中平五年（公元 188 年）四月，庐江的春天带着江南特有的温润，将舒县浸润得处处是生机。县衙后巷的老柳树抽出新嫩的枝条，风一吹便如绿雾般晃荡，垂落的柳丝偶尔扫过青石墙，留下几缕淡绿的痕迹。许褚踏着晨露走出府邸，身上穿的不是铠甲，而是一身轻便的素色长衫 —— 自去年底平定庐江境内的山越与水匪后，他终于有了些难得的闲暇，不用再整日盯着军营与粮囤，倒能抽出时间与麾下谋士、文臣们煮茶论事，也算给紧绷的神经松松弦。
今日约了蒯越在城西的茶寮见面。那茶寮临着一条小河，河水清澈，能看见水底游动的小鱼，岸边还种着几株桃树，粉色的花瓣落在水面上，随波漂荡。许褚到的时候，蒯越已坐在临河的桌前，面前放着一壶刚煮好的春茶，茶烟袅袅，裹着淡淡的清香。
“异度先生倒是来得早。” 许褚笑着坐下，侍女连忙添上一只茶盏，滚烫的茶水注入时，茶叶在杯中舒展，透出嫩绿的色泽。
蒯越放下手中的书卷，指尖在书页上轻轻一点，语气沉稳：“仲康近日忙于军营诸事，难得有空闲，我自然该早些来候着。再说这春茶最讲究‘趁鲜’，凉了便失了滋味，正如庐江如今的局势，需趁安稳时多做铺垫，才好应对日后的风波。”
许褚浅啜一口茶，苦涩中带着回甘，恰如他此刻的心境。他从袖中取出一卷影卫传回的密报，放在桌上：“凉州那边又不太平了。韩遂、王国纠集了数万羌胡，攻陷了金城，朝廷只怕又要下旨征讨了,庐江虽偏安东南，却也不能置身事外。”
蒯越拿起密报，仔细翻看，眉头渐渐皱起：“韩遂这股势力盘踞凉州多年，朝廷征剿了数次都没能根除，如今又逢宦官把持朝政，士族与外戚争斗不休，政令混乱，这场叛乱怕是要拖上许久。庐江的当务之急，仍是稳固根基 —— 流民安置得如何了？屯田的粮产够不够支撑明年的军需？”
“流民安置还算顺利。” 许褚放下茶盏，手指在桌上比划着，“去年冬天到现在，共收纳了近三万流民，任峻已将他们分到舒县、皖城周边的屯田区，每户分了二十亩地，还发了种子和农具。上个月去巡查时，不少流民都已盖起了土坯房，地里的小麦也冒出了青苗，看着有了些生气。”
他顿了顿，又补充道：“不过农具还是不够。工坊里的铁匠日夜赶工，每月能打造三百多具犁铧、五百多把锄头，可架不住流民越来越多，新开辟的粮田也在增加。任峻说，还得从豫章或徐州再请些铁匠来，不然春耕怕是要耽误。”
蒯越点头：“这事我来安排。豫章太守是我旧识，我写封信过去，请他帮忙举荐些手艺好的铁匠，再协调些铁矿过来。另外，各县的乡勇训练也得抓紧，若是朝廷征兵，咱们总不能把精锐都派出去，乡勇得能顶上防守的担子。”
两人又聊了半个时辰，从水利修缮谈到赋税调整 —— 庐江多水患，许褚已让人组织士卒和百姓，加固了巢湖周边的堤坝，还挖了十几条排水沟渠；赋税方面，考虑到流民刚安定，今年只收一成粮税，明年再恢复到二成，既不让百姓负担过重，也能保证府库有进项。
日头渐高时，许褚才辞别蒯越，转身去了城西的军营。周瑜近日正在整顿水军，他想去看看训练情况。还没到营门，就听见里面传来震天的鼓声，伴随着整齐的呐喊：“一二！一二！”
走进营门，眼前的景象让许褚眼前一亮 —— 往日松散的水军士卒，如今排成了整齐的方阵，每个人的间距都相差无几，步伐迈得又稳又齐，连手中的长枪都举得一样高。周瑜身披银甲，手持令旗，站在高台上，不时高声喊道：“重心下沉！步伐再稳些！左右对齐！”
“公瑾，你这练兵的法子倒是见了成效。” 许褚笑着走上前。
周瑜见是许褚，连忙跳下高台，快步走来，脸上带着几分兴奋：“兄长来得正好！都是你上次说的‘军训之法’管用！您说的‘令行禁止’‘步伐统一’，我试着用在训练里，起初士卒们还觉得繁琐，说‘打仗靠的是力气，排这么齐有啥用’，可练了几日，效果就出来了 —— 昨日演练登船，比往日快了近两刻钟，而且没一人落水！”
