朱厚烈远远望见边境驻守的己方士兵，竟已压制大唐守军。看来乔峰指挥有方，步步为营，计划周详。见此情形，朱厚烈深感欣慰。
三人登上城墙时，守军厉声喝问：来者何人？此乃军事重地！他们毫不理会，直接飞跃而过，空中回荡着爽朗的笑声。
蚩梦临走时施展蛊术，用虫群封锁了退路。大唐士兵见状，万箭齐发射向朱厚烈。他头也不回，周身金光闪烁，将箭矢尽数挡下。
蚩梦见此情景，不禁莞尔。
区区士卒也敢拦路，当真不自量力。
朱厚烈踏入明军大营时，众将士见他归来，无不欣喜若狂。
三军将士齐刷刷跪伏于地，山呼海啸般呐喊着。
陛下 ** 万 ** ！
朱厚烈微微颔首，向将士们问道：众卿平身。我军围城至今已有数日，为何敌军毫无降意，反倒愈战愈勇？
乔峰龙行虎步出列禀报：启禀圣上，臣等已用尽手段，可敌军士气如铁铸般稳固。
其中缘由，臣等实在难以参透。
这番话令朱厚烈恍然大悟。所谓铁打的军心，并非外物所致，而是源于一人——正是他们口中的不良帅。
朱厚烈追问道：乔爱卿，这些时日可曾发现不良帅踪迹？
乔峰摇头。虽大军压境，却始终按兵不动。
至此朱厚烈彻底明悟，原来一切都在等着他自投罗网。
乔爱卿，此次南疆之行收获颇丰。此处就交由你坐镇，朕先行回宫休整。
乔峰心领神会，当即备好两驾马车。
朱厚烈对这般安排甚是满意。三人未再多言，朱厚烈携蚩梦、黄老邪径直登车。黄老邪刚入车厢便倒头酣睡，朱厚烈与蚩梦相拥而眠。
车驾载着三人，在禁军护卫下浩浩荡荡驶入 ** 。
侍从轻声唤醒朱厚烈，恭敬禀告。
陛下，已至皇城，娘娘为您备下了迎驾之礼。
朱厚烈缓缓睁眼颔首，随即攥紧蚩梦的腕子大步向前。指节叩响黄药师的车辕，老者立时惊醒，挑帘踏下马车时，黄药师的目光已稳稳落在蚩梦身上。
蚩丫头，吾女虽居后位，往后你们便以师姐妹相称。
蚩梦垂首应下，随二人穿过宫门时，忽见黑压压的人群伏地相迎，指尖不由一颤。
朱哥哥，她忽然笑出声来，这般阵仗倒是头回见，叫人掌心都沁汗哩。
朱厚烈捏了捏她肩头，掌心始终未离她手背。此刻大明宫阙沐浴在夕照里，众人视线忽如潮水转向丹墀——黄蓉的嗓音恰似玉磬击破暮色：
恭迎吾皇归朝！
声浪在琉璃瓦间来回碰撞，黄蓉广袖一展：起乐！
号角声撕开云翳的刹那，三千甲士骤然腾挪成阵。朱厚烈足尖点地纵身时，黄药师与蚩梦亦如青烟掠上殿脊。俯瞰之下，但见枪芒织就银河，每一式都裹挟着宗师气劲——九阴白骨爪撕开残阳，九阳神功震碎落花。
朱厚烈大笑震落檐上积尘，且看能否接住朕这一指？
朱厚烈身形一闪跃出数丈，瞬息间融入天地之境，扬手间万剑齐发。
漫天兵刃凌空而起，连黄蓉见状也不禁暗叹，这位年轻 ** 的修为愈发深不可测。
这一手御剑之术，恰似定海神针，令三军将士心神俱震。
锋刃破空之声未绝，众将士已觉脊背发凉，却又莫名涌起一股热血，如烈火般在胸中燃烧。
朱厚烈负手而立，声如洪钟：
自今日起，尔等当知——
纵使天崩地裂，朕亦与大明将士同在！
山呼海啸般的呐喊顿时响彻云霄：
