未央宫前殿的清晨，弥漫着一股与往日不同的、凛冽又紧绷的气息。
百官依照班次，肃穆站立，朱紫公卿们垂首屏息，深衣朝服的下摆在冰冷的地面上纹丝不动。
宣帝刘询端坐在御座之上。年轻的面庞上，既不见葬礼时的沉痛，也没有新君常见的意气风发，只有一片深不见底的平静。
他目光温润平和，缓缓扫过丹墀下黑压压的臣子们，最后落在最前方那几个身着素麻孝服、却难掩桀骜与不安神色的身影上。
霍禹、霍山、霍云三人跪在百官最前列。霍禹额角那道已经结痂的伤口，在惨淡的天光下格外醒目。他低着头，双手却无意识地紧紧攥着素麻袍袖，指节因为用力而泛白，仿佛要把那粗糙的布料攥出个洞来。霍山脸色青白，眼神游移不定，肩膀微微颤抖，幅度极小，却难以掩饰内心的不安。霍云带着宿醉未醒的迷茫与烦躁，跪姿歪歪斜斜，好几次想挪动一下僵硬的膝盖，都被身旁的霍山用眼神狠狠制止。博陆侯府昨夜的喧嚣与混乱，仿佛成了无形的印记，刻在他们身上，与这庄严肃穆的朝堂显得格格不入。
“大将军霍光，忠诚于国，辅佐三朝，功勋卓着，举世无双。”宣帝的声音响起，音量不大，却如同金玉相击，清脆而清晰地传遍殿宇的每一个角落，带着不容置疑的穿透力，“朕继承大统，全赖大将军全力扶持，才有今日的安稳局面。如今大将军逝世，朕心中悲痛万分，五脏俱焚。”他的话语情真意切，目光中流露出恰到好处的哀伤，仿佛真的为这位权臣的离世而痛彻心扉。
丹墀下，霍禹原本紧绷的身体似乎微微放松了一点，攥紧的拳头也稍稍松开。霍山偷偷抬眼，打量着御座上的天子，试图从那张平静的脸上找到一丝“念及旧情”的迹象。
宣帝微微停顿了一下，目光转向霍禹，声音变得温和起来：“博陆侯的爵位，是先帝亲自赐予的，由大将军的嫡子继承，这是天经地义的事。霍禹——”他唤道。
霍禹猛地抬起头，眼中闪过一丝既惊疑又期待的光亮。
“从即日起，你承袭博陆侯爵，食邑照旧。”宣帝的声音平稳，没有丝毫波澜，“希望你能谨守家族门楣，不要辱没了你父祖的威名。”
“臣……谢陛下隆恩！”霍禹磕头谢恩，声音带着一丝不易察觉的沙哑。一直悬着的心似乎落下了一半，爵位还在！霍家的根基，似乎还没倒！
宣帝的目光随即移向霍山，那目光依旧温和，却像一根实实在在的探针，让霍山心头一紧。
“霍山，”宣帝的声音带着一种特殊的分量，“大将军生前，担任领尚书事，总揽朝廷枢机，日夜操劳。这个职位关系重大，不是德才兼备的人，不能轻易授予。”他微微停顿，目光扫过霍山瞬间变得煞白的脸，又看向文官队伍前列、神情沉静的魏相，“不过，念在你是大将军的亲侄子，为人忠厚勤勉，朕心里很是欣慰。特此下旨，擢升你为乐平侯，领……尚书事之衔。”
“领尚书事之衔”！
这六个字，犹如裹着蜜糖的毒药！霍山猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！尚书事！这可是父亲霍光权倾天下的关键职位啊！掌管朝廷机要文书，参与中枢决策！他霍山，居然得到了这个位置！巨大的喜悦瞬间冲昏了他的头脑，他甚至都没注意到宣帝话语中那微妙的“之衔”两个字！
“臣……臣叩谢陛下天恩！一定肝脑涂地，报答陛下！”霍山激动得声音都在颤抖，重重地磕头，额头碰到冰冷的金砖，发出沉闷的响声。
宣帝脸上露出一丝极其细微、难以捉摸的笑意，微微点了点头。随后，他的目光转向跪在一旁、还带着宿醉迷茫的霍云。
“霍云。”宣帝的声音依旧很平稳。
霍云打了个激灵，有些茫然地抬起头，嘴角甚至还留着昨夜狂欢后的酒渍。
“你父亲在世时，常说你勇猛过人，性情……豪迈。”宣帝的声音听不出是褒是贬，“北军肩负着拱卫京畿的重任，责任重大。大将军从前兼任大司马，掌管北军兵符，日夜操心，朕心里十分感激。”他的目光，像无形的绳索，缓缓移向霍云的腰间——那里空空如也。接着又移向武官队伍前列、身形挺拔如松、目光坚毅的许广汉（宣帝岳父，新晋平恩侯）。
“特此下旨，封霍云为冠阳侯，加……骠骑将军虚衔。”宣帝的声音清晰无比，“品级与三公相同，恩宠备至，以此彰显大将军的遗泽。”
“骠骑将军虚衔”！
这五个字，如同一根冰冷的钢针，瞬间刺破了霍云酒后的迷糊！骠骑将军？听起来威风凛凛！可……“虚衔”？！没有兵权？！没有北军？！他霍云，那个在北军大营里横着走、连九卿都不放在眼里的霍云，居然只得了个空头名号？！
霍云脸上的迷茫瞬间被巨大的惊愕和难以置信所取代！他猛地直起身，下意识地就想开口质问！然而，就在他抬头的那一刻，正好对上宣帝那双深不见底、平静无波的眼睛！那眼神里没有丝毫温度，只有一种洞悉一切、仿佛能看透他灵魂的冰冷审视！一股寒意瞬间从脚底直冲头顶，把他所有冲到嘴边的质问都瞬间冻结住了！他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来，就像被一只无形的大手扼住了咽喉！
