“舅公。”
宋缺开口道，“我记得，当初给这批孩子分班的，是您吧？”
周鹤年的哭诉声戛然而止，脸上的表情有些尴尬。
“是……是老夫。”
“那您当时，为何会错过这等奇才？还将他分去了黄字班？”
宋河的声音陡然转冷：“莫不是……有人给您送了礼，您把本该属于宋河的名额，给了别人？”
周鹤年浑身一颤，冷汗瞬间就下来了。
“没、没有！绝对没有！家主明鉴！”
他连忙摆手，心中叫苦不迭，“是……是老夫当时老眼昏花，看走了眼！只考校了他背诵，没曾想他悟性如此之高……”
宋缺冷哼一声，没有再追问。
他心里跟明镜似的。自己这个舅公，贪财好利，在族学里收些好处费是常有的事。
只是没想到，这次竟然看走了眼，把一块真金看成了顽石。
但眼下追究这个已经没有意义。
宋缺站起身，在书房里踱步。
他开办族学的目的，明面上是为了教化族中子弟，顺便从那些富庶的旁支手里收敛些钱财。
但更深层次的目的，是希望能够培养出一个真正的读书种子！
一个能通过科举，踏入仕途的宋家子弟！
他们宋家在青州虽然是豪族，但终究只是商贾之家，地位不高。
若能出一个举人，甚至进士，那整个宋家的地位将水涨船高，不可同日而语！
这，才是他真正的野心！
所以，当一个被周鹤年评价为“百年不遇奇才”的苗子出现时，宋缺的心也热了起来。
“走。”宋缺停下脚步，眼中闪过一丝决断，“随我去族学看看。”
……
黄字班的课堂外，气氛压抑得可怕。
当宋缺那张不怒自威的脸，出现在门口时，正讲得唾沫横飞的王秀才，声音戛然而止。
他愣住了。
看到宋缺身后，还跟着一脸幸灾乐祸的周鹤年，王秀才的心里“咯噔”一下。
坏了！
终究还是来了！
他不敢怠慢，连忙放下书本，三步并作两步迎了出去，对着宋缺深深一揖：“不知家主大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
他的姿态放得极低。
宋缺连看都没看他一眼，只是用下巴指了指教室里面，语气倨傲：“把宋河叫出来。”
王秀才的心彻底沉了下去。
他回头，用一种复杂而无奈的眼神看了一眼正襟危坐的宋河，艰难地开口：“宋河，家主……家主找你。”
宋河站起身，在全班同学惊异的目光中，走出了教室。
……
廊檐下，阳光被分割成斑驳的光影。
宋河走出教室，便看到了那个气度俨然的中年男人。
“家主，这位便是宋河。”
王秀才连忙介绍。
宋河不卑不亢，对着宋缺行了一礼：“学生宋河，见过家主。”
宋缺的目光落在宋河身上，仔细地打量着。
眼前的少年，身形单薄，穿着洗得发白的旧儒衫，但脊背挺直如松，眼神清澈平静，没有丝毫同龄人的怯懦和慌张。
面对自己这个宋家之主，他既无谄媚，也无畏惧，只有一份读书人应有的礼节。
好一份静气！
宋缺心中暗暗点头，仅这份气度，就远超族中那些骄纵的子弟。
“听闻你过目不忘？”
宋缺开口考校。
“不敢说尽然，只是记性比常人稍好一些。”宋河回答得滴水不漏。
“《论语·为政篇》，背来听听。”
“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
宋河张口就来，语速不快不慢，字正腔圆，一字不差。
宋缺点了点头，又道：“王夫子昨日给了你一卷《中庸》，可曾读过？‘天命之谓性’一句，作何解？”
一旁的王秀才心都提到了嗓子眼。这可是昨天才给的书啊！
宋河却依旧从容：“回禀家主。学生以为，此句乃《中庸》之总纲。天所赋予的，称之为本性；顺着本性行事，称之为道……”
他对答如流，见解虽然还有些稚嫩，但条理清晰，逻辑自洽，远非寻常蒙童可比。
宋缺的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
是块好料子！
“很好。”宋缺颔首道，“既然你有此天赋，就不该埋没在黄字班。”
“从今日起，你便转入天字一班，由周夫子亲自教导，你看如何？”
宋河嘴角一抽。
他摇了摇头，躬身道：“谢家主厚爱。只是，学生不愿去天班。”
此言一出，场面瞬间一静。
宋缺脸上的笑容凝固了，他有些意外地看着宋河。
每次族学开办，那些旁支子弟为了一个天班名额，削尖了脑袋，请客送礼，无所不用其极。
这个宋河，怎么反着来？
“为何？”
宋缺的语气里带上了一丝不解，“天班有最好的夫子，最好的同窗，最多的藏书。留在黄字班，只会耽误你的前程。”
宋河不为所动，坚持道：“学生以为，王夫子教得很好。而且，学生已习惯了黄字班的氛围，不愿更换。”
“放肆！”一旁的周鹤年终于忍不住了，吹胡子瞪眼地呵斥道，“家主亲自给你机会，你竟敢推三阻四！简直不识抬举！朽木！朽木！”
王秀才看着这一幕，又是感动又是焦急。
他没想到宋河竟然如此讲情义，为了他，连家主的面子都敢驳。
但他更怕宋河因此惹怒家主，前途尽毁。
宋缺的脸色也沉了下来。
他身为一家之主，言出即法，在族中说一不二，何曾被人当面如此干脆地拒绝过？
他的耐心正在被消磨殆尽。
“我不是在与你商量。”
宋缺的声音冷了下来，“这是命令。今日之内，你必须到天班报到。”
气氛瞬间降到了冰点。
王秀才急得直跺脚，满脸煞白，却一个字也不敢说。
就在这千钧一发之际，宋河却抬起了头，直视着宋缺的眼睛。
“家主！”
“学生敢问家主，开办族学，是为了什么？”
宋缺一愣，没想到他会反问。
“自然是为了教化子弟，为我宋家培养人才！”宋缺皱眉道。
“说得好！”宋河接口道，“既然是为了培养人才，那为何要人为地将学生分为三六九等？
天班地班，如同天上宫阙；
我这黄字班，却如同泥犁地狱。资源天差地别，夫子优劣分明。
如此一来，优者愈优，差者愈差，只会加剧对立，哪里还有半点同族情谊？”
“长此以往，天班子弟目中无人，黄字班子弟自暴自弃。这，就是家主想看到的局面吗？”
宋却被问得哑口无言！
因为宋河说的，句句属实！