皇上 ** ！
皇上 ** ！
朱厚烈振臂高呼：
众将士听令！即刻布防城垣！
臣等领旨！
待声浪渐息，朱厚烈携蚩梦、黄药师、黄蓉三人步入宫门。甫入禁苑，便觉殿宇气象一新——原是黄蓉督造之功。
朱厚烈目光微动，似笑非笑望向黄蓉：
排场倒是不小。只是大战当前，可莫要掏空朕的国库。
黄蓉会意浅笑：
朱哥哥放心，如今国库充盈。这般布置，原是要让四方来使见识我大明气象。
她顿了顿又道：
何况虎视眈眈者，又岂止一国？
黄蓉的话语瞬间激起朱厚烈的浓厚兴趣。
没想到如今的黄蓉心思缜密，步步为营，处处透着精打细算。
不过她所做的一切都是为了大明着想，在她的治理下，整个大明王朝依然井然有序。
朱厚烈望着运转有序的大明江山，深刻体会到国不可一日无君的道理。
当然黄蓉并非完人，短期代管尚可，若长期执掌朝政恐生变故。
蓉儿，这段日子辛苦你了。让我为你引见此次带回之人。
黄蓉见朱厚烈要介绍蚩梦，神色平静毫无醋意。
这一路上的消息，洪七公早已传书告知。
朱厚烈看向黄蓉，郑重说道：
这位蚩梦姑娘今后就是你的师妹，既是大明王妃，也是令尊的 ** 。
黄蓉听闻神色如常，丝毫不显惊讶。
这时黄药师的声音传来：
日后你二人得空可来桃花岛探望，朝堂之事老夫就不参与了。
朱厚烈急忙劝阻：
岳父这是何意？不是说好要留在大明封侯吗？
他当即兑现诺言，挥毫写下封地诏书。
在大明疆域内坐拥封地确实逍遥自在，但黄药师却摇头婉拒。
这一路上他反复思量，始终难下决断。
此刻见朱厚烈与二女相处融洽，才知先前顾虑实属多余。
黄药师原以为会有些麻烦，如今既无此忧，更不愿久留朝堂。
“朱厚烈，管好你自己就够了，旁人的事无需操心。”
朱厚烈心知肚明，黄老邪这是铁了心要走，否则也不会这般态度。
他实在捉摸不透这位怪脾气的老者。正迟疑间，黄老邪沙哑的嗓音再度响起：
“废话少说，到此为止。”
见对方如此固执，朱厚烈明白再劝也是徒劳。
多说无益。
他转向一旁静立的蚩梦，温声道：“蚩梦，今夜你师父启程，且随师姐黄蓉去备些酒菜。”
“我还有些话要单独与你师父说。”
黄蓉会意，拉起蚩梦的手便往外走。
“师妹，我带你去逛逛皇宫。这儿山明水秀，”
“是个难得的好去处。若有需要，尽管告诉我。”
蚩梦乖巧点头，眼底漾着掩不住的雀跃。
待二人走远，朱厚烈压低声音：
“岳父，此番南疆之行波折重重，想必您已看出小婿的用意。”
黄老邪捻须轻笑。这小子眼力倒是毒辣。
见对方不语，朱厚烈追问：“可是小婿哪里说得不妥？”
黄老邪忽然从袖中抽出一卷泛黄的宣纸，纸上密密麻麻绘着山川走势。
朱厚烈展开细看，恍然大悟。
原来这趟南疆之旅，老丈人不仅随行护持，更将沿途地形悉数绘录。
“岳父竟有此等能耐！”
朱厚烈暗自盘算：此等人才，定要设法留下才是。
黄药师在大明王朝立下过赫赫战功，无人能及。
他瞥了眼朱厚烈，冷哼一声道：
朱厚烈，少在那儿动歪心思，你那点盘算还能瞒得过我？
趁早断了念头，听见没有？
