寅时三刻。大将军府中庭的灯火，亮得如同白昼，刺破了黎明前最浓重的黑暗，也刺穿了笼罩在长安城上空、那层浸透了血腥与恐惧的夜幕。
空气里弥漫着一种奇异的气味——浓烈的、带着苦味的醒神药草燃烧后的余烬，混合着从府邸深处飘来的刚刚煎煮好的汤药那特有的苦涩气息，顽强地抵抗着长街深巷的铁锈腥膻。
那是血的味道。
霍光端坐于中堂主位那张宽大的紫檀木圈椅中。他身上并未披甲，依旧穿着深紫色的常服锦袍，外罩一件玄色暗云纹的宽袖大氅。这身装束本该显得儒雅雍容，然而此刻，在这亮如白昼的堂上，在那张过分平静、几乎看不出任何情绪波动的脸孔的映衬下，却透出一种令人心悸的、岩石般的冷硬与沉重。仿佛他整个人，连同身下那张厚重的圈椅，都已被这漫长的一夜，浇筑成了冰冷的青铜。
他的脸色在明亮灯火的映照下，显出一种异样的苍白，如同久不见天日的古玉。眼眶下方，是两抹深重的、无法掩饰的青黑。那双往日里深邃沉静、仿佛能洞察人心的眼睛，此刻布满了蛛网般细密的血丝，如同熬干了油脂的灯芯，只剩下灼人的疲惫和一种近乎空洞的专注。只有那两道依旧锐利如鹰隼的目光，死死地钉在面前巨大的长安城防舆图上，仿佛要将那上面标注的每一个街坊、每一座府邸、每一处宫门都烙进瞳孔深处。
他放在扶手上的右手，指尖无意识地、一遍又一遍摩挲着圈椅扶手上那冰冷光滑的紫檀木纹路。
“报——！”
一声短促、嘶哑、带着长途奔袭后剧烈喘息和风尘仆仆气息的吼声，如同利箭般撕裂了堂上凝滞的空气！一个浑身裹满尘土和暗红色泥点、甲胄上甚至挂着几片枯叶的羽林军校尉，几乎是连滚带爬地冲入中堂。他单膝重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的撞击声，头盔歪斜，脸上汗水混着尘土流淌，嘴唇干裂起皮，声音因极度的疲惫和激动而剧烈颤抖：
“禀大将军！蓟城…蓟城急报！燕…燕王刘旦！于丑时初刻，闻听长安事败，其伪诏使者、所遣死士皆被诛戮，上官桀、桑弘羊等伏法…惊惧癫狂！于…于王府后苑，聚其姬妾，狂饮终日…后…后服金屑自尽！王府乱作一团！燕国相已…已闭城自守，飞骑传书请罪！恳请…恳请大将军钧裁！”
校尉的声音在最后几乎破音，带着劫后余生的惊悸和传递重大消息的紧张。他深深垂下头，宽阔的肩膀因为喘息而剧烈起伏，头盔顶上的红缨簌簌抖动，汗水滴落在地砖上，迅速洇开一小片深色的湿痕。
蓟城…燕王刘旦…金屑自尽…
这几个词如同冰冷的铁珠，滚落在死寂的大堂之上。
霍光摩挲扶手的手指，极其细微地停顿了一下。那布满血丝的眼睛，依旧牢牢钉在舆图上“蓟城”那个小点上，目光没有丝毫的偏移，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。他甚至连眼皮都没有抬一下。只有那苍白脸上紧绷的肌肉线条，似乎有瞬间的、难以察觉的抽动。随即，一个极其平淡、毫无起伏的鼻音从他喉咙深处发出：
“嗯。”
仿佛只是确认一只扰人的飞虫终于被拍死。
那校尉一愣，似乎没料到如此惊天动地的消息只换来一个“嗯”。他下意识地抬头，目光触及霍光那如同凝固青铜雕像般的侧脸和那双深不见底、布满血丝的眼眸时，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！他猛地打了个寒噤，迅速将头埋得更低，不敢再多看一眼。
沉重的脚步声再次响起，带着甲胄铿锵的韵律。这次进来的是张安世。他身上的赤色缇衣依旧笔挺，但眉宇间也难掩彻夜未眠的疲惫，眼中却燃烧着一种近乎亢奋的火焰。他步履沉稳，径直走到舆图前，声音清晰而沉稳，带着掌控一切的笃定：
“禀大将军！上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等首恶及其府中成年男丁，已尽数下廷尉诏狱！诏狱之内，铁栅森严，重兵把守，插翅难逃！桑府、上官府所有往来文书、账册、印信，已由杜延年亲自带人封存押回！其中或有与燕王、长公主勾连密信，铁证如山！” 他顿了顿，目光扫过蓟城方向，“燕地自灭，余孽不足虑矣！”
霍光的目光，终于从那巨大的舆图上极其缓慢地移开了一寸，落在了张安世那张同样疲惫却目光灼灼的脸上。那目光如同实质的探针，带着审视和一丝难以言喻的复杂。他依旧没有开口，只是极轻微地点了下头。那动作微小到几乎难以察觉。
