长老院的几位老者缓步走上广场，紫色锦袍的衣摆扫过青石地面，衣缘处绣着的暗金色剑纹在阳光下泛着冷光——这是长老院资深长老独有的服饰，比普通长老的紫色常服更显华贵，也更具威严。为首的老者须发皆白，面容却红润，手中握着一柄古朴的木杖，杖头雕刻着缩小版的剑冢峰模样，周身气息若隐若现，竟已是超凡境初期的修为，正是长老院的首席长老，秦苍。
他身后跟着三位老者，皆是真元境后期的巅峰修为，眼神锐利如鹰，扫过台下弟子时，带着不容置疑的威压，让原本喧闹的广场瞬间鸦雀无声，连风吹剑旗的声响都显得格外清晰。弟子们纷纷躬身行礼，语气里满是敬畏：“参见秦长老，参见各位长老！”
凌云霄宗主看到秦苍等人，也连忙从比武台上走下来，躬身行礼：“不知秦长老与各位长老驾临，有失远迎，还望恕罪。”他的语气虽恭敬，眼神里却闪过一丝微妙的神色——长老院平日里深居简出，只负责监督宗门事务、修订宗门规矩，极少插手宗门大比这类事，今日突然现身，显然是冲着叶尘来的。
秦苍摆了摆手，目光越过凌云霄，落在比武台上的叶尘身上，眼神里带着审视，还有一丝不易察觉的忌惮。他活了近百年，见过的天才弟子不计其数，却从未见过像叶尘这样的——刚入宗门便炸了测灵石，接地狱级任务还驯服三阶雷纹豹，如今更是以碾压之势夺得大比冠军，晋升核心首席，年纪轻轻，实力却深不可测，连真元境后期的修士都未必是他对手。
这样的弟子，若是能为宗门所用，自然是天剑宗之福；可若是日后心性不定，或是被人利用，甚至威胁到长老院的权力，那便是天大的隐患。长老院今日现身，便是要先探探叶尘的底，再用丰厚的条件拉拢他，将他纳入掌控之中。
“叶尘，不错。”秦苍缓缓开口，声音苍老却有力，透过淡淡的剑意传遍整个广场，“年纪轻轻，便有如此实力与心性，夺冠实至名归，也难怪宗主会破格任命你为核心首席。”
叶尘从比武台上走下来，对着秦苍微微颔首，语气平淡：“多谢秦长老谬赞，只是侥幸而已。”他能清晰地感知到，秦苍看向自己的眼神里，除了赞许，更多的是审视与忌惮，身后三位长老的目光也带着试探，显然来者不善。
秦苍捋了捋胡须，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气却多了几分深意：“侥幸？能一招击败真元境中期的林风，还能识破赵虎的毒针偷袭，这份实力，可不是‘侥幸’二字能概括的。长老院素来惜才，像你这样的天才，不该只局限于‘核心首席’的位置。”
这话一出，台下瞬间安静下来，弟子们纷纷瞪大了眼睛——长老院这是要破格提拔叶尘？凌云霄宗主的眼神也微微一动，没有说话，只是静静看着秦苍，想知道他接下来要说什么。
秦苍顿了顿，抛出了早已准备好的筹码：“长老院商议过了，只要你愿意，即日起便可进入长老院预备役，成为长老院的候补长老，享受与正式长老同等的待遇——不仅能自由出入长老院的藏书阁，查阅上古剑谱残卷，还能参与宗门重大事务的决策；另外，你进入剑冢峰核心区域时，长老院还能给你‘特殊权限’，允许你进入剑灵殿的禁地，那里藏着连宗主都未曾见过的上古剑修遗物。”
这番话如同平地惊雷，瞬间炸响在广场上。长老院预备役！候补长老！这可是无数弟子梦寐以求的位置，就算是核心长老，也未必能进入长老院预备役，更别说还能查阅上古剑谱、参与宗门决策，甚至进入剑灵殿禁地——要知道，剑灵殿禁地，就算是秦苍这样的首席长老，也只有在宗门危难之际才能进入！
台下的弟子们纷纷倒吸一口凉气，眼神里满是羡慕：“我的天！长老院居然要让叶师兄进预备役！这待遇也太好了吧！”
“要是换做我，肯定立刻答应！进入长老院，就能接触到上古剑谱，还能参与决策，这可是一步登天！”
“叶师兄这次真是赚大了！不仅成了核心首席，还能进长老院，以后在宗门里，地位仅次于宗主和长老院的几位长老了！”
观摩区的黑石宗少宗主石浩脸色彻底沉了下来，手中的茶杯被他捏得微微变形——天剑宗这是要倾尽资源培养叶尘，若是叶尘真的进入长老院，日后天剑宗的实力定会大幅提升，到时候，黑石宗在东域的地位，恐怕就要被天剑宗取代了！白风寨寨主也皱紧了眉头，眼神里满是凝重，显然也意识到了这一点。
