飞机穿越云层，在平流层划出一道漫长的弧线，将欧洲的夜色甩在身后，追逐着东方的黎明。长达十余小时的航程，对姜知夏而言，是一场身体与精神的双重煎熬。机舱内灯光昏暗，大部分旅客陷入沉睡，唯有她座椅前的小屏幕散发着幽蓝的光，映照着她毫无睡意的、苍白的脸。
她无法入睡。一闭眼，就是苏黎世新闻中那模糊的爆炸画面，是江屿白可能浴血的身影，是维也纳森林告别时“教授”沉重的目光，是此行吉凶未卜的未来。她将加密笔记本电脑放在小桌板上，屏幕上是复杂的代码界面和数据流图，但她敲击键盘的手指时常因思绪的飘忽而停顿。十二小时的时差，不仅仅是将昼夜颠倒，更仿佛在她与过去那段充满危机却也有一丝依托的日子之间，划下了一道深邃的鸿沟。
“夜莺”坐在她旁边靠过道的位置，大部分时间闭目养神，但姜知夏能感觉到她始终保持着警觉，如同蛰伏的猎豹。偶尔有乘务员经过或旅客起身，“夜莺”的眼睫都会几不可察地颤动一下。这种无声的守护，让姜知夏在不安中感到一丝微弱的心安，却也更加清晰地意识到肩负的重任。
她强迫自己专注于屏幕上的数据。这是“狐狸”优化后的第一阶段数据包部署程序，目标是S市某个与“磐石”有隐秘合作关系的高校超算中心。攻击流程需要精准的时机和路径伪装，任何细微的差错都可能导致失败甚至暴露。她反复模拟着入侵和撤退的步骤，大脑因缺氧和紧张而阵阵抽痛。偶尔，她会下意识地摩挲着颈间那条冰冷的莫比乌斯环项链，冰凉的触感能让她获得片刻的清醒。
当飞机开始下降，穿透云层，S市庞大的都市轮廓在晨曦中逐渐清晰时，姜知夏感到一种近乎虚脱的疲惫，但神经却绷紧到了极致。未知的东方都市，潜伏的敌人，即将展开的行动……一切都充满了变数。
落地，开舱门，湿热陌生的空气扑面而来。随着人流通过廊桥，踏入S市国际机场宽敞明亮的抵达大厅，巨大的时差感和环境转换让姜知夏有瞬间的眩晕。她紧紧跟着“夜莺”，按照既定程序，排队过关，提取行李。
一切看似顺利。直到通过海关检查，走向接机大厅时，姜知夏眼角的余光瞥见不远处，两个穿着黑色西装、神色冷峻的男人，目光似乎有意无意地扫过她们这个方向。她的心脏猛地一缩，手下意识地握紧了行李箱的拉杆。
“自然点，别回头。”“夜莺”的声音极低地传来，手臂自然地挽住她，步伐没有丝毫停顿，脸上甚至带着一丝旅途劳顿的不耐烦，“可能是例行巡视，别自己吓自己。”
姜知夏强迫自己放松肩膀，跟上“夜莺”的脚步，但后背的肌肉依旧僵硬。那两道目光如影随形，直到她们走出接机口，汇入熙熙攘攘的人群，才似乎消失。是错觉？还是真的被盯上了？这种不确定感，比明确的威胁更令人窒息。
接机的是“狐狸”安排的人，一个看起来像普通商务人士的中年男人，对接暗号后，沉默地引导她们上了一辆毫不起眼的黑色轿车。车子驶离机场，融入S市早高峰汹涌的车流。高楼林立的现代化都市，与维也纳的古典宁静截然不同，充满了喧嚣与活力，却也隐藏着更深的丛林法则。
安全屋位于市中心一个高档公寓楼内，社区管理严格，安保完善，反而有种“大隐隐于市”的效果。公寓内部装修现代，生活设施一应俱全，甚至有个小小的阳台，可以俯瞰部分城景。“狐狸”已经等在屋里，她看起来比在维也纳时瘦了些，黑眼圈很重，但眼神依旧明亮锐利，正对着好几块屏幕飞快地操作着。
“路上顺利吗？”“狐狸”头也不抬地问，手指在键盘上飞舞。
