朔方急报如同惊雷，在北疆上空炸响。北漠王庭剧变，新王阿史那惊雷弑父篡位，携五万铁骑陈兵边境，指名道姓索要“客居”大靖的靖王赵琰！这已不是简单的边境摩擦，而是赤裸裸的战争讹诈与政治挑衅！赵琰的下落，瞬间从暗处的阴谋博弈，变成了引爆两国战火的导火索！局势急转直下，危如累卵！
消息传到黑水驿时，林小满率领的探寻小队已出发近两个时辰。李擎天手握急报，面色铁青，独臂因用力而微微颤抖。他深知，阿史那惊雷此举，意在逼大靖交出赵琰，若交不出，便有了开战的借口；若交得出，大靖颜面扫地，赵琰落入虎口更是九死一生。而韩德海在其中扮演的角色，愈发可疑！此刻，找到赵琰，已不仅是私人情感，更是关乎国运的生死时速！
“传令！”李擎天声音沙哑却斩钉截铁，“八百里加急，将此事密报陛下！使团暂驻黑水驿，没有我的手令，任何人不得擅动！王焕！”
“末将在！”
“你立刻持我兵符，秘密调集幽、云二州可用之兵，向边境线运动，严密封锁所有通往北漠的大小通道，尤其是死亡海方向！绝不能让北漠细作或将王爷带出境！但切记，没有我的命令，不许先行开启战端！”
“得令！”
“另外，”李擎天眼中寒光一闪，“派人盯死朔方城！韩德海若有异动，格杀勿论！”
一道道命令发出，整个北疆的战争机器悄然开动。而此刻，所有的希望，都寄托在了那支已深入死亡之海的小小队伍身上。
与此同时，林小满对身后席卷北疆的惊天巨变一无所知。她正带领着二十余名精锐，在向导的指引下，艰难地跋涉在死亡海边缘的戈壁滩上。
死亡海，名不虚传。举目四望，天地间只剩下来无垠的黄沙、嶙峋的怪石和毒辣的日头。热浪扭曲着空气，风声如同鬼魅的呜咽，带走身体里最后一丝水分。脚下的沙地松软陷足，每走一步都耗费极大的体力。沿途可见森森白骨，有动物的，甚至隐约可见人类的残骸，无声地诉说着这片土地的残酷。
林小满用面纱紧紧包裹住头脸，只露出一双因疲惫和焦虑而布满血丝，却异常坚定的眼睛。怀中的琉璃珠持续散发着稳定的温热，仿佛黑暗中的灯塔，指引着西北方向。她不时取出珠子，感受着温度的细微变化，调整前进的方位。
“姑娘，再往前就是真正的‘流沙海’了，那里没有任何标记，沙丘随时会移动，风暴说来就来，一旦迷路，神仙难救。”经验丰富的老向导沙哑着嗓子提醒，眼中充满敬畏与恐惧。
“我知道。”林小满声音干涩，却毫无退缩之意，“但我们必须找到他。依珠子指引的方向走。”
老向导叹了口气，不再多言，只是更加警惕地观察着地形和天色。
队伍沉默前行，只有马蹄踏沙和风啸声相伴。白天的酷热过后，夜晚的寒冷接踵而至，温差极大。带来的清水在快速消耗。林小满将水分给中暑的队员，自己却舔着干裂的嘴唇，强忍着饥渴。她脑海中不断回想着赵琰的面容，回想着两人相处的点滴，这成了支撑她走下去的唯一力量。
第三天正午，队伍在一处巨大的风蚀岩柱群下休整。一名负责警戒的“夜枭”暗卫突然发出警示：“有情况！”
众人立刻戒备。只见不远处的沙丘上，出现了一串新鲜的、凌乱的马蹄印，还有几点已发黑的血迹！脚印的方向，与他们前进的方向大致相同！
“是北漠人的马蹄铁印记！还有打斗痕迹！”陈锋仔细查验后，沉声道，“时间不超过一日！他们似乎很匆忙，像是在……追赶什么，或者被什么追赶？”
希望之火再次燃起！有线索了！
“追！”林小满毫不犹豫下令。
队伍沿着脚印追踪，心情既紧张又期待。然而，追踪了约莫一个时辰后，前方的景象让所有人的心都沉了下去——脚印和血迹，消失在一处巨大的流沙漩涡边缘！漩涡附近的沙地还在缓缓流动，仿佛刚刚吞噬了什么。
“是流沙坑！”老向导脸色惨白，“看这痕迹，至少陷进去了一匹马和人……”
难道……赵琰他们……林小满眼前一黑，几乎晕厥。
“姑娘！你看那边！”石猛眼尖，指向流沙坑对面不远处的一块岩石下方。
