峭壁庄园的日子，表面上依旧风平浪静。林晚带着儿子在阳光充足的草坪上咿呀学语，沈聿深大部分时间待在书房，对着电脑和一堆资料眉头紧锁。
只有阿成和老刀他们，像最警惕的猎犬，无声地巡视着庄园的每一个角落，确保连一只陌生的飞鸟都无法轻易靠近。
沈聿深心里的疑云越来越重。那些接二连三的“巧合”和“便利”，就像有人提前为他们铺好了路，扫清了雷。
他让阿成暗中追查来源，结果却像石沉大海，所有线索都在某个节点断得干干净净，手法专业得令人心惊。
“老板，查不到。”阿成摇摇头，脸上带着挫败，“对方比我们想象的还要谨慎和老练。就好像……有个看不见的守护神在帮我们。”
“守护神？”沈聿深低声重复了一句，脑海中再次浮现出顾景轩那张复杂难辨的脸。会是他吗？那个前一秒还在威胁，后一秒却莫名放他们离开的男人？
他无法确定，但这种被人在暗处“照顾”的感觉，并没有让他感到安心，反而像踩在了一层薄冰上，不知道冰下是坚实的土地还是更深的陷阱。
他把更多的希望寄托在了那个长命锁上。老刀通过特殊渠道请来的专家团队已经就位，在一个临时搭建的、符合无尘和精密检测要求的房间里，对那枚小小的银锁开始了极其细致的分析。
每一个符号，每一道刻痕，甚至金属本身的成分和内部可能存在的微小空腔，都在被最先进的仪器扫描、解析。
等待结果的过程是煎熬的。沈聿深每隔一会儿就会看向那扇紧闭的门，仿佛那里面藏着能解开所有谜团的最终答案。
……
而此刻，在远离峭壁庄园的某个城市中心，顾景轩正面临着他自己的煎熬。
他面前的加密电脑屏幕上，显示着几条来自“归途”内部不同渠道的、措辞越来越不客气甚至带着威胁意味的讯息。
激进派已经按捺不住了，他们质疑顾景轩的能力和诚意，暗示如果他还不能尽快“交付”林晚，他们将采取“必要措施”，并且不再保证过程的“温和”。
“必要措施”？顾景轩冷笑一声，眼神冰冷。他太清楚这些疯子的“必要措施”意味着什么——强攻、绑架、甚至不惜造成伤亡！他们根本不在乎林晚的死活，只在乎她身上可能存在的“钥匙”！
绝不可能！他绝不会让任何人用这种粗暴的方式去伤害林晚，惊扰他的儿子和孙子！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他必须用更聪明的方式。
他迅速下达了几条指令：
第一，将他暗中调集到峭壁庄园附近的那支精锐小队，化整为零，以各种不起眼的身份（如徒步旅行者、地质勘探队员、甚至附近的农户）秘密潜入庄园外围的森林和山地，建立一道隐蔽的预警和阻击防线。
他们的任务不是主动出击，而是确保任何未经授权靠近庄园的可疑人员或车辆，都会在进入核心区域前被及时发现并拦截。
第二，启动信息干扰计划。他手下的网络专家开始有针对性地向“归途”激进派头目传递经过精心篡改的虚假情报，比如“峭壁庄园安保系统存在未知漏洞，正在排查”、“沈聿深疑似与某境外势力接触，意图不明”等等。目的是混淆视听，增加他们的决策难度，拖延时间。
第三，他准备了一份“厚礼”。他通过一个绝对中立的第三方，向“归途”激进派的几个主要资金来源账户，发送了几份“匿名举报信”，内容涉及这些账户与某些国际洗钱和恐怖主义资助网络的“可疑关联”。这足以让这些账户在短时间内被冻结审查，断掉激进派的粮草。
做完这一切，顾景轩才稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。这些手段只能拖延，不能根除。只要“归途”对林晚的执念不消，危险就永远存在。
他拿起桌上一个精致的相框，里面是一张泛黄的旧照片，是很多年前他和苏清婉唯一的一张合影。照片上的苏清婉笑靥如花，依偎在他身边。那时的他们，都还那么年轻，对未来充满了憧憬。
他的手指轻轻抚过照片上苏清婉的脸庞，眼中充满了无尽的悔恨和痛苦。
“清婉，对不起……是我没用，没能保护好你。”他低声呢喃，声音沙哑，“但这一次，我拼了命，也会保护好我们的孩子，还有他的家人。我不会再让任何人伤害他们，我发誓！”
