卫还有别的后手。
很快，十几个抱着孩子的妇女被领到城楼后，孩子们大多吓得哭哭啼啼，被母亲紧紧搂在怀里。当她们走到距离垛口三丈远的地方时，城墙下的虫群突然骚动起来，像是被无形的力量驱赶着，开始疯狂后退，接触到孩童气息的虫群甚至直接化作了黑烟。
“有用！”阿风兴奋地喊道。
黑衣卫们似乎也察觉到了异常，动作变得慌乱，剩下的几个没炸开的，开始转身往祭坛的方向退去。林萧看着他们的背影，忽然注意到最后一个黑衣卫的斗篷下，露出了一截暗红色的布条，与他在祭坛废墟看到的布料碎片一模一样。
“他们在引我们追。”林萧沉声道，“别追。”
阿风虽然不甘心，还是按捺住了冲动，挥手让士兵们加强戒备。
虫群退去后，城墙下留下了大片黑色的污迹，像一块巨大的疤痕。林萧让士兵们用硫磺水冲洗，黑色的污迹遇到硫磺，发出刺鼻的气味，渐渐变成了灰白色。
“看来他们是想逼我们出去。”叶柔望着祭坛的方向，“首领的力量虽然被削弱，但还能操控这些残迹，显然是想消耗我们的力量。”
林萧点头，目光落在城楼后那些惊魂未定的妇女和孩子身上。她们的存在成了意外的防线，却也暴露了土城的软肋——一旦这些纯粹的生命力被污染，后果不堪设想。
“得想办法彻底清除骨虫的源头。”林萧握紧了拳头，“不能再被动防守了。”
“你想去找祭坛的残余？”叶柔看穿了他的心思。
“嗯。”林萧望向远方的沙丘，“那缕黑雾躲进了绿洲的灵脉封印，但骨虫的源头应该还在祭坛废墟。只要毁掉源头，至少能断了他们的一条臂膀。”
陈磊不知何时被士兵抬到了城楼，靠在墙角听着他们的对话，此刻突然开口：“我跟你去。”
“你伤还没好。”林萧反对。
“我比你熟悉祭坛的结构。”陈磊的声音虽弱，却很坚定，“而且……我能感觉到那些黑气的流动，或许能帮上忙。”
叶柔看着他们，忽然从怀里掏出个小小的布偶，那是用晒干的草药和碎骨片缝的，上面缠着几缕红线：“带上这个，能感应到黑暗能量的聚集。”她顿了顿，“我会在城墙上用骨片远程支援你们，只要你们还在土城范围内，我就能感觉到。”
林萧接过布偶，触手温热，仿佛能感受到叶柔注入的微弱力量。他抬头看向城墙外，沙地上的黑色污迹正在阳光下慢慢变淡，却像一道无形的界限，提醒着他们——平静只是暂时的，真正的战斗，或许才刚刚开始。
远处的绿洲在阳光下泛着模糊的绿意，像一块嵌在沙漠里的翡翠，却没人知道，那片看似生机盎然的地方，正藏着怎样的危险。林萧握紧布偶，指节因用力而微微发白，他知道，这一次再去祭坛，绝不会像上次那般侥幸。
但他没有退路。土城的安危，同伴的生死，都系在这趟行程上。
“准备一下，午后出发。”林萧的声音在城楼上回荡，被风卷着，远远地传向沙漠深处，像一句无声的誓言。