离开林佑族村落，越往东行，空气中的压抑感便越发浓重。原本生机勃勃的森林逐渐变得怪异，树木扭曲，枝叶呈现出不健康的暗绿色，林间弥漫着一股若有若无的硫磺和腐败气味。头顶的天空，那扭曲的暗紫色漩涡仿佛近在咫尺，投下的光线都带着一种令人不安的色调，如同末日将至。
众人依照地图指引，在崎岖难行的山林中艰难跋涉。林默的晶核棱镜悬浮在前方，钥匙碎片的感知力开到最大，不仅警惕着可能出现的敌人，更仔细感应着地底深处那条“世界之脉”的微弱波动，以及那条早已干涸的古老地下河道的方位。
“空间波动越来越剧烈了。”埃克斯看着仪器上疯狂跳动的数据，脸色发白，“就像站在一面即将破碎的巨鼓上。”
“加快速度！”冷清秋催促道。她能清晰地感觉到，远方那道“伤口”正在不断恶化，时间不多了。
终于，在日落时分（尽管天空的颜色让日落显得诡异无比），他们找到了地图上标注的入口——一个隐藏在瀑布后方、被厚重藤蔓遮掩的岩洞。瀑布的水流早已变得细小浑浊，散发着怪味。
拨开藤蔓，一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和更深层腐臭的空气扑面而来。洞口狭窄，向下延伸，内部一片漆黑，深不见底。
“就是这里了。”鹰派来作为向导的一名资深老猎手（名叫岩爪）沉声道，“祖先传说，这条河是‘大地之血’的细小支流，早已枯竭。里面地形复杂，而且……据说沉睡着一些不喜欢被打扰的古老东西。”
“再古老的东西，也比不上外面那些想要闯进来的。”坚岩的装甲探照灯射入洞内，照亮了滑腻的岩壁和向下延伸的陡坡，“我先进。”
由坚岩开路，众人依次进入洞穴。洞内通道起初勉强可供人弯腰通行，但随着深入，逐渐变得开阔，但地势也越来越陡，需要借助绳索和岩钉向下攀爬。空气污浊不堪，那股腐臭气息越来越浓，甚至让几名遗民战士感到头晕目眩。
“空气有毒，尽量闭气，用能量护体。”冷清秋提醒道，月华之力在体表形成一层微光。林默也散发出柔和的光芒，净化着周围小范围的空气。
向下攀爬了约莫一个多小时，脚下终于踩到了坚实的地面。这里是一个巨大的地下空洞，一条宽阔但早已干涸的河床蜿蜒向前，河床上覆盖着厚厚的、颜色诡异的淤泥和某种发光菌类，提供了些许幽暗的光源。空洞顶部垂下无数石笋，滴滴答答的水声在死寂中格外清晰。
“顺着河床走，方向没错。”林默感应着地脉的流向，指引着方向。
队伍沿着干涸的河床小心翼翼前行。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的洞穴中回荡。岩壁和河床淤泥中，不时能看到一些巨大的、已经化石化的奇异骨骼，提醒着这里曾经并非死地。
突然，走在侧翼负责警戒的一名遗民战士脚下一滑，踩碎了河床边一块看似坚硬的壳状物。咔嚓声在寂静中格外刺耳。
下一秒，四周淤泥中猛地亮起了无数双猩红色的细小光点！紧接着，密集的、令人头皮发麻的窸窣声从四面八方响起！
“小心！是‘蚀骨甲虫’！”岩爪老猎手惊呼，同时张弓搭箭！
只见无数拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着巨大鳌钳的甲虫如同潮水般从淤泥下涌出，速度快得惊人，直扑众人！它们的鳌钳开合间，发出金属摩擦般的刺耳声响，显然能轻易剪断筋骨！
“开火！”埃克斯大吼，遗民战士的能量枪喷射出光束，但在甲虫坚硬的甲壳上收效甚微，只能暂时击退少数。
冷清秋月华长枪舞动，枪芒所至，甲虫纷纷被震碎或挑飞，但数量实在太多，源源不断！坚岩的能量炮也不敢轻易使用，怕引起洞穴塌方，只能依靠臂铠和近战武器拍击，效率不高。
林默立刻将钥匙碎片的光芒扩散，形成防护力场。甲虫撞在光罩上，发出焦躁的嘶叫，攻势稍缓，但它们似乎对能量有着很强的抗性，开始用鳌钳疯狂啃噬光罩！
“它们怕强光和某种特定频率的声波！”岩爪一边用涂抹了特殊药草的箭矢射杀甲虫（药草似乎对甲虫有克制），一边大喊，“用闪光和噪音！”
埃克斯立刻从装备包中取出几枚强光震撼弹，拔掉保险，奋力扔向虫群最密集的地方！
嗡——！刺眼的白光和足以震碎内脏的巨响在洞穴中爆发！
