转眼又是一个旬休。
学堂内，气氛却比往日更加肃穆。
李渔正襟危坐，手中捧着一本不知翻了多少遍、书页已然泛黄的《程文集》。
“今日，我们不讲经义，不谈史鉴，只说程文。”
“所谓程文，便是你们府试、院试，乃至将来府试、会试的敲门砖。”
“文章做得好，平步青云；做得不好，纵你满腹经纶，也只能是皓首穷经。”
他目光扫过下面一张张稚嫩的脸庞。
“此篇《民为邦本论》，乃是弘治十五年府试的解元之作。”
“其破题之精，承题之稳，起讲之妙，皆是尔等楷模。都听好了……”
李渔开始逐字逐句地剖析文章。
“‘民为邦本，本固邦宁’，此八字破题，稳如泰山，引《尚书》之言，开宗明明义，无可挑剔……”
堂下的孩子们听得如痴如醉。
这篇文章对他们而言，不啻于天书。
但在李渔的讲解和宋河时不时的“翻译”下，他们仿佛也窥见了一丝文章大道的玄妙。
宋河也在听，但他没有像其他人那样奋笔疾书。
他眉头微蹙，似乎在思考着什么。
当李渔讲到“故善为政者，必先安其民；安民之道，惟在足其食、暖其衣、轻其赋……”时，宋河的手突然停了。
他举起了手。
这个小小的动作，瞬间吸引了所有人的目光，包括讲台上的李渔。
在官学，举手提问早已不是什么新鲜事。
但在此刻，在李渔讲解他最为推崇的程文时举手，意义却截然不同。
“宋河，你有何疑问？”
李渔停下讲解，和善地问道。
他并不觉得宋河是在捣乱，这孩子求知若渴，他提出的问题，往往能切中要害。
宋河站起身，先是对着李渔躬身一礼，才开口道：“先生，学生有一惑。”
“此文立意高远，论证详实，确是佳作。但通篇皆言‘如何安民’，谈及‘足食’‘暖衣’，却未曾深究‘食’从何来，‘衣’在何处。”
“文章大谈‘轻赋’，可若国库空虚，边防不固，盗匪横行，又何谈安民？”
“学生以为，此文更像是空中楼阁。说得都对，却无一字可真正落地。它只告诉为政者‘应该做什么’，却没有说‘要怎么做’。”
“若考生只会写这等锦绣文章，他日为官，恐是百姓之祸。”
话音落下，整个学堂死一般的寂静。
周小胖张大了嘴，手里的毛笔滴下一大团墨汁，染黑了刚抄写的段落。
刘二狗等人更是面面相觑。
宋河这是在质疑解元公的文章？还说这是祸国殃民？
这胆子也太肥了！
李渔也愣住了。
他怔怔地看着宋河，浑浊的老眼中，先是闪过一丝错愕，随即被一种前所未有的光芒所取代。
多少年了？
他教了多少学生，批了多少文章，从未有人能跳出程文的窠臼，从“实务”的角度去审视一篇范文！
足其食，食从何来？是农桑，是水利，是商贸流通！
暖其衣，衣在何处？是纺织，是税收，是产业聚集！
轻其赋，国库何为？是如何开源节流，如何在不伤民力的情况下，充盈国库，以强兵，以安邦！
这些，是一个十岁孩童能想到的问题？
“好！说得好！”
李渔猛地一拍讲台，非但没有生气，反而放声大笑起来。
“哈哈哈哈！说得太好了！纸上谈兵终觉浅！我辈读书人，若只知引经据典，堆砌辞藻，与那书橱何异！”
他看向宋河的眼神，充满了欣赏。
“你能看到这一层，已远超同辈，甚至……远超许多所谓的名士大儒！”
“坐下吧，你的问题，问到了根子上。这，也是为师接下来要教你们的——经世致用！”
……
京城，礼部侍郎府。
雕梁画栋，曲径通幽。
书房内，紫檀木的书案上，青铜仙鹤香炉里，正飘散着袅袅的龙涎香。
礼部侍郎宋万此刻却没有半点批阅公文的心思，只是烦躁地用手指敲击着桌面。
“管家。”
“老爷。”
一个穿着深色绸衫，身形微胖的老管家躬身侍立。
“青州那边，可有消息传来？”
宋万的声音有些沙哑。
管家的头垂得更低了：“回老爷，有消息。青州宋家家主宋缺，在本次县试中，被查出舞弊，证据确凿。”
“咔嚓！”
宋万手中的狼毫笔杆，应声而断。
他死死盯着管家，一字一顿地问：“然后呢？”
管家身子一颤，声音压得更低：“人……已经被押入大牢，知府会审，定了罪。”
“判……判全族流放三千里，往辽东苦寒之地。”
流放三千里！
宋万只觉得眼前一黑，身子晃了晃，险些从椅子上栽倒。
完了！
宋缺那个蠢货，居然真的被抓了！
他会不会……会不会把自己给供出来？
这些年，宋缺就像一只吸血的蚂蝗，以“一饭之恩”为要挟，从自己这里榨取了不知道多少银钱和方便！
他恨宋缺，恨不得他立刻就死！
可现在，他却怕宋缺不死，怕他在牢里乱说话！
一旦自己科举舞弊的丑闻被揭发，别说这礼部侍郎的官位，自己这条命能不能保住都是两说！
宋万的额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
“他……他可有乱说什么？”
他颤声问道。
管家沉默了片刻，似乎在组织语言。
“老爷，据说……宋家主在堂上，什么都没说。”
“无论臬司如何用刑，他都一口咬定，是自己利欲熏心，鬼迷了心窍，与其他任何人无关。”
“什么？”
宋万猛地抬起头，眼中满是难以置信。
那个贪婪、卑劣、一直把他当成摇钱树的宋缺，在生死关头，居然……护住了他？
为什么？
这不合常理！
以宋缺的为人，不把自己拖下水，换个从轻发落，已经算是烧高香了！
“千真万确。”
管家补充道，“据说，当时宋家主被打得血肉模糊，供出许多青州官员，也没有提及您半分。
宋万瘫坐在椅子上，脑中一片混乱。