扬州城外，尘土飞扬。
燕军先锋抵达扬州城下时，这座江南名城的护城河尚未完全解冻，河面上还漂浮着残碎的冰凌。张玉勒住缰绳，胯下的 “踏雪” 神驹不安地刨着蹄子，喷吐着白色的雾气。他抬头望去，扬州城墙高大雄伟，青色的城砖在阴沉的天色下泛着冷硬的光泽，城头旌旗林立，隐约可见手持弓弩的士兵在垛口间走动。
“将军，扬州守将是监察御史王彬和指挥崇刚，据说此人颇晓兵法，且深得民心。” 身旁的亲兵低声禀报。
张玉冷哼一声，眼神锐利如鹰：“深得民心？在建文那昏君治下，苛捐杂税层出不穷，削藩之策更是弄得人心惶惶，何来深得民心之说？不过是些愚忠之辈罢了。” 他马鞭一指城门上方 “淮左名都” 的匾额，“传我将令，大军就地扎营，不得惊扰百姓。先派使者入城，劝降王彬！”
燕军纪律严明，令行禁止。虽然数万大军兵临城下，却无一人擅自入城骚扰，只是在城外空旷地带有序地搭建营帐，埋锅造饭。这种秋毫无犯的姿态，与传闻中 “燕贼残暴” 的形象大相径庭，让城头上观望的扬州百姓和士兵都暗自惊讶。
劝降的使者很快被城头放下的吊篮吊了上去。然而不到一个时辰，使者便被五花大绑地扔了下来，身上还带着箭伤。
“王彬匹夫！” 张玉见状大怒，“敬酒不吃吃罚酒！”
朱能也策马赶到，见状皱眉道：“张将军，看来这王彬是铁了心要顽抗到底了。我军远道而来，不宜久留，不如即刻攻城？”
张玉摇了摇头，目光投向扬州城的西南角：“扬州城防坚固，硬攻损失必然惨重。殿下有令，要尽量保全城池，减少伤亡。我们再等等。”
他所说的 “等”，并非消极等待，而是在等城内的 “变数”。朱棣在离开清河口时，便已派遣了数名精通水性的细作，趁着夜色潜入扬州城内，联络那些对建文朝廷不满的地方士绅和军中将校。朱棣深知，江南之地，看似臣服于建文，实则暗流涌动。尤其是在他接连大胜，兵锋直指应天的情况下，许多人都在为自己寻找后路。
果然，当天深夜，扬州城内一处民宅的后院，有人悄悄点燃了三堆篝火，火光在夜色中若隐若现，正是朱棣与细作约定的信号 —— 城内有人愿为内应！
消息传到朱棣的中军大帐时，他正在灯下研究着一幅详细的长江水道图。听到扬州城内有内应响应，他嘴角露出一抹不易察觉的微笑。
“是何许人也？” 朱棣头也不抬地问道。
前来禀报的亲兵回道：“回殿下，是扬州卫的都指挥同知张得，他说愿献西门，迎我军入城。”
“张得……” 朱棣在脑海中搜索着这个名字，似乎有些印象，好像是个在军中郁郁不得志的中级军官。他放下手中的狼毫笔，站起身来：“此人可靠吗？”
“张得献上了他的家眷作为人质，现在帐外等候。”
“不必了。” 朱棣摆了摆手，“用人不疑，疑人不用。传孤将令，命张玉、朱能于明日拂晓，以三声炮响为号，强攻东门，吸引敌军主力。孤自率五千精锐，随张得的人，从西门入城！”
“殿下万金之躯，岂可亲身涉险？” 帐外传来张玉的声音，他显然是不放心，特意赶来劝谏。
朱棣笑道：“张将军放心，孤心里有数。扬州城破，指日可待，孤要亲自去看看这座‘烟花三月下扬州’的繁华之地。” 他语气轻松，却带着不容置疑的决心。
次日拂晓，天色未明。
扬州城东门外，燕军阵地上突然鼓声大作，号角齐鸣。三声震耳欲聋的炮响之后，早已准备好的攻城器械如潮水般涌向城墙。云梯、冲车、投石机，在晨曦中构成了一幅惨烈的战争画卷。
城头上的王彬和崇刚果然中计，以为燕军主力要从东门强攻，立刻调遣大部分兵力前往东门防御。箭矢如雨点般落下，滚木礌石不断砸向城下的燕军士兵，喊杀声、惨叫声响彻云霄。
