暴雨冲刷过的山林，焕发着勃勃生机。草木愈发青翠，空气格外清新，连鸟鸣声都似乎响亮了几分。麻松山家的院子里，气氛却与这恬静的景象不同，带着一种集训前的紧张和跃跃欲试。
赵建国和孙志强早早便来了，两人都换上了压箱底、洗得发白但尽量整洁的旧劳动布工装，脚上是结实的老胶鞋，脸上带着既兴奋又忐忑的神情，像是两个第一天入学的小学生。赵建国手里还拎着个布袋子，里面装着几个凉窝头和一壶水，显然是做好了长途跋涉的准备。孙志强则显得有些空落，手足无措地站在那儿。
牛飞扬和于振军也前后脚到了。牛飞扬看着两位“新兵”，咧开大嘴笑了笑，上去捶了赵建国肩膀一下：“建国哥，志强哥，行啊，这身行头挺像那么回事儿！”于振军则推了推眼镜，较为含蓄地点点头，算是打过招呼。
牛晓云是最后一个到的，依旧是一身利落的深色衣裤，背着她的步枪，目光扫过众人，在赵建国和孙志强身上略微停留，没有任何表示，只是对麻松山微不可查地点了下头。
麻松山站在院子中间，看着眼前这支扩充后的队伍——核心四人组依旧沉稳干练，新加入的两位则充满了未知数。他清了清嗓子，声音不高却带着不容置疑的权威：
“今天不进深山，也不碰大牲口。就是带你们俩，”他看向赵建国和孙志强，“熟悉一下咱们周边这片山林的‘脾气’，教点保命和入门的手艺。都听好了，进了山，眼睛、耳朵、鼻子都得给我支棱起来，脑子更不能歇着。飞扬，振军，你俩也多盯着点。”
“放心吧，山子哥！”牛飞扬拍着胸脯。
于振军也认真点头。
“出发。”麻松山一挥手，率先走出院子。“子弹”兴奋地摇着尾巴，窜到前面带路。
一行六人一狗，朝着林场后山走去。初入山林，赵建国和孙志强还显得有些新奇，东张西望。但很快，崎岖不平的路面、盘根错节的树根、以及无处不在的蚊虫叮咬，就让他们体会到了山林行走的不易。孙志强一个不留神，被一截凸起的树根绊了个趔趄，幸好旁边的于振军扶了一把。
“山里的路，脚底下得长眼睛。”麻松山头也没回，声音淡淡地传来，“别光瞅树梢上的鸟，先学会看路。”
走了约莫半个时辰，来到一处相对开阔的缓坡。麻松山停下脚步，指着一处泥地上的几个模糊印记：“来看看，这是什么？”
赵建国和孙志强凑过去，看了半天，迟疑道：“脚印？像是……狗爪子印？”
“子弹”不满地呜呜了一声。
牛飞扬哈哈一笑：“啥狗爪子！这是狍子印！看这形状，俩瓣的，比狗印瘦长！刚走过去没多久，看这泥土翻起来的湿度就知道！”
麻松山点点头：“扬子说得对。这是狍子的蹄印。进山第一课，认脚印。啥动物打这儿过，多大个头，公的母的，过去了多久，都能从脚印上看个八九不离十。这是保命的本事，能让你知道附近有啥，是该追还是该躲。”
他蹲下身，仔细讲解狍子蹄印的特点，又随手在旁边指出了几种其他常见的足迹：野兔的、松鼠的、甚至还有一串细微的、像是鸡爪的印记——“这是沙半鸡（斑翅山鹑）的。”
赵建国听得极其认真，恨不得拿个小本子记下来。孙志强也努力记忆着，但眼神里偶尔还会流露出一丝不易察觉的吃力。
继续前行，麻松山又开始教他们辨认方向。
“看树冠，阳面（南面）通常更茂盛。看苔藓，多长在背阴的北面。找不到参照物的时候，看太阳，记住时间大概的方向。”他拿出一个老旧的指北针，“但这玩意儿最可靠，得常校对，别信错了。”
在一处岔路口，麻松山让孙志强判断该往哪边走。孙志强犹豫了一下，指着一条看起来更平坦的路。麻松山却摇摇头，指着另一条更陡峭、隐约有兽径痕迹的小路：“打猎，不能光图好走。牲口常走的路，往往不是人觉得舒服的路。跟着兽径，才能找到它们。”