蚀骨甲虫群瞬间陷入了混乱，猩红的复眼被强光致盲，对声波敏感的器官也遭到重创，纷纷嘶叫着四处乱窜，互相践踏。
“趁现在！快走！”冷清秋抓住机会，带领队伍沿着河床向前冲刺！
众人拼命狂奔，身后是逐渐恢复、再次追来的甲虫潮。也不知道跑了多久，前方出现了一个岔路口，一条继续沿着主河床，另一条则是一个更加狭窄、向下倾斜的支流洞口。
“这边！”林默感应到那条支流的方向，腐化之息的源头更加清晰，“主河道绕远了，支流更近，但……更危险！”他感知到支流深处有一股沉睡的、令人心悸的气息。
“没时间绕路了！”冷清秋当机立断，“走支流！准备好应对任何情况！”
队伍冲入狭窄的支流洞口。这条通道更加难行，需要侧身甚至匍匐前进。而那股腐臭气息几乎凝成实质，让人窒息。通道四壁覆盖着黏滑的、不断蠕动着的暗红色菌毯，仿佛活物。
突然，前方探路的坚岩猛地停下，装甲警报凄厉响起：“检测到高能生命反应！就在前面拐角后！”
话音刚落，一股腥风扑面而来！紧接着，一个庞大无比的黑影从拐角处猛地探出！
那是一条巨蟒！但它的身体并非血肉，而是由无数扭曲的、尚未完全腐烂的动物和……人类的尸骸拼接而成！空洞的眼窝里燃烧着幽绿色的鬼火，张开的巨口中滴落着具有强烈腐蚀性的墨绿色粘液！它散发出的气息，充满了死亡与怨毒，远比之前遇到的骸骨水虺更加恐怖！
“尸骸蟒魔！是腐化之地孕育的怪物！”岩爪声音颤抖，“它守护着腐化源头！”
尸骸蟒魔发出一声震慑灵魂的嘶吼，庞大的身躯几乎塞满了整个通道，带着碾压一切的气势扑来！
“狭路相逢！只能硬闯！”冷清秋眼神一凛，月华之力全力爆发，长枪如龙，直刺蟒魔的头颅！
坚岩也怒吼一声，装甲功率全开，顶着腐蚀粘液，挥拳砸向蟒魔的身体！
埃克斯和遗民战士则在后方全力倾泻火力，攻击蟒魔相对脆弱的关节部位。
林默的晶核棱镜光芒大盛，钥匙碎片的秩序之力全力压制蟒魔身上的死亡与怨气，同时试图寻找其核心。
通道内空间狭小，战斗异常惨烈。冷清秋的月华枪芒在蟒魔的骸骨身躯上留下道道深痕，但对方似乎没有痛觉，攻势更加疯狂。坚岩的装甲被腐蚀粘液侵蚀，冒出阵阵白烟。一名遗民战士躲闪不及，被蟒尾扫中，当场骨断筋折，生死不知！
“它的核心在七寸处，那团最浓郁的绿光！”林默终于锁定了目标！
冷清秋闻言，身形陡然加速，避开蟒魔的撕咬，月华长枪凝聚全身力量，化作一道极致璀璨的流光，如同流星坠地，精准无比地刺入了蟒魔七寸处那团剧烈跳动的幽绿色光团！
噗嗤！
伴随着一声凄厉至极的哀嚎，幽绿色光团轰然炸裂！尸骸蟒魔庞大的身躯瞬间僵直，随后如同失去了支撑般轰然倒塌，化作满地冒着黑气的碎骨和腐肉。
战斗结束，但队伍也付出了代价。一名战士重伤，多人轻伤，坚岩的装甲受损不轻，所有人的体力和能量都消耗巨大。
来不及悲伤和休整，冷清秋抹去脸上的血污，看向通道深处：“快！腐化源头就在前面！”
众人强撑着继续前进。穿过一段更加黏滑恶心的菌毯通道后，眼前豁然开朗，来到了一个巨大的地下腔穴。
腔穴中央，是一个不断翻涌着暗红色气泡的污浊泥潭！泥潭中心，一截粗壮无比、如同水晶般剔透但内部却被漆黑污秽完全侵蚀的“根须”裸露在外——那正是被污染的世界之脉的一小段显化！
浓烈到极致的腐化之息从泥潭和那截根须中散发出来，甚至扭曲了周围的空间感！而在泥潭边缘，矗立着几座简陋的、由黑色岩石垒成的祭坛，祭坛上刻画着与之前腐化古树核心同源的眼状符文，显然是人为布置，用以维持和加剧污染！
“就是这里！”林默的晶核棱镜感受到那纯粹的腐化之力，光芒都变得有些晦暗，“必须尽快净化！”
然而，就在他们准备动手之际——
泥潭剧烈翻涌，三个身披破烂黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，如同鬼魅般从淤泥中缓缓升起！他们手中握着由骸骨和黑色水晶制成的法杖，身上散发着与腐化之息同源、却更加阴冷诡谲的能量波动！
为首的黑袍人抬起头，兜帽下露出一双完全没有眼白、只有一片浑浊暗红的眼睛，用沙哑扭曲的声音开口道：
“愚蠢的闯入者……竟敢打扰‘寂灭之种’的萌发……成为滋养腐化的养料吧！”