许褚看向方阵，只见一名校尉高声下令：“向左转！” 士卒们同时转身，动作干脆利落，没有一人迟疑。他伸手拍了拍周瑜的肩膀：“不止是队列，还得加些‘体能训练’。比如让他们每日晨跑十里，再练些负重行军，水军在船上作战，空间狭小，体能跟不上可不行。另外，还得教他们些基础的急救之法，战场上多救一个人，就多一分战力。”
周瑜眼睛一亮：“兄长说得是！我这就安排人制定章程。对了，凌操将军近日琢磨出一种新的战船阵型，说是能在狭窄水域快速变换，主公要不要去巢湖看看？”
许褚欣然应允，跟着周瑜来到巢湖岸边。十余艘战船在湖面上游动，时而排成 “一字长蛇阵”，首尾相接，如同一条黑色的巨龙；时而又变换成 “品字形”，三艘战船一组，相互掩护。凌操站在旗舰上，见许褚到来，连忙下令停船，亲自划船靠岸：“主公！这‘变阵之法’还在摸索，若是遇上敌军拦截，咱们能快速分散，再从两侧包抄，比往日的‘一窝蜂’打法管用多了！”
许褚夸赞了凌操几句，又与两人讨论了半个时辰的水战战术，直到夕阳西下，才带着满身的烟火气返回舒县。路过蔡邕府时，他想起多日未曾拜访，便调转马头，走向那座满是书卷气的宅院。
蔡府的庭院里，蔡邕正与蔡昭姬对坐弈棋。石桌上摆着一盘未下完的棋，黑白棋子交错，局势正胶着。见许褚到来，蔡邕连忙起身相迎：“仲康来了！快坐，刚煮好的新茶还热着。” 蔡昭姬也起身行礼，目光落在许褚身上时，带着几分对文学的探讨之意 —— 上次许褚提及的 “瘦金体”，她近来一直在临摹，颇有心得。
“先生，师妹，” 许褚坐下，接过蔡邕递来的茶盏，“近日忙于军营之事，倒是许久没来向先生请教了。”
蔡邕笑着摆手：“你在庐江做的都是实事，比整日埋首书卷有用得多。不过你那篇《送羊公之南阳序》，近日在洛阳的文人圈里可是传疯了。我前日收到老友卢植的书信，他在信里说，洛阳的学子们都在抄录你的文章，连‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’这句话，都成了街头巷尾流传的佳句。”
提及那篇文章，许褚倒有些不好意思：“不过是一时有感而发，能得先生与诸位前辈认可，已是荣幸。”
蔡昭姬轻声道：“许师兄太过自谦了。这等胸襟，可不是寻常人能有的。我近日临摹许师兄的瘦金体，总觉得这字体锋芒毕露，却又不失工整，只是在‘折角’处总练不好，不知许大哥是如何想到这般写法的？”
说着，她取出临摹的字帖，纸上的 “瘦金体” 笔画纤细却不失力道，横画收笔带钩，竖画如铁柱直立，只是在 “折角” 处仍显生涩。许褚接过字帖，用指尖沿着笔画描摹，讲解道：“瘦金体的关键在‘瘦’与‘劲’。下笔要轻，行笔要稳，转折处需顿笔再走，就像拉弓射箭，先蓄力再发力。你看这个‘之’字，走之旁的折角处，要先顿笔，再轻轻向上挑，这样才显得有风骨。”
蔡昭姬听得认真，拿起笔在纸上试着写了一个 “之” 字，果然比之前工整了许多。蔡邕在一旁看着，也忍不住赞叹：“此字体既有隶书的庄重，又有行书的灵动，若是推广开来，必能成为一种新的书体。庐江学院如今已有三百多学生，倒是可以将瘦金体纳入教学，让学子们多学一种书法。”
许褚点头：“先生所言极是。学院除了教经书，还开了算术、农事课，若是再加上书法，倒是能让学子们全面些。只是缺些懂书法的先生，还得劳烦先生帮忙举荐。”
蔡邕笑道：“这事包在我身上。我有几个学生，书法造诣颇深，如今闲居在扬州，我写封信请他们来庐江，正好能给学子们授课。”
三人又聊了许久，从《诗经》中的农事诗谈到汉赋的铺陈手法，再到庐江学院的教学规划，直到夜色渐深，许褚才辞别蔡氏父女，返回府邸。走在舒县的街道上，看着两旁亮起的灯火，听着巷子里传来的孩童嬉笑声，他心中涌起一阵平静 —— 这便是他想要守护的景象，虽只是暂时的平静，却也值得他倾尽心力去维系。