中午，众人找了块背风的大石头休息，吃干粮。赵建国拿出他的凉窝头，分给大家。牛飞扬也不客气，接过来啃着，一边吃一边吹嘘自己以前怎么追一头獐子追出去十几里地。于振军则拿出水壶，小心地抿着水，观察着周围的地形。
麻松山把水壶递给孙志强：“喝点。山里走路，汗出得多，得勤喝水，但不能猛灌。”
休息过后，麻松山开始教一些更实用的技能。他找了一处合适的山坡，演示如何利用地形隐蔽接近，如何利用风声掩盖脚步声。
“咱们是猎人，不是军队，但‘悄悄的进村，打枪的不要’这话，有时候也适用。尤其是对付那些耳朵尖、胆子小的家伙。”
他还教了两种最简单的绳套陷阱，用来套野兔和山鸡。
“下套子，关键是找对地方，看好兽径和它们常活动的草棵子。套子要隐蔽，触发要灵敏。”他手把手地教赵建国和孙志强怎么挽绳扣，怎么设置机关。
赵建国学得很专注，虽然手指粗笨，但一遍遍练习，倒也像模像样。孙志强则显得有些心浮气躁，绳扣总是挽不好，额头上急出了汗。
牛飞扬在一旁看着，忍不住嘀咕：“志强哥，你这手是咋了？抖啥？又不是让你绣花。”
孙志强脸一红，有些恼羞成怒，但又不好发作，只能闷头继续练。
牛晓云一直冷眼旁观，偶尔会起身到四周转转，保持着警戒。她的目光偶尔会落在孙志强那双略显白皙、显然没干过太多重活的手上，眉头微不可查地蹙了一下。
下午，麻松山决定进行一点“实战”演练。他让牛飞扬和于振军带着赵建国，去附近试着下一个套子，看看能不能有点收获。自己则带着孙志强和牛晓云，往另一个方向，追踪一小群刚刚发现的野猪脚印。
追踪野猪需要更高的技巧和警惕性。麻松山一边走，一边低声讲解如何通过脚印的深浅、粪便的新鲜程度、被拱过的泥土来判断野猪的数量、大小和离去的时间。
孙志强努力跟着，但显然有些吃力，呼吸也变得粗重。林密草深，他的衣服被刮破了好几处，脸上也多了几道血痕，显得颇为狼狈。有一次，他脚下踩滑，差点摔进一个沟里，幸好牛晓云在后面眼疾手快，一把抓住了他的背包带。
孙志强惊魂未定地看着下面不算深的土沟，脸色发白，对牛晓云连声道谢：“谢……谢谢二姐！”
牛晓云松开手，面无表情，只淡淡说了一句：“看路。”
麻松山回头看了他一眼，没说什么，但眼神里多了一丝考量。
最终，他们只是远远地看到了那群野猪的影子，并没有试图攻击。麻松山的目的本就是教学，而非狩猎。
日落西山时，两队人马在约定地点汇合。牛飞扬那边一无所获，下的套子空荡荡的。但赵建国却很兴奋，他觉得今天学到了太多东西。孙志强则显得疲惫不堪，沉默了许多。
回去的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。麻松山走在最前面，突然开口问：“建国，志强，感觉咋样？”
赵建国憨厚地笑道：“累是累点，但长见识！这山里的学问，太大了！”
孙志强喘了口气，低声道：“比想象中……难多了。”
麻松山笑了笑：“这才哪到哪。打猎这碗饭，看着威风，吃起来硌牙。今天只是走了点平地，认了几个脚印。真要是钻进老林子，遇上大牲口，那才是考验。慢慢来吧。”
回到林场，已是炊烟袅袅。分别时，麻松山对两人道：“明天开始，跟着场里正常出工。有空就自己练练今天教的东西。等下次进山，再看你们表现。”
看着赵建国和孙志强各自离去的背影，牛飞扬凑过来：“山子哥，你看他俩能行吗？建国哥还行，志强哥我看悬，细皮嫩肉的，吃不了这苦。”
于振军道：“志强哥是缺练，但脑子不笨，就是心思有点活泛。建国哥踏实，但可能学得慢点。”
牛晓云只说了两个字：“再看。”
麻松山望着暮色四合的林场，目光深沉：“路都是自己走出来的。给了机会，能不能抓住，就看他们自己了。走吧，回家。”
六人小队的第一次山林历练，就在这疲惫、充实且略带波折的氛围中结束了。未来的路，还很长。