而与此同时，扬州城西门。
一处偏僻的城墙下，几个黑影正鬼鬼祟祟地搬动着一块松动的城砖。不多时，一个仅容一人通过的狗洞被打开。张得身着便服，脸色苍白地出现在洞口，身后跟着几名亲信。
“都…… 都准备好了，燕…… 燕王殿下呢？” 张得声音颤抖，显然是紧张到了极点。
“孤在此。”
朱棣的身影从阴影中走出，只带了数名亲兵，皆是玄甲劲装，神情肃杀。他拍了拍张得的肩膀：“张将军深明大义，弃暗投明，孤记下了。事成之后，必有重赏。”
张得没想到燕王竟然如此平易近人，而且真的只带了这么少人前来，心中稍定，连忙躬身道：“小人不敢居功，只求殿下入城后，能保全小人一家性命，善待扬州百姓。”
“那是自然。” 朱棣点头，率先弯腰钻进了狗洞。
五千燕军精锐，如同黑色的潮水，悄无声息地通过这个不起眼的狗洞，涌入了扬州城。进城之后，朱棣立刻兵分三路：一路控制城门，放下吊桥；一路直奔府衙和军械库；一路则迂回到东门，从背后突袭正在与张玉、朱能鏖战的南军。
东门的攻防战正打得激烈。张玉亲自擂鼓助威，燕军士兵悍不畏死，已经有几架云梯搭上了城头。崇刚手持大刀，亲自在城头督战，接连砍翻了几名爬上城头的燕军士兵，身上已是血迹斑斑。
“顶住！给我顶住！” 崇刚声嘶力竭地呐喊着，他知道，扬州是南京的门户，一旦失守，京城危矣。
就在这时，南军阵后突然传来一阵混乱的喊杀声。
“燕军进城了！燕军进城了！”
“西门失守了！快跑啊！”
消息如同瘟疫般迅速蔓延，正在奋力抵抗的南军士兵顿时军心大乱，许多人开始放下武器，四散奔逃。
崇刚大惊失色，回头望去，只见一队玄甲骑兵如同神兵天降，从城内杀了出来，为首一人，金盔银甲，面容冷峻，正是燕王朱棣！
“王彬！王彬在哪里？！” 崇刚怒吼着，想要找到同为守将的王彬，组织抵抗。
然而，此时的王彬，正在府衙内焦急地等待着东门的战报。当他听到外面传来喊杀声，意识到情况不对时，想要组织亲兵抵抗，却发现府衙的大门已经被从内部打开。燕军士兵一拥而入，将他团团围住。
“王御史，大势已去，降了吧。” 一名燕军将领劝道。
王彬面如死灰，他拔出腰间的佩剑，横在脖颈上：“食君之禄，忠君之事！我王彬生为大明臣，死为大明鬼！绝不降贼！” 说罢，就要自刎。
“住手！” 朱棣及时赶到，一把夺下了他手中的佩剑。“王御史，孤敬你是条汉子。但建文昏庸，重用奸佞，滥杀宗室，早已失尽民心。孤奉天靖难，清君侧，安社稷，并非叛逆。你若肯降，孤必以礼相待，让你继续为百姓做事。”
王彬看着眼前的朱棣，又看了看周围手持利刃的燕军士兵，心中百感交集。他想起了建文帝削藩时的冷酷无情，想起了李景隆数十万大军的一败涂地，想起了自己苦心经营扬州防务，却最终因为内奸而功亏一篑…… 他长叹一声，扔下佩剑，瘫倒在地：“罢了，罢了…… 成王败寇，我王彬…… 认栽了！”
随着王彬和崇刚（崇刚在东门抵抗时力竭被擒）的先后被俘，扬州城内的抵抗很快平息下来。
朱棣骑马进入扬州城时，街道两旁已经站满了惶恐不安的百姓。他们大多是第一次见到传说中的 “燕王铁骑”，心中既害怕又好奇。
朱棣勒住马缰，高声说道：“扬州父老乡亲们，孤乃燕王朱棣，奉天靖难，只为清除朝中奸佞，辅佐皇上（指建文帝，此时仍需打着这个旗号），重现洪武盛世！我军进城，秋毫无犯，尔等各安其业，勿要惊慌！有趁乱抢掠者，无论是谁，格杀勿论！”