李青玄长老脸上满是欣喜，连忙对着叶尘说道：“叶道友！这可是天大的机缘！长老院的藏书阁里，藏着许多失传的上古剑谱，剑灵殿禁地更是有无数宝物，你一定要答应啊！”他是真心为叶尘高兴，觉得叶尘有这样的机缘，日后定能成为一代剑修大能。
王烈长老坐在一旁，脸色复杂——他既嫉妒叶尘能得到长老院的青睐，又隐隐有些庆幸，若是叶尘进入长老院，就不会再留在残剑峰，也不会再与烈云峰为敌，烈云峰或许能借此机会恢复元气。
凌云霄宗主也对着叶尘点了点头，语气温和：“叶尘，长老院的条件极为丰厚，对你的剑道之路大有裨益，你可以好好考虑。”他虽看重叶尘，却也知道长老院的权力，若是叶尘能进入长老院，对叶尘、对宗门，都是一件好事。
所有人的目光都集中在叶尘身上，期待着他的回答。秦苍也看着叶尘，眼神里带着一丝笃定——他不信，有人能拒绝这样丰厚的条件，尤其是叶尘这样的天才，定然渴望接触到更高级的资源和传承。
可叶尘却依旧神色淡然，没有丝毫激动，只是看着秦苍，语气平淡：“秦长老，多谢长老院的厚爱，只是我刚成为核心首席，还有许多事情要做——既要带领核心弟子修炼，还要帮林墨师兄解读残剑峰的剑碑，另外，我还想趁着进入剑冢峰的机会，好好寻找适合自己的剑器，暂时没有进入长老院预备役的打算。”
这话一出，广场上瞬间安静下来，所有人都瞪大了眼睛，脸上满是难以置信——拒绝了？叶师兄居然拒绝了长老院的邀请？那可是长老院预备役啊！多少人梦寐以求的机缘，他居然说“暂时没有打算”！
李青玄长老愣住了，连忙说道：“叶道友！你再想想！这可是难得的机缘，错过了就再也没有了！长老院的藏书阁和剑灵殿禁地，对你的帮助太大了！”
秦苍脸上的笑容也僵住了，眼神里的忌惮更甚——他没想到，叶尘居然会拒绝！一个刚入宗门的弟子，面对这样的诱惑，居然能如此冷静，甚至毫不犹豫地拒绝，这要么是心性太过沉稳，要么是有更大的野心，无论是哪一种，都让他更加忌惮。
他身后的一位长老忍不住开口，语气里带着一丝不满：“叶尘！你可知长老院的预备役有多难得？多少核心长老奋斗一生都无法进入，你居然还拒绝？是不是觉得成为核心首席，就可以目中无人，不把长老院放在眼里了？”
叶尘看着那位长老，语气依旧平淡，却多了几分不容置疑的坚定：“长老说笑了，我只是觉得，当下的事情更重要。至于长老院的邀请，若是日后有机会，再考虑也不迟。”
秦苍的脸色渐渐沉了下来，手中的木杖轻轻敲击了一下地面，青石地面上瞬间出现一道细小的裂痕，他看着叶尘，语气里带着一丝警告：“叶尘，你要想清楚，长老院的邀请，可不是随时都有的。宗门的稳定，离不开权力的制衡，你如今实力出众，地位尊崇，若是不能融入宗门的体系，日后恐怕会遇到不少麻烦。”
这番话里的威胁之意，再明显不过。台下的弟子们纷纷屏住呼吸，眼神里满是紧张，生怕叶尘会与长老院发生冲突；凌云霄宗主也连忙上前，打圆场道：“秦长老，叶尘年纪尚轻，或许只是一时没想清楚，不如给她几天时间，让他好好考虑考虑。”
秦苍看了凌云霄一眼，又看了看叶尘，沉默了片刻，才缓缓说道：“也好，老夫就给你三天时间。三天后，你若是改变主意，便去长老院找老夫；若是依旧坚持，老夫也不勉强，只是希望你记住，宗门的利益至上，不要因为个人的想法，影响了宗门的稳定。”
说完，他不再看叶尘，对着凌云霄点了点头，带着身后的三位长老，缓缓朝着长老院的方向走去。紫色的锦袍身影渐渐消失在广场尽头，可空气中的凝重气息，却依旧没有消散。
台下的弟子们终于缓过劲来，议论声再次爆发，只是这一次，更多的是疑惑和担忧：
“叶师兄怎么会拒绝呢？那可是长老院预备役啊！”
“长老院刚才的话，是不是在威胁叶师兄？”
“叶师兄拒绝了长老院，以后会不会被长老院针对啊？”
林墨也连忙走到叶尘身边，小声说道：“叶师弟，你刚才怎么拒绝了？长老院的条件那么好，而且他们好像很不高兴，以后你在宗门里，恐怕会有麻烦。”
叶尘看着长老院离去的方向，眼神里闪过一丝冷意。他自然知道长老院的心思——所谓的拉拢，不过是想将他纳入掌控，若是他真的进入长老院，恐怕会被处处限制，想要寻找剑冢峰的灵钥，更是难如登天。至于长老院的威胁，他根本不在意，若是真的有人敢针对他，他不介意让对方知道，他的实力，可不是靠拉拢就能掌控的。