黑暗的管道网络如同巨兽的肠道，潮湿、冰冷、弥漫着铁锈与腐败物的窒息气味。帝壹四人小心翼翼地前行，依靠凯德脑中记忆的残缺地图和洛璃超凡的方位感，在错综复杂的迷宫中向着c7区的坐标艰难靠近。
每一声滴落的水珠、每一次脚下踩碎不明物体的细微声响，都让他们的神经紧绷到极致。熵烬的监控无处不在，虽然这片古老的废弃管道区并非重点布防区域，但谁也不知道哪个岔路口就会撞上巡逻的白色净化者。
“左转，然后向下，注意第三个通风口，那里有时会有流动哨。”凯德压低声音，指着前方一个几乎被锈蚀物堵塞的向下倾斜管道。
洛璃如同幽灵般率先滑下，无声无息，片刻后传来轻微的信号——安全。
帝壹紧随其后，他能感觉到眉心的逆熵烙印在此地异常活跃，并非战斗状态的炽热，而是一种…如同精密仪器般的细微共鸣感，似乎在不断接收并过滤着周围环境中那些混乱而古老的能量回响。这让他对危险的直觉变得更加敏锐，几次提前感知到了远处管道传来的微弱震动，避免了与巡逻队的遭遇。
终于，在经过近一个小时提心吊胆的潜行后，他们接近了目标区域。空气中开始隐隐传来能量武器特有的低鸣和爆炸的闷响，战斗仍在继续！
凯德打了个手势，四人贴着一根巨大的、仍在缓慢渗漏着粘稠液体的主管道壁，小心地向前摸去。透过管道壁上的一个破损裂缝，他们看到了前方的景象——
一个相对宽敞的管道交接枢纽处，七八名身穿黑色作战服、身上带伤的守夜人战士，正依托着几处倒塌的金属结构和废弃的阀门作为掩体，艰难地抵抗着四面八方涌来的熵烬净化者。白色的身影如同潮水般不断冲击着守夜人岌岌可危的防线，能量光束交错纵横，每一次射击都让守夜人的掩体溅起火花和碎屑，伤亡显然已经出现。
“是沃克他们！被困在中心了！至少有三队净化者！”凯德眼睛赤红，咬牙道。
“按照计划。”帝壹冷静地按住他的肩膀，目光看向苏晚，“苏晚，看你的了。不需要大范围，只需要在…那边，那个主通风管道口，制造一个足够强的能量异常峰值，持续十秒就行。”
苏晚凝重地点点头，闭上双眼，眉心的光纹亮起。她伸出晶化的手掌，虚按在冰冷的管道壁上，努力调动着体内尚未完全恢复的力量，同时引动着周围环境中那无所不在的、惰性的静滞能量。
这是一种极其精细的操作，既要产生足够触发警报的异常，又不能过于猛烈引来真正强大的存在。帝壹能通过灵魂链接感受到她精神的高度集中和力量的微妙流转。
几秒后——
呜——呜——呜——
刺耳的警报声突然从战场侧上方那个巨大的主通风管道内部响起！同时，管道口监测器的指示灯疯狂闪烁起代表高危能量溢出的红色光芒！
正在进攻的熵烬净化者们动作齐齐一滞，他们的战术头盔内部显然收到了优先级更高的警报信息。一部分净化者立刻调转枪口，警惕地对准了发出警报的通风管道口，阵型出现了短暂的混乱。
就是现在！
不需要帝壹下令，洛璃早已如同狸猫般悄无声息地攀上了众人头顶的一处钢架阴影中，手中那截枪管残骸稳稳抬起。她没有瞄准任何净化者的要害，而是锁定了包围圈外围几个关键的火力点支撑架和一名似乎是小队指挥官的净化者脚下的地面！
咻！咻！咻！
三道凝练的能量光束精准射出！
轰！一个重型能量枪械支架被击中关节，猛地歪倒，砸伤了旁边的净化者。 砰！指挥官脚下的地面发生小范围爆炸，虽然没直接命中，却有效打断了其指挥。 嗤！第三道光束则打在困守的沃克小队前方不远处的地面上，炸起一片烟尘，却恰好指明了突围的方向！
精准！高效！毫无浪费！
这突如其来的侧面干扰和精准打击，让熵烬部队的混乱加剧了！
“就是现在！突围！向三点钟方向烟尘处！”凯德对着通讯器低吼！
下方困守的沃克小队虽然不明所以，但丰富的战斗经验让他们立刻抓住了这转瞬即逝的机会！所有火力猛地向指定方向倾泻，残存的队员互相搀扶着，发起了决死冲锋！
“艾德！我们去接应点！”凯德对那名管道维修工喊道，两人立刻沿着计划好的路线冲向预定的接应岔口。
帝壹则留在原地，紧张地关注着战场。他的逆熵烙印微微发热，并非战斗，而是在快速“阅读”着战场上空弥漫的那些因混乱而产生的、破碎的熵烬指令流和能量波动，试图找出规律和…漏洞。
“洛璃，十点钟方向，那两个试图重组阵型的，干扰他们！”帝壹突然通过微型通讯器低声道。
高处的洛璃没有丝毫犹豫，立刻两发点射，精准地打在帝壹指示的目标脚下，再次成功打断了他们的战术动作。
帝壹如同一个隐形的战场指挥官，凭借着逆熵烙印对信息流的奇异感知力，不断为洛璃提供着最关键的干扰点指示。两人的配合竟展现出惊人的默契。
下方，沃克小队终于付出了两人伤亡的代价，冲破了混乱的包围圈，与接应的凯德和艾德汇合，头也不回地冲进了预定的撤退管道。
“撤！”帝壹下令。
洛璃从高处滑下，两人迅速沿着来路后退。