他的声音洪亮，传遍了大街小巷。燕军士兵果然纪律严明，只是接管防务，维持秩序，并未对百姓造成任何滋扰。一些原本躲在家里的百姓，看到这种情况，也渐渐放下心来，开始走出家门，小心翼翼地观察着这支入城的军队。
朱棣随即下令，打开扬州府库，赈济城中贫民，并减免赋税一年。这一举措，立刻赢得了扬州百姓的好感。许多原本对燕军心存疑虑的人，也开始转变态度，认为这位燕王或许真的如他所说，是来 “靖难安邦” 的。
安抚好扬州民心后，朱棣立刻着手准备渡江事宜。长江天堑，是阻挡燕军前进的最后一道屏障。建文朝廷自然也知道扬州的重要性，扬州失守的消息传到南京，朱允炆彻底慌了神。
“陛下，扬州失守，燕贼已兵临长江！京城危在旦夕！” 方孝孺扑倒在地，痛哭流涕。
黄子澄也奏道：“陛下，当务之急，是死守长江！可命魏国公徐辉祖，即刻率领京营精锐，前往长江沿岸布防！同时，急令水师总兵官陈瑄，率领舟师扼守采石矶、瓜洲渡等重要渡口，绝不能让燕贼渡江！”
朱允炆六神无主，只能连连点头：“准奏！准奏！传旨，徐辉祖、陈瑄，务必死守长江，若有差池，提头来见！”
然而，朱允炆并不知道，他寄予厚望的水师总兵官陈瑄，此刻正面临着艰难的抉择。
陈瑄是明初的着名将领，熟悉水战，手握长江水师的主力。他对建文朝廷本就心存不满，尤其是在见识了李景隆、盛庸等人的惨败，以及朝廷在应对燕军时的种种昏招之后，更是对建文帝失去了信心。当朱棣的使者秘密来到他的军中，许以高官厚禄，并晓以利害时，陈瑄的内心开始动摇了。
一边是摇摇欲坠的建文朝廷，一边是兵锋正盛的燕王朱棣。陈瑄知道，自己的选择，将决定江南的命运，也将决定他自己的命运。
扬州城内，朱棣的中军大帐。
朱棣正与张玉、朱能等人商议渡江之策。
“殿下，长江水师皆在陈瑄之手。此人深谙水战，舟师精锐，若他誓死抵抗，我军渡江难度极大。” 张玉忧心忡忡地说道。
朱能也道：“我军多为北地健儿，不习水战，即便有木筏、船只，也难以与陈瑄的水师抗衡。强行渡江，无异于以卵击石。”
朱棣微微一笑，胸有成竹地说道：“诸位不必担忧。孤已经派人去联络陈瑄了。孤相信，陈瑄是个识时务的俊杰。”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛已经看到了长江对岸的南京城：“长江天堑，固然险要。但若人心向背，再险要的天堑，也不过是一道摆设。孤料定，不出三日，必有佳音传来。”
正如朱棣所料，三日后，一个振奋人心的消息传到了扬州燕军大营 —— 长江水师总兵官陈瑄，率领麾下舟师，在采石矶宣布投降燕王！
这个消息如同春雷般炸响，不仅让燕军上下士气大振，也让远在南京的建文帝彻底陷入了绝望。
陈瑄的投降，意味着长江天堑洞开，燕军可以借助陈瑄的舟师，从容渡江，兵临南京城下！
朱棣得到消息后，激动地从座位上站起，走到长江地图前，手指重重地落在了采石矶的位置上。
“天助我也！” 朱棣仰天长啸，“传孤将令，全军即刻集结，明日拂晓，随陈瑄将军，渡江！”
“诺！” 众将领命，士气如虹。
长江北岸，燕军大营彻夜灯火通明。士兵们检查着武器装备，整理着行装。战马嘶鸣，舟楫齐备，只待明日一声令下，便要跨越这滚滚长江，直捣应天！
朱棣站在江边，望着滔滔江水。江风拂面，带着湿润的水汽。他知道，渡过这条江，他离那个至高无上的位置，就只有一步之遥了。
历史的车轮，在他的推动下，正以前所未有的速度，滚滚向前。建文朝廷的丧钟，已经在长江南岸敲响。
而他，朱棣，将是这场历史大戏的最终胜利者。