汪伪政权在日军的指挥棒下，于沦陷区强力推行所谓的“清乡运动”，企图以军事、政治、经济相结合的手段，彻底绞杀敌后抗日力量。杭州设立了“清乡委员会驻浙办事处”，由大汉奸、伪浙江省省长傅式说兼任主任，伪军的调动突然频繁起来，除了原本盘踞在吴兴的程万军第五师，新调来的伪浙江保安大队保安第五团、第六团分别进驻吴兴、德清，还调来了和平建国军二十四师这样的正规部队也被调来，专门执行一项看似笨拙却极其恶毒的计划构筑竹篱笆封锁线。
从江南水乡强征来的毛竹，一根根粗壮如碗口，通过水路陆路源源不断运来。日伪军驱使抓来的民夫，沿着道路、河道、山隘，硬生生扎起一道又高又密的竹篱笆墙，意图将抗日根据地分割成无数碎片，困死活跃在其中的抗日力量。
数以百万计、粗如碗口的毛竹，从江南水乡被强行征调，通过水路、陆路，源源不断地运抵浙西。日伪驱使抓来的民夫，沿着主要道路、河道、山隘，开始扎起一道又高又密的竹篱笆墙。这道绵延的“绿色长城”意图明确：分割抗日根据地，限制军民流动，困死活跃在其中的抗日力量。
沿篱笆，敌人设立了密密麻麻的“检问所”。大检问所驻有伪保安队和伪警察六人，小检问所则驻三人，配备电话、轻武器。每隔十里左右，便矗立起一座碉堡，里面出了驻扎有伪军一个排，还有一挺机枪。包围圈内，再扎第二道、第三道篱笆，实行网格化分割。仅在吴兴周边，这样的检问所就设立了二十多个。日军和伪保安队组成的巡逻队，日夜沿篱笆逡巡。南京汪伪政府甚至专门派来一名少校主任，专职督办此地的封锁事宜。
敌人的暴行，从构筑封锁线之初就遭到了抵抗。运竹的船队尚未靠岸，便时常遭到新四军太湖游击支队便衣队的袭扰破坏，大量竹子被沉入河底或焚毁。被强征来扎篱笆的百姓，则以逃跑、怠工等方式进行无声的抗争。然而，当这道冰冷的竹墙真正立起来后，带给普通民众的，是远比想象中更为深重的灾难。
日伪军四处散布“碰上篱笆要触电”的谣言。他们规定，谁家田边的篱笆少了一根竹子，就以“通共”论处。许多老实巴交的农民不懂什么是电流，不敢靠近，只能眼睁睁看着篱笆对面的自家田地荒芜，野草长得比人还高。亲人邻里被一道竹墙生生隔开，近在咫尺，却远似天涯。
吴兴青年刘四儿的遭遇，成了这道封锁线下无数悲剧的缩影。就在竹篱笆快要合拢的前几天，他陪着新婚妻子回娘家探望生病的岳母。妻子放心不下母亲，决定留下照料，让刘四儿先回家。没想到一夜之间，一道高大的竹篱笆在村外突然立起，把这对新婚夫妻活生生隔在两边。
从此小两口成了“牛郎织女”，只能隔着竹条的缝隙相互凝望。一天，他们又在篱笆边相会，看着妻子日渐憔悴的面容，刘四儿心如刀绞，妻子更是泪流不止。这生离死别的场景被巡逻的日军看见，竟以此为乐，狞笑着举枪瞄准。枪声响过，年轻的妻子倒在血泊中，鲜血染红了篱笆下的泥土。
岳母听到噩耗，悲愤交加，没几天就含恨而终。一道竹篱笆，转眼间夺走了两条人命。家破人亡的刘四儿在亲人坟前擦干眼泪，一跺脚投奔了陈宇的太湖抗日民主军。
他的血泪经历在部队里传开后，战士们个个义愤填膺。“打破篱笆，为刘四儿报仇！为千千万万受害的百姓报仇！”的呼声响彻军营。请战书像雪片一样飞到陈宇的案头。
这道竹篱笆确实给民主军的活动造成了很大困难。情报传递受阻，部队调动不便，物资流通不畅。虽然之前组织过几次小规模破袭，拆毁了一些地段，但敌人很快就能修复。陈宇意识到，必须发动一场彻底的破击战，一举粉碎敌人的封锁链。
司令部里灯火通明，陈宇和团以上军官围在地图前研究作战方案，陈宇的手指重重敲在地图上蜿蜒的竹篱笆标记上，“我们的目标不是占领城池，而是要彻底摧毁吴兴到长兴天目山山区的主要封锁线，拔掉检问所，彻底打破敌人的封锁。”
经过部署，四个团各有任务：赵铁柱的一团负责主攻和破拆最坚固的篱笆段；苻怀忠的二团阻击吴兴方向的援军；朱希的三团警戒德清等地；罗绍武的四团作为预备队并负责运输拆下的竹材；特务连和侦察连负责侦察和开展宣传，向百姓宣传打破篱笆通电等谎言。
行动选在一个月暗星稀的夜晚。四个团的官兵悄无声息地前出进入敌人的封锁区。村庄里的狗吠声连成一片，碉堡里的敌人察觉异常，惊恐地向外盲目射击，可电话线早被剪断，求援无门。
在政治攻势下，许多驻守小检问所的伪军本就士气低落，见民主军主力压境，稍作抵抗就缴械投降。那些负隅顽抗的，很快就被消灭解决。
广阔的田野上，成千上万的战士扑向可恨的竹篱笆。“拆了这鬼东西”的怒吼声、撬杠撬动竹子的嘎吱声、柴刀砍伐的咔嚓声，汇成了一曲反抗的交响乐。战士们三人一组、五人一队，奋力拔起深埋地下的竹桩，推倒捆扎紧密的竹排。拆下的竹子部分被迅速扛走，这些将是搭建营房、制作器械的材料。更多的则被就地堆积，浇上火油。
随着点火命令的下达，百道火线沿着漫长的篱笆墙瞬间燃起。一团团烈焰腾空，火借风势越烧越旺，噼啪作响的燃烧声如同喜庆的鞭炮。上百处火堆熊熊燃烧，火光映红半边天，蜿蜒跳跃的火龙愤怒地舞动着，要把这象征压迫的枷锁彻底焚毁。
冲天的火光下，战士们满是烟灰的脸上绽放着胜利的笑容，赶来协助的百姓发出畅快的欢呼。刘四儿扛着一根粗大的竹子，望着在烈火中崩塌的篱笆，眼中噙满泪水：“孩他娘……岳母……你们看见了吗？我们在报仇！这害人的东西，完了！”
这场持续大半夜的破袭战，以极小代价摧毁了敌人苦心经营的数十里封锁线，拔除了大部分检问所，缴获了一批武器弹药。更重要的是，它极大地鼓舞了根据地军民的士气，沉重打击了日伪“清乡”的嚣张气焰。那道试图困死抗日力量的竹墙，在一夜之间化为灰烬。