宋孤鸾直接往那间石屋去。
一名看着像头目的彪形大汉，光着膀子，提着鬼头刀刚冲出门，迎面便撞上一道冰冷的剑光。
他甚至没看清来人，只觉得手腕一痛，鬼头刀当啷落地，紧接着咽喉处一股温热的鲜血流出。
他眼珠凸起来，嗬嗬两声，庞大的身躯软软瘫倒在地。
“头儿死了！”黑鸦趁机大吼一声，还特意用内力让所有人听见。
正在混战的流寇们听到声音一愣，转头看过去，就看到他们的头目倒在地上，翻着白眼。
流寇们一时间呆住了，不知道是要进攻，还是后退。
再看来袭的人虽然少，但身手狠辣如修罗。
“跑啊！”不知谁大喊了一声，那呆愣住的人都惊慌失措的逃入芦苇荡中，一片哭爹喊娘的声音还在耳边回荡。
战斗开始得突然，结束得也突然。
不到一炷香的功夫，废弃渔村变得安安静静，只留下几具尸体和血腥味。
宋孤鸾没有下令追击。
甩了甩匕首上的血珠，对石锋和黑鸦道：“检查马匹，清点物资。”
她从一名吓瘫在地，来不及逃跑的老弱流寇口中，简单问了几句。
确认了这伙人确是本地集结的匪类，并无背景后，便将其打晕扔进芦苇丛。
很快，结果报了上来，共缴获可用健马十五匹，还有一些流寇抢来的粮食、粗盐和几壶劣酒以及兵器棉衣。
宋孤鸾点燃一支火把，缓慢的巡视这个村子。
她用脚丈量一下中央空地的尺寸，足够跑马操练；检查那些残破但主体由石头砌成的房屋，稍微修葺一下便可驻兵。
还有刚刚他们几个进来的路，那条狭窄的通道，进可攻，退可守。
“暗影。”她开口。
“在。”
“把这里记下来，黑水荡，三面环水，易守难攻之地。将来若有机会，这里可用来驻兵。”
“是！属下已绘入舆图。”暗影低声回应。
“挑五匹好马，剩下的……赶入芦苇荡深处，让它们自生自灭。别留给匪类卷土重来的条件。”
“是！”
五人牵了最好的五匹好马，把物资绑到马上。
“走！”
几人骑着马踏着芦苇荡边缘的泥泞小路，继续向北飞驰。
马蹄踏过官道，卷起尘土。
离开黑水荡已有数日，空气中的寒意还是刺骨，但更刺骨的，是这一路的所见所闻。
起初，只是田地里的荒芜。
南方的冬田虽萧瑟，但至少田埂整齐，透着来年开春的盼头。
而这里的田地，大多杂草丛生，许多地方甚至能看到焦黑的痕迹，像是被火燎过。
官道上，不再只是他们五骑的身影。
开始三三两两地出现推着独轮车、挑着破旧担子的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木地向着南方挪动。
看到宋孤鸾他们骑马而来，这些人会惊恐地缩到路边，低下头，直到马蹄声远去，才敢继续前行。
“是逃难的。”迅风低声说。
宋孤鸾抿紧嘴唇，没有回应。
她看到路边一个瘦弱的妇人，抱着一个几乎没有声息的孩子，坐在尘土里，眼神空洞的望着天空。
还看到一个老人靠着一棵光秃秃的树，不知是睡着了，还是永远闭上了眼睛。
越往北，人流量越大，是望不到头的逃难队伍。
男女老少，拖家带口，脸上看不到一丝生气，只有绝望和茫然。
“官爷，行行好，给口吃的吧……”一个半大的孩子突然从路边冲过来，想抓住宋孤鸾的马缰绳。
暗影眼疾手快，一把拦住了他。
那孩子跌倒在地，哇的一声哭出来。
石锋心下不忍，从马鞍旁的干粮袋里摸出一块硬邦邦的饼子，扔了过去。
那孩子像饿狼一样扑上去，塞进嘴里，噎得直翻白眼，却拼命往下咽。
这一下，像是捅了马蜂窝。
周围几十个难民的眼睛瞬间绿了，像野兽一样围了上来，伸着无数双枯瘦的手。
“官爷！给点吃的吧！”
“求求你们了！孩子快饿死了！”
“……”
场面瞬间失控。
马匹也被这情况吓住了，踏着蹄子嘶鸣起来。
“退开！”黑鸦厉声喝道，拔出了半截腰刀，冰冷的寒光让疯狂的人群停下脚步。
宋孤鸾脸色也冷了下来，她知道，现在若是心软一下，就会让他们被淹没。
她一抖缰绳，骏马突然双蹄腾空，发出一声长嘶。
“冲过去！”她冷声下令。
五人“驾”的一声，强行从人群中挤开一条路。
马蹄下是哀嚎和哭喊，他们只能硬起心肠，冲了过去。
没有一个人敢回头看，那一双双如同骷髅的手在他们脑子挥之不去。
晚上的时候，他们找了一个荒芜的村子过夜。
村子早已十室九空，屋子上还留着刀劈斧砍的痕迹。
不远处还有几具来不及埋的尸体。
他们找到一口井，迅风打上来点水一看，水已经浑浊不堪，还漂着虫卵。
“这水……不能喝了。”他声音干涩。
夜里，寒风呼啸，吹过空荡荡的屋子，像是无数冤魂在哭泣。
暗影守夜回来，脸色难看：“老大，北边十里外，有个临时设的征粮点，地上已经躺了不少人，没人收尸……”
宋孤鸾闭上眼睛，这一路的所见所闻让她难受极了。
那种无力感又浮了上来。
义父，这天下，非您所想，也非您所愿啊！
“北疆不稳，若朝廷只知征敛，不知抚恤，纵有雄狮百万，亦不过沙上筑塔。”
义父的话在耳边响起。
如今，这塔，不仅塌了，塌的时候还压死了无数筑塔的人。
这人间变成炼狱，每一分每一毫，都与京城里那些只顾争权夺利，构陷忠良的蛆虫脱不开干系！
“今夜在此休整，明早，直奔京城。”孤鸾的声音听不出情绪。
小河村，雨水节气刚过，连日的细雨终于停了，好多天没见到的日头照下来。
虽然还带着寒意，但小河里的冰碴子已化得干干净净，土地也不再是冻得硬邦邦的。
许安宁站在自家院门口，往田间望着，已经能看到零星的人影在忙碌了。
无论北边打得多凶，粮价涨得多疯，地里的庄稼，到了时节就得种下去。
这是庄稼人刻在骨子里的本能，也是活下去最朴素的希望。
“平哥儿，和姐儿，彦哥儿！”许安宁招呼着三个孩子，“都别闲着，拿上家伙，咱们也去把沤的肥运到地里去！”