众人望去，只见岩石下的阴影里，半掩着一只破损的牛皮水囊，水囊上，用刀刻着一个清晰的琰字！旁边沙地上，还有一道深深的、拖拽的痕迹，指向流沙坑反方向的西方！
是赵琰留下的标记！他没有被流沙吞噬！他可能摆脱了追兵，或者……被带往了另一个方向！
林小满冲过去，捡起水囊，紧紧抱在怀里，泪水混合着沙尘滑落。他还活着！他还在努力留下线索！
“顺着拖痕追！”陈锋立刻下令。
拖痕断断续续，时隐时现，显然对方也在刻意掩盖踪迹。琉璃珠的温热感依旧指向西方，与拖痕方向吻合。队伍重新燃起希望，不顾疲惫，加速追赶。
日落时分，前方出现了一片罕见的、由巨大雅丹地貌组成的“魔鬼城”。风蚀的岩山千奇百怪，在夕阳下投下长长的、扭曲的影子，如同迷宫般错综复杂。拖痕到这里彻底消失了。
“进去搜！小心埋伏！”陈锋下令。小队分散开来，在岩山间仔细搜寻。
林小满带着石猛和阿贵，沿着一条狭窄的峡谷深入。峡谷内光线昏暗，寂静得可怕。突然，怀中的琉璃珠猛地灼热起来，光芒微闪，指向左侧一面岩壁！
林小满心中一动，凑近岩壁仔细查看。借着夕阳余晖，她发现岩壁底部有一处极不显眼的裂缝，裂缝旁的岩石上，有人用尖锐石块划了一个箭头，指向裂缝深处！箭头旁边，还刻着一个小小的七星图案！
七星图案！又是七星！这与七星塔、与琉璃珠、与她那扑朔迷离的身世息息相关！
林小满心跳加速，不假思索地侧身挤进裂缝。石猛和阿贵紧随其后。裂缝初极窄，仅容一人通过，复行数十步，豁然开朗，竟是一个隐蔽的天然石窟！
石窟内光线昏暗，空气阴凉，带着一股尘土和淡淡的血腥味。林小满点燃火折子，火光摇曳，照亮了石窟内的景象——只见角落的干草堆上，赫然躺着一个人！
那人衣衫褴褛，满身血污尘土，面容憔悴消瘦，双眼紧闭，气息微弱，但那张棱角分明的脸，不是赵琰又是谁？！
“赵琰！”林小满惊呼一声，扑了过去，颤抖着手探向他的鼻息。还有呼吸！虽然微弱，但还活着！
巨大的狂喜和心痛瞬间淹没了她。她小心翼翼地检查他的伤势，发现多是皮外伤和脱水脱力，最严重的是左臂一道较深的刀伤，已简单包扎过，但纱布已被血浸透。
“水！快拿水来！”林小满声音哽咽，连忙取出水囊，小心地滴入赵琰干裂的嘴唇。
清凉的水滴刺激下，赵琰睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。当看清眼前之人是林小满时，他涣散的眼神瞬间凝聚，闪过一丝难以置信的光芒，虚弱地开口，声音沙哑得几乎听不清：“小……满？是……是你？我不是……在做梦？”
“是我！是我！赵琰，我找到你了！”林小满紧紧握住他的手，泪水决堤。
赵琰嘴角艰难地扯出一丝笑意，反握住她的手，眼中充满了劫后余生的庆幸与深沉的情感：“我就知道……你一定会来……”
就在这时，石窟外传来急促的脚步声和陈锋压低的声音：“姑娘！有大批人马朝这边来了！听动静，是北漠骑兵！我们被发现了！”
林小满心中一惊！北漠人追来了！
赵琰眼神一凛，强撑着想要坐起：“是阿史那惊雷的‘苍狼卫’……他们一直在追我……快走！”
“来不及了！”陈锋冲进石窟，“出口被堵住了！我们被包围了！”
绝境！刚刚找到赵琰，却陷入了十面埋伏！
林小满将赵琰护在身后，拔出随身携带的短刃，眼神决绝。石猛、阿贵和陈锋等人也纷纷亮出兵刃，将林小满和赵琰护在中心。
洞外，马蹄声、呼喝声越来越近，火把的光亮已透过裂缝照了进来。死亡的气息，笼罩了整个石窟。
然而，就在这千钧一发之际，怀中的琉璃珠突然爆发出前所未有的灼热和耀眼的光芒，将整个石窟映照得一片碧绿！同时，岩壁上那个七星图案的刻痕，仿佛被珠光引动，也微微亮了起来！
轰隆隆——！
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣声响起，整个石窟剧烈震动起来！靠近岩壁的一面石壁，竟在珠光和七星图案的共鸣下，缓缓向一侧滑开，露出了一个黑漆漆的、向下延伸的秘密通道！