……
峭壁庄园，夜幕降临。
专家团队对长命锁的初步分析终于有了结果。负责人拿着报告找到沈聿深，脸上带着兴奋和困惑交织的表情。
“沈先生，有重大发现！”专家指着报告上的高倍显微图像，“我们在那个家族徽记符号的极细微处，发现了一层纳米级别的特殊涂层！这种涂层技术非常超前，甚至超出了我们目前的一些军用标准！”
“涂层？里面有什么？”沈聿深急切地问。
“经过初步激发和分析，涂层内部隐藏的不是文字，而是一组极其复杂的……三维能量图谱！”专家语气激动，“这更像是一种……生物信息或者某种特定结构的识别密钥！我们现有的设备无法完全解析其具体指向，但这绝对是一种远超普通微雕的信息储存方式！”
能量图谱？生物信息识别密钥？沈聿深心中巨震！这完全印证了他的猜测！这个长命锁，绝不仅仅是身份信物，它本身就是一把“钥匙”！一把可能关系到苏清婉核心研究成果的“钥匙”！
那这把“钥匙”，对应的是哪把“锁”？
“能复制或者模拟这个能量图谱吗？”沈聿深追问。
专家摇了摇头：“几乎不可能。这种纳米涂层的结构和激发条件极其特殊且唯一，强行复制只会导致信息永久损毁。我们必须找到它对应的那个‘锁’，才能知道里面到底藏着什么。”
线索似乎更清晰了，却又指向了更深的迷雾。苏清婉到底把那个“锁”藏在了哪里？是那个“初诞之地”吗？
就在沈聿深陷入沉思时，庄园外围的森林里，一场无声的较量刚刚开始。
顾景轩派出的精锐小队成员“山鹰”，正伪装成一个夜爬爱好者，潜伏在一处可以俯瞰庄园入口的制高点上。
他的夜视仪中，突然出现了几个鬼鬼祟祟的身影，正借着夜色和树林的掩护，悄悄向庄园围墙摸近。他们动作专业，装备精良，绝非普通的盗匪。
“报告，‘老鼠’出现，数量五，携带武器，方位东南，距离围墙约八百米。”山鹰通过加密频道冷静地汇报。
几乎在同一时间，庄园内部的老刀也收到了自己布置的传感器传来的异常警报。
“老板，有客人不请自来。”老刀的声音在沈聿深的耳机里响起。
沈聿深眼神一凛，立刻起身：“按预定方案应对，一级戒备！保护好太太和孩子！”
庄园内的灯光瞬间大部分熄灭，只留下必要的指引灯，所有安保人员迅速进入预设阵地，无声地拉起了防御网。
而庄园外，山鹰在得到指令后，并没有直接开火。他冷静地调整着手中一把经过特殊改装、带有精准麻醉弹发射器的狙击步枪的准星。
“噗！”一声轻微的、几乎被夜风掩盖的声响。
走在最前面的那个“老鼠”身体猛地一僵，随即软软地倒了下去，甚至没来得及发出警报。
另外四人瞬间警觉，立刻寻找掩体，紧张地四下张望。
山鹰如同暗夜中的幽灵，悄无声息地更换了位置，再次锁定目标。
“噗！”又一人倒下。
剩下的三人彻底慌了，他们根本找不到攻击来自何方，这种未知的恐惧比正面交锋更令人胆寒。他们试图后撤，但退路上，不知何时被撒上了无声的、却能刺破鞋底并注入强效镇静剂的三角钉……
不过短短几分钟，五名试图潜入庄园的“归途”激进派行动人员，全部被无声无息地放倒在了庄园外围的森林里，连一声像样的警报都没能发出。
山鹰确认目标全部失去行动能力后，对着耳麦简洁汇报：“‘垃圾’已清理。”
很快，几辆没有任何标识的黑色厢式车悄无声息地驶入森林，将那些昏迷的“老鼠”迅速拖走，连同他们留下的所有痕迹，一并抹除。仿佛什么都没有发生过。
庄园内，紧张等待的沈聿深和阿成，只听到老刀最后传来的一句：“外围小麻烦已解决，安全。”
沈聿深松了口气，但心中的疑惑却达到了顶点。这次对方潜入得如此隐蔽，老刀他们反应迅速不奇怪，但外围那些潜入者被解决得如此干净利落、悄无声息，这绝不仅仅是老刀团队能做到的！一定还有另一股力量在暗中帮忙！
那股力量，似乎比“归途”的威胁，更加无处不在，也更加……深不可测。
他走到窗边，看着外面重新恢复寂静的、被黑暗笼罩的山林，第一次清晰地感觉到，自己仿佛置身于一个巨大漩涡的中心，而搅动这个漩涡的，不止一方。
那个隐藏在暗处的“守护神”，你到底是谁？你想从我们这里，得到什么？
夜，还很长。