朱厚烈不慌不忙，凑近说道：
岳父大人，您年事已高才突破大宗师初期，功力尚未纯熟。
小婿倒有个法子能助您更上层楼，您意下如何？
黄药师闻言一怔，没想到这小子竟有此等能耐。
胡闹！你可知老夫所求是何境界？
大宗师巅峰！以我这把年纪，根本是痴人说梦。
朱厚烈却成竹在胸。黄药师见识有限，正因如此才能保持现有修为。
只见他猛然出掌，浑厚内力灌入黄药师体内。霎时间真气翻涌，竟透体而出。
这是......黄药师大惊失色，怎会如此？
未及细想，第二掌已至。澎湃内力势如破竹，竟直接贯通了他的任督二脉。
黄药师难以置信。强行打通任督二脉需要何等精纯深厚的内力？简直匪夷所思！
朱厚烈不等他开口，郑重道：
岳父放心，小婿愿封您为黄老侯，赐予封地。
经我调理，您的武功定能重返巅峰。
这番话说得黄药师晕头转向。面对如此 ** ，他终究难以拒绝。
毕竟他一生最重信义，若失了这份坚持，一切就都完了。
黄老邪的武功造诣极高，能达此境界实属罕见。
此刻，黄老邪对朱厚烈说道：朱厚烈，我答应你，不过得先与我切磋一番，让我看看有何不同。
朱厚烈心领神会，明白黄老邪是想试探任督二脉贯通后的效果。
朱厚烈纵身跃入特制的练功室，这出乎意料的举动让黄老邪猝不及防。
黄老邪目光一闪，笑道：好小子，早说大明有这么个好地方， ** 后定要常来。
这间练功室乃是皇上特建的密室。朱厚烈走到石柱前启动机关，一根巨型石柱随即显现。石柱周围浮现出众多石人士兵，面对这些石人，黄老邪毫无惧色。
他一掌击向石人，却纹丝不动。突然，石人挥拳将黄老邪击退数米。朱厚烈忍俊不禁，又强自按捺笑意——毕竟这是他的岳丈大人。
黄老邪目光锐利，质问道：朱厚烈，你小子在耍什么花样？
起初朱厚烈也不明就里，后来在此修炼时才悟出其中奥妙。黄老邪不禁埋怨朱厚烈为何不早说明，害他平白挨了这一击。
朱厚烈，立刻处理眼前的问题！
不解决的话，今天谁都别想好过！
黄老邪的话绝非玩笑，瞬间激起了朱厚烈的情绪。
他再次厉声道：
朱厚烈，你到底听没听见？
朱厚烈暗想，黄老邪既想提升实力，又不愿吃苦，天底下哪有这种好事？
他虽承诺过帮忙，但现在还不是时候。
摆了摆手，朱厚烈转身就走，懒得再留在这里。
这次他算准了每一步，局势尽在掌握。
黄老邪刚要出手，却被突然出现的石头人拦下。
他满心疑惑——这石头人为何穷追不舍？难道自己犯了什么错？
盯着眼前的石头人，黄老邪怒斥道：
别缠着我！待会儿再打不行吗？
石头人哪会理会？这些话不过是白费口舌。
见无计可施，黄老邪怒火中烧：
难道真要挨揍？
我堂堂大明绝世高手，岂能败给石头人？
传出去岂不让人笑掉大牙！
他暴怒咆哮：
朱厚烈！你给我等着！
朱厚烈迅速关门，将黄老邪锁在训练室内。
他有要事在身，没时间耽搁。
走出不远，仍能听到黄老邪挨打的声响。
为保全其颜面，朱厚烈下令士兵退至百米之外，禁止靠近。
士兵们心知肚明，家丑不可外扬，若真知晓内情恐怕难逃严惩。