宣帝不再看他，仿佛这只是一个无关紧要的小插曲。他的目光重新投向霍山，声音依旧温和，却带着一种不容置疑的命令口吻：“霍山，尚书台的机要事务，关系到国家根本。你新领尚书事，事务繁杂。朕担心你刚掌管枢机，会有疏漏，特地命侍中、建平侯杜延年，协助你处理日常文书，共同打理章奏事务。”
杜延年！霍山刚刚狂喜的心猛地一沉！杜延年是什么人？他确实是霍光的旧部，但更是宣帝在潜邸时的心腹！是宣帝登基后一手提拔的得力大臣！让他来“辅佐”？这分明就是监视，是牵制啊！
宣帝仿佛没看到霍山瞬间变得惨白的脸色，继续说道，声音陡然变得严肃起来，带着帝王的威严：“至于北军兵符……”他的目光，像实质的冰锥，猛地刺向霍山！霍山只觉得一股寒意瞬间抓住了自己的心脏，身体不受控制地颤抖起来！
“这是国家的重器，只有忠诚勇敢、坚毅果决、深孚众望的人，才能够掌管！”宣帝的声音斩钉截铁，每一个字都像重锤一样，砸在霍山的心头，“朕已经深思熟虑过了。平恩侯许广汉——”他转向武官队列。
许广汉立刻出列，躬身抱拳：“臣在！”声音洪亮，中气十足。
“爱卿忠诚为国，一直负责宫禁的宿卫工作，劳苦功高。现在，朕授予你执金吾的职位，掌管北军兵符！全面统领京师的卫戍事务，拱卫宫阙！希望你不要辜负朕的期望，尽职尽责！”宣帝的声音带着不容置疑的信任与托付。
“臣许广汉，领旨谢恩！一定以死报答陛下！”许广汉声音坚定有力，深深作揖。起身时，目光如电，扫过跪在地上、面无人色的霍山，带着一种无声的、冰冷的威慑。
宣帝微微点头，目光最后落在文官队列之首、一直垂手肃立、宛如老僧入定般的魏相身上。
“魏相。”宣帝的声音恢复了一贯的沉稳。
“臣在。”魏相出列，声音平静，没有一丝波澜。
“爱卿老成谋国，对典章制度十分精通。从即日起，你入主尚书台值房，掌管尚书印绶。凡是尚书台发出的诏令奏章，都必须经过你用印副署，才能通行。”宣帝的声音不高，但每一个字都如同千钧之重，仿佛为帝国最核心的权力枢纽，落下了最后的关键锁钥！
掌尚书印绶！副署诏令奏章！
这哪里是辅佐？这分明是把霍山刚刚到手的“尚书事之衔”，彻底架空了！没有印绶，没有副署权，霍山这个“领尚书事”，不过是个空架子！一个被严密监视、毫无实权的空壳罢了！
霍山跪在地上，身体像筛糠一样剧烈颤抖起来！额头的冷汗像溪流一样不停地往下淌，瞬间就湿透了他素麻孝服的领口！他感觉浑身的血液都涌上了头顶，紧接着又瞬间被抽空，眼前一阵发黑！刚刚涌起的狂喜，此刻已化作彻骨的冰寒和无尽的恐惧！他仿佛看到自己站在一座精心搭建、却毫无根基的沙塔之上，而宣帝，正微笑着轻轻地抽走了最后一块支撑的基石。
宣帝的目光平静地扫过丹墀下神色各异的群臣，最后落在霍禹、霍山、霍云三人身上。那目光温润依旧，如同春风拂面，可跪着的三人却感到一种深入骨髓的寒意。
“朕如此安排，一则为酬谢大将军的盖世之功，彰显其遗泽；二则为稳固国本，安定社稷。”宣帝的声音在死寂的大殿中回荡，宛如最终的宣判，“希望你们……能体会朕的心意，恪守臣子的本分，共同扶持大汉的国运。”
他不再多言，缓缓起身。玄色深衣的下摆轻轻拂过御座冰冷的台基。
“退——朝——！”内侍尖细而悠长的唱喏声响起。
霍云如同被这声音惊醒的困兽，猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯着宣帝离去的背影，又看向许广汉腰间那枚在幽光下反射着冰冷金属光泽的北军虎符！他喉咙里发出一声压抑到极致的、如同野兽负伤般的低吼，身体因巨大的屈辱和愤怒而剧烈颤抖！他腰间，那枚象征“骠骑将军”虚衔的崭新金印，冰冷而沉重，此刻却像一个巨大的、无声的嘲讽，狠狠地压在他的心头！
霍山则彻底瘫软在地，面如死灰，失神的瞳孔中倒映着魏相平静走向尚书台值房的背影，以及杜延年那如同影子般紧随其后的、沉默而锐利的目光。
霍禹死死抠住金砖缝隙的指间，一片尖锐的碎琉璃深深刺入皮肉，那是昨夜御赐屏风的残骸。鲜血渗出，混着金砖缝隙的积尘，在指下洇开一小片暗红的泥泞。
宣帝步下丹墀的玄色身影掠过霍山瘫软的脊背。一只素白修长的手从宽大袖袍中伸出，指尖无意间拂过腰间一枚温润的旧玉佩——那是许平君生前所赠。玉佩边缘，几粒微不可察的淡黄色粉末，正牢牢嵌在细微的云纹沟壑之中。
殿角阴影里，新任执金吾许广汉按在腰间虎符上的手，指节因用力而微微发白。虎符冰冷的青铜棱角，深深硌入掌心，烙下一个清晰的印痕。