“有尾巴，甩掉了。”“夜莺”言简意赅，放下行李，开始检查房间各个角落。
姜知夏深吸一口气，努力适应着这十二小时时差带来的生理紊乱和高度紧张的环境。“还……还好。”
“那就好。抓紧时间休息调整，我们时间不多。”“狐狸”终于停下手，转过身，神情严肃地看着姜知夏，“目标超算中心的内部网络拓扑和安保轮班表刚拿到，比预想的复杂。我们需要重新校准攻击窗口和路径。你的状态是关键，必须尽快把时差倒过来。”
姜知夏点点头，她知道现在不是娇气的时候。她强忍着头痛和恶心，简单洗漱后，吞下两粒“狐狸”给的、据说能快速调整生物钟的药物，便立刻坐到了电脑前，与“狐狸”和“夜莺”一起投入工作。
S市与维也纳有六小时时差（此处根据常见时区设定，如与实际有出入请忽略），这意味着他们的主要行动时间将在当地的深夜，恰好是目标超算中心维护的低谷期，但也正是人体最疲惫的时刻。姜知夏必须强迫自己的大脑在应该沉睡的时候保持高度清醒和敏锐。
接下来的两天，是适应、侦察和最后准备的紧张阶段。姜知夏努力调整着作息，白天强迫自己浅眠，晚上则像夜行动物一样，在公寓里与“狐狸”进行高强度的模拟攻击演练和代码调试。“夜莺”负责外围警戒和信息搜集，偶尔外出侦察，带回关于目标区域的最新动态。
S市的喧嚣与维也纳森林的静谧形成巨大反差。窗外是彻夜不熄的霓虹和车流，室内只有键盘敲击声和压低的讨论声。姜知夏时常会产生一种时空错乱感，仿佛维也纳的日子只是一场遥远的梦。只有颈间的项链和电脑里那些冰冷的数据，提醒着她现实的残酷。
在一次深夜的战术推演后，“狐狸”揉着发胀的太阳穴，突然说：“知夏，你知道吗？我们截获到一些零碎的信号，显示‘磐石’在亚太区的网络最近有异常调动，似乎在加强针对学术机构的监控。虽然还没直接指向这里，但风向不太对。”
姜知夏的心一沉。这意味着行动的风险又增加了。
“夜莺”从阳台走回来，接口道：“目标大楼增加了夜间巡逻频次，但漏洞还在。关键是行动后的撤离路线，必须万无一失。‘磐石’的反应速度可能比我们预想的要快。”
压力无形中增大。姜知夏感到肩膀上的担子更重了。她不仅是技术执行者，某种程度上也是诱饵和风暴眼。成功与否，不仅关乎任务，更直接关系到她和同伴的生死。
行动前夜，姜知夏站在公寓的落地窗前，望着脚下这座陌生而庞大的城市。万家灯火如同繁星，每一盏灯背后，都是一个平凡而真实的生活。而她和她的同伴，却像暗夜中的影子，即将在这片光海之下，掀起一场无声的战争。
十二小时的时差，隔开的不仅是昼夜，更是两种截然不同的命运轨迹。她想起了江屿白，他现在在地球的哪个角落？是否也在某个不眠的深夜，面对着类似的压力和抉择？思念如潮水般涌来，带着尖锐的疼。
她深吸一口气，打开那个加密的音频文件，江屿白沙哑而疲惫的声音在耳边响起：“……活下去……等我……”
声音很轻，却像一道闪电，劈开了她心中的迷茫和软弱。她关掉音频，眼神重新变得坚定。
“准备好了吗？”“狐狸”走到她身边，轻声问。
姜知夏点点头，看着窗外最深邃的夜色，仿佛能穿透这十二小时的时差，看到某种渺茫的希望。
“准备好了。”
时间，终于指向了行动的时刻。跨越半个地球的征途，即将在这座东方不夜城，迎来第一次真正的考验。而十二小时的时差，将成为他们与敌人周旋的，第一道帷幕。