张安世深吸一口气，继续道：“长公主府邸，已由期门军彻底接管！鄂邑长公主…确系悬梁自尽！其尸身…已按制收敛，暂厝于府内偏殿。府中一应人等，尽数拘押！丁外人尸首…弃于府门外，示众半日，以儆效尤！” 说到“丁外人尸首”时，他的声音里透出一股冰冷的厌恶。
霍光放在扶手上的右手，几根手指极其轻微地蜷缩了一下，指节再次泛白。他依旧沉默着，只是那布满血丝的眼睛深处，似乎掠过一丝极其微弱、难以捕捉的波澜，如同深潭投入一颗微小的石子，瞬间又归于沉寂的幽暗。那是对鄂邑，那个骄横跋扈、最终自缢的皇家长姐？还是对那个如同烂泥般被弃于街头的丁外人？无人能知。
堂内再次陷入令人窒息的沉默。只有烛火燃烧的噼啪声，和那羽林军校尉压抑不住的粗重喘息。
“报——！”
又是一声急促的通报！一名身着执金吾缇骑服饰的军侯大步而入，他的声音带着一丝紧绷，目光快速扫过堂上：
“禀大将军！椒房殿…已彻底封锁！殿门由精铁重链锁死！殿内所有宫人、宦者、护卫，无论品阶高低，已尽数押出！另置别院严加看管！上官皇后…” 军侯的声音顿了一下，似乎斟酌着措辞，“…皇后殿下，年齿尚幼，身边仅留两名哑奴侍奉起居饮食。殿外，由末将亲自挑选之期门军甲士，三班轮值，昼夜不息！无大将军手令，任何人不得靠近殿门十步之内！飞鸟…亦不得入！”
“椒房殿”三个字，如同无形的冰锥，猛地刺穿了霍光那看似坚不可摧的冰冷外壳！
他那一直如同磐石般稳固、未曾有过丝毫颤抖的身体，在听到“椒房殿”、“上官皇后”、“哑奴”、“飞鸟不得入”这些词时，难以自抑地、极其轻微地晃动了一下！搁在扶手上的右手猛地攥紧！那指关节瞬间因为过度用力而爆发出令人牙酸的“咯咯”轻响，仿佛要捏碎那坚硬的紫檀木！
他猛地抬起头！
那双布满血丝、疲惫不堪的眼睛，第一次完全离开了舆图，如同两道凝聚了夜之寒气的冰棱，直直地、带着一种几乎要将人灵魂洞穿的锐利与复杂，死死钉在那名禀报椒房殿情况的军侯脸上！那目光里，有冰冷的决绝，有不容置疑的威严，但更深层的地方，似乎还翻滚着一丝被强行压制的、巨大的痛楚和难以言喻的疲惫！
整个大堂的空气仿佛瞬间凝固了！连烛火的跳跃都似乎停滞了一瞬！
那军侯被这目光盯得头皮发麻，一股寒气从脚底直冲天灵盖！他几乎是本能地挺直了腰背，垂首屏息，再不敢多说一个字。
张安世也敏锐地感觉到了霍光身上那瞬间爆发又强行压制的情绪波动。他目光微动，适时上前一步，声音放得更低，带着一种近乎安抚的沉稳，打破了这令人窒息的死寂：“大将军，宫禁各处，已如铁桶！城门紧闭，盘查森严！所有名单上大小逆党七十六人，除当场格毙者外，余者尽数落网，无一漏网！长安城…已在您掌中！”
他微微躬身，双手捧上一份墨迹犹新的名册，纸张的边缘在灯火下泛着冷硬的光泽。“此乃昨夜至今晨，所有收捕、格毙、自尽者名录，请大将军过目。”
霍光那死死攥紧扶手、指节发白的手，终于缓缓地、极其艰难地松开了些许。他布满血丝的视线，从军侯脸上移开，落在那份墨迹淋漓的名册上。那密密麻麻的名字，每一个都代表着一个鲜活的生命，或已被终结，或正走向终结。
他没有去接那名册。
他慢慢地、极其缓慢地，重新将目光投向了那张巨大的长安城防舆图。仿佛要将这浸透了血与火的城池，这由他一手掌控、也由他一手掀起腥风血雨的帝都，每一寸土地都重新审视一遍。
良久。
一个异常嘶哑、低沉、仿佛被砂石磨砺过千百遍的声音，终于从他干裂的嘴唇间艰难地挤了出来，打破了这黎明前最沉重的寂静：
“知道了。”
声音不大，却带着一种能压垮山岳般的疲惫和一种尘埃落定后、深不见底的苍凉。
他抬起那只刚刚松开扶手、依旧微微颤抖的手，没有去接名册，而是探入怀中玄色大氅的内衬里。摸索片刻，他缓缓地、极其珍重地，抽出了一卷被丝帛仔细包裹的图轴。
丝帛解开。里面是一卷色泽古旧、边缘已有些磨损泛黄的绢帛。
《周公负成王图》。
霍光布满血丝的目光，不再看舆图，不再看名册，不再看堂下肃立的任何人。他只是死死地、近乎贪婪地凝视着手中缓缓展开的绢帛。那上面，周公姬旦的身影依旧挺拔，小心翼翼地背负着年幼的成王，眼神坚毅而忠诚，仿佛承载着整个天下的希望。
灯火跳跃，将霍光苍白疲惫的脸庞和那幅古旧的图画，一同映照在冰冷空旷的大堂墙壁上，投下一个巨大而孤独的、微微晃动的影子。那影子覆盖了整张长安舆图，也覆盖了名册上所有淋漓的名字。
堂下，张安世肃立，军侯垂首，羽林军校尉依旧单膝跪地，汗水顺着他的鬓角滑落，砸在冰冷的地砖上，悄无声息。
长安城的黎明，正挣扎着从浓重的血腥气中，透出第一缕惨白的光。