夜色渐深,寒气在山林间弥漫。
月光透过枝叶的缝隙洒下,在地上投下斑驳的光影。
众人躲在一个狭窄的石缝里,终于得到片刻喘息。
这个石缝入口隐蔽,内部却颇为宽敞,足以容纳数人。
陆晨盘膝运功,引导着系统力量修复伤势,脸色依旧惨白如纸。
他能感觉到经脉中传来的刺痛,那是强行突破后留下的隐患。
那名宫女小心翼翼地撕下内衬的干净布条,为陆晨包扎肋下的伤口。
她的手指纤细,动作轻柔得像是怕碰碎瓷器。月光照在她专注的侧脸上,竟有种惊心动魄的美。
“多谢姑娘。”陆晨睁开眼,声音沙哑。
他能感觉到伤口处传来的清凉,显然这布条上沾染了某种草药。
宫女抬起头,污迹斑斑的脸庞依然难掩绝色。她眼中含泪,声音哽咽:“该道谢的是我……若不是恩公相救,清颜早已成了那祭坛上的一缕亡魂……”
她咬了咬唇,似乎下定决心,声音轻若蚊吟:“我本名萧清颜。”
陆晨心中一震。
果然!
当朝九公主,六皇子萧景琰的亲妹妹!
难怪他之前觉得此女气质不凡,原来竟是金枝玉叶!
“原来是九公主殿下。”他作势欲起,却被一双纤手按住。
“恩公快别动!”萧清颜连忙道,“此刻哪还有什么公主,只有一个被恩公所救的落难之人罢了……”
她说着,不自觉地抚摸脖颈上的蜘蛛印记,身子微微发抖。那印记在月光下泛着诡异的红光,仿佛有生命般微微蠕动。
陆晨放缓语气:“公主殿下放心,陆某既救你出来,必当护你周全。只是……你身份尊贵,为何会出现在猎场,还成了……”
他想问为何她会成为“血食”,但话到嘴边又觉不妥。
萧清颜眼中闪过愤怒与屈辱:“是刘瑾那个阉贼!前日他以秋日赏花需添宫人为由,从各宫调人。我因母妃早逝,在宫中无甚依靠,常去偏僻宫苑读书,竟也被列入名单……”
她声音哽咽,继续道:“出了宫才知,根本不是去赏花,而是被秘密送来猎场,成了、成了那邪术的药引!那些看守说我们是什么‘纯净之血’,最适合炼制血魔丹……”
陆晨目光一凝:“公主可还听到什么?”
“那些看守闲聊时,说我们是‘上好的药引’,还提到‘冷香苑’那边催得急,要尽快送一批过去……”
“冷香苑?”陆晨追问,“那是何处?”
“那是宫中西北角一处废弃宫苑,”萧清颜回忆道,“前朝有个妃子在那里郁郁而终,据说常闹鬼,平日里宫人都不敢靠近。但就在月前,我偶然路过附近,发现那里竟在暗中修缮,而且……”
她压低声音:“刘瑾的心腹太监常在深夜出入,有一次我甚至闻到了一股奇特的香味,像是檀香,又带着血腥气。”
陆晨心中豁然开朗。难怪叶家和刘瑾能神不知鬼不觉地运送“贡品”,原来宫中有这么个中转站!这冷香苑,恐怕就是他们在宫中的老巢!
“这个消息很重要。”他郑重道,“若是能证实冷香苑确实是他们的据点,就能一举揭穿他们的阴谋。”
萧清颜苦笑:“可现在被困山林,追兵环伺,知道了又能如何?我们连活着出去都难……”
就在这时,石缝外突然传来夜枭啼叫,萧清颜吓得往陆晨身边靠了靠。陆晨能感觉到她身体的冰凉和颤抖,这位养尊处优的公主何曾经历过这等险境。
“别怕。”他低声道,下意识地拍了拍她的肩。这个动作让两人都愣了一下。
这句话让萧清颜紧绷的神经稍缓。她望着陆晨坚毅的侧脸,轻声道:“若能回宫,我定要向父皇禀明一切,为恩公请功。恩公今日救命之恩,清颜永世不忘。”
陆晨摇头:“功名利禄不重要,重要的是揭穿他们的阴谋,还天下一个公道。”
他顿了顿,又道:“公主方才说闻到冷香苑有特殊香味,可否再仔细描述一下?”
萧清颜蹙眉思索:“那香味很奇特,初闻是檀香,细闻却带着甜腻,像是……像是血和香料混合的味道。而且闻久了会头晕,我那次只在外围待了片刻就感觉不适。”
陆晨将这些细节牢记在心。这很可能是某种邪术仪式的特征。
正说着,远处传来密集的脚步声,还夹杂着兵甲碰撞声。
追兵,又近了。
而且听声音,这次来的人更多。
陆晨深吸一口气,知道不能再躲。他的目光落向怀中那枚隐隐发烫的潜龙令。
令牌的异常反应,让他心中升起一丝希望。
是时候动用这张牌了。
夜色如墨,石缝外的追兵火把连成一片,如同一条火龙在山林间游走。搜索圈越收越紧,最近的火把距离他们藏身的石缝不过百步之遥。
陆晨额角渗出细密冷汗,强行压制伤势让他经脉阵阵抽痛。
他能感觉到内息在体内乱窜,那是境界跌落的征兆。
萧清颜和四个猎户更是面无人色,绝望的气氛在狭小空间里弥漫。
一个年轻猎户甚至开始低声啜泣,被年长者急忙捂住嘴。
“恩公,我们……我们会不会死在这里?”萧清颜声音颤抖,玉手不自觉地抓住陆晨的衣角。
陆晨看着她苍白的俏脸,心中涌起一股保护欲。他深吸一口气,沉声道:“不会的,我一定带你们出去。”
不能再等了!