身后的警报声依旧凄厉，熵烬部队似乎终于判断出通风管道的异常是假信号，愤怒的火力开始向着四周无差别覆盖，但已经失去了目标。
十分钟后，在另一条更加偏僻、充满恶臭的污水管道旁，两队人马成功汇合。
沃克小队只剩下了五个人，个个带伤，神情疲惫却带着死里逃生的庆幸。队长沃克是一个脸上带着疤痕的壮汉，他紧紧握住凯德的手：“指挥官！幸亏你们来了！再晚几分钟…”
“没事了，先离开这里再说！”凯德拍了拍他的肩膀，目光扫过伤亡的队员，眼神一黯。
众人不敢停留，在凯德和沃克的带领下，沿着复杂曲折的废弃管道系统，向着微光营地的方向快速撤离。
一路无话，只有沉重的脚步声和伤员压抑的呻吟。
直到再次感受到那熟悉的、带着月华苔清新气息的空气，看到洞穴入口那点温暖的乳白色光芒，所有人才彻底松了一口气，瘫倒在地。
留守的老巴克等人立刻围了上来，拿出收集到的净水和有限的医疗物资帮忙处理伤势。
帝壹注意到，经过这次有意识的力量引导，苏晚虽然依旧疲惫，但眼神却明亮了一些，对自身力量的掌控似乎也有了细微的提升。而那几颗被帝壹嘱咐培育的月华苔光孢，竟然真的在老巴克找来的湿润岩石上生出了极其细微的、几乎看不见的白色菌丝！
希望，似乎在黑暗中又孕育出了一点新芽。
稍事休整后，凯德、帝壹、洛璃以及伤势较轻的沃克围坐在一起，分享情报。
“你们怎么会跑到c7区那么深的地方？还暴露了？”凯德皱眉问道。
沃克脸上露出懊恼和一丝神秘的表情：“我们原本只是在外围侦查熵烬的兵力调动。但意外截获了一段非常古怪的加密信号，信号源深度指向c7区深处，甚至可能更往下。好奇心驱使下，我们就冒险深入了一点，结果没想到那里埋伏了大量的净化者，像是早就知道我们会去一样！”
“古怪信号？什么样的信号？”帝壹敏锐地抓住了重点。
“说不清…不是常规的通讯信号，更像是一种…有规律的能量脉冲，重复着一段极其复杂的静滞能量频率模式。”沃克努力回忆着，“我们的设备无法完全解析，但录下了一小段。”
他拿出一个便携式记录仪，播放了一段音频。
嘶嘶的杂音中，一段低沉、缓慢、仿佛心跳又仿佛某种巨大机械运转的脉冲声传来。这声音让帝壹眉心的烙印再次产生了微弱的共鸣，而旁边的苏晚更是猛地抬起头，眼中闪过一丝迷惑。
“…这个频率…我好像…在哪里…感应过…”苏晚传递出不确定的意念。
“更奇怪的是，”沃克压低声音，“我们被包围时，似乎听到净化者在通讯里提到了什么…‘深潜者’…还有…‘共鸣实验’…？他们好像非常紧张那个信号源被发现。”
深潜者？共鸣实验？
帝壹和凯德对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与凝重。这又是两个从未听说过的新名词。
“熵烬在c7区深处肯定在进行着什么秘密项目。”帝壹断定道，“而且这个项目，似乎与静滞能量的某种深层应用有关。”
他想起了“默示录”大厅里提到的“第零号”和“悖论核心”，难道与此有关？
“我们必须搞清楚那是什么。”凯德沉声道，“知己知彼，才能找到反击的机会。”
但c7区如今必然戒备森严，再次强闯无异于自杀。
就在这时，一直在旁边安静聆听的洛璃，忽然开口：“或许，不需要进去。”
她拿起沃克的那个记录仪，再次播放那段脉冲信号，清冷的目光看向苏晚：“既然苏晚能制造能量异常引开他们，那她是否能…模仿这段脉冲信号？”
模仿信号？
帝壹眼睛猛地一亮！对啊！如果苏晚能模拟出类似的静滞能量脉冲，或许能反过来对熵烬的那个秘密项目进行干扰，甚至…引出所谓的“深潜者”？或者至少，制造更大的混乱，为他们创造探查的机会！
“苏晚，能做到吗？”帝壹看向她。
苏晚凝神感受着记录仪中的脉冲节奏，眉心的光纹随着脉冲明灭。良久，她不太确定地回应：“…很复杂…但…节奏…可以尝试模仿…能量频率…需要调整…”
这无疑又是一次冒险的尝试。但比起强闯，风险显然要小得多。
“我们需要一个更安全的地方进行尝试，这里距离c7区还是太近。”凯德谨慎道。
“我知道一个地方。”沃克突然说道，“我们之前躲避时发现了一条废弃的深层地质勘探管道，入口极其隐蔽，通往方舟更下层的未知岩层区域，应该足够安全，而且那里的岩层结构或许能一定程度上屏蔽能量波动。”
计划就此定下。休整之后，他们将前往那条深层勘探管道，尝试复制那神秘的静滞脉冲信号。
而在他们看不到的c7区深处，某个被重重封锁的实验室中，巨大的、浸泡在幽蓝色能量液中的诡异生物组织，似乎感应到了之前那场短暂而拙劣的模仿脉冲，微微悸动了一下。
冰冷的日志记录在屏幕上自动生成：
【实验体‘深潜者-7号’出现微弱异常共鸣。疑似外部未知同源信号干扰。优先级：低。继续观察。】 【‘静滞共鸣’项目第二阶段准备启动。目标：尝试连接‘彼岸’。】
更深沉的黑暗，正在无人知晓处缓缓蠕动。