墨风带回第三道林地的消息时，天刚擦亮。龙吟风站在破庙门口，听完回报，只点了点头，没说话。他转身走进庙内，案上地图已铺开，七处试炼地的标记旁多了几道朱批，是各队脱困的时间与路径。
诸葛雄从侧屋出来，手里拿着一份刚誊清的名册。“活着回来的十七人，都记下了。”他说，“伤得最重的那个，左肩被刃口划穿，但没伤到筋骨。”
“能拿兵器就行。”龙吟风走到沙盘前，手指在云州北隘口划了一圈，“他们现在知道什么叫背靠同伴了。”
话音未落，庙外马蹄声渐近。少林监寺、武当执剑长老、昆仑守典使陆续抵达，随行弟子在营地外围扎营。这些人都是老江湖，脸上不显急躁，可眼神里都压着火气。昨夜信鹰折返两只，北线西线断讯，谁都明白——决战不远了。
龙吟风没迎出去，等他们在堂中坐定，才缓缓开口：“召集诸位，不是为商议打不打，是定怎么打。”
少林监寺立刻起身：“血魔教残部藏身三岭沟，地势险要，宜合围强攻。我派可率僧兵自东面压上，逼其现身。”
武当执剑长老摇头：“正面硬推，正中其下怀。据报，沟内暗道纵横，一旦受压，贼众必分路逃窜。三年前他们死灰复燃，就是漏了几条根。”
昆仑守典使更关心秘藏：“我派《玄枢经》仍在伏牛山石窟，若战事波及，恐遭焚毁。请先拨人手护书。”
三人各执一词，声音渐高。
龙吟风忽然抬手，取出一方铜令，置于案心。黑底金字，刻着三极图纹。堂内瞬间静了下来。
“三极令在此。”他声音不高，却压住了所有杂音，“三大王闭关前亲授，凡持令者，可调中原七十二门派之力。今夜我启用此令——此战不为夺地，不为扬名，只为斩尽余孽，永绝后患。谁若执意私利，现在便可离开。”
无人动。
诸葛雄适时展开一幅长卷，铺在沙盘之上。这是他连夜绘制的《七地联动图》，以红蓝双线标出敌我可能动向。他拿起竹杖，点向西南角：“若我们强攻主巢，残部必沿旧商道向南突围。这里有三处岔口，一处通荒原，两处入深山。他们熟悉地形，若无拦截，半月内就能散入民间。”
他顿了顿，扫视众人：“所以我提议：设先锋、策应、守枢三阵。先锋由年轻弟子组成，配熟识地形的猎户带路，负责预警与穿插；策应由各派精锐轮替，随时支援薄弱环节；守枢则镇守要道枢纽与文书秘藏，防敌偷袭。”
少林监寺皱眉：“让娃娃上前线？”
“他们已在前线。”龙吟风冷冷道，“第三道遇袭，三人受伤，一人被擒。但他们自己脱了困，还反杀了两名死士。这不是娃娃，是刀，只是还没开锋。”
堂内沉默片刻。
武当执剑长老终于点头：“若真有战力，编入侧翼也未尝不可。但我派要求——指挥权不得旁落。”
“指挥权归总帐。”诸葛雄接过话，“龙吟风为主帅，我为军师，令出此处，违者以叛盟论处。各阵设旗使一名，持铜符调度，每半个时辰互通一次军情。”
说着，他命人抬出一只铁箱，打开后，是七枚新铸的铜符，由熔化的《试炼令》重炼而成，表面仍有未磨平的刻痕。
“符在令在。”诸葛雄将铜符分发下去，“伪令一律格杀勿论。”
议事毕，各派代表退去部署。龙吟风走出破庙，见那十七名年轻人已被召集至空地，列队等候。有人脸上还带着伤，却站得笔直。
其中一名青年上前一步：“我们愿意参战，但不想被当成棋子。之前各自为战，是因为没人告诉我们全局。”
“现在告诉你们。”龙吟风盯着他，“你们的任务不是冲杀，是盯住敌人动向。一旦发现集结或转移，立刻传讯。你们速度快，反应灵，比老江湖更适合穿插敌后。”
另一人忍不住问：“要是遇上打不过的对手呢？”
龙吟风没答，回头对墨风道：“带进来。”
两名暗卫抬着三具尸体走入空地，放在众人面前。其中一人脖颈断裂，另一人胸口插着半截断刃，第三人颈侧有一道斜切伤口，深及动脉。
“这是昨夜巡哨的兄弟。”龙吟风指着第三具尸体，“这一刀快准狠，差半寸就能割断大血管。但他一个人走夜路，没人提醒背后有人靠近。如果他在队列中，左侧的人本该挡住那一击。”
青年们低头看着尸体，有人攥紧了拳头。
诸葛雄走上前，点了两名弟子：“你们两个，跟我对练一遍封堵合击。”
两人应声出列。诸葛雄只用基础刀式，一步步后退，同时用眼神示意同伴移动位置。片刻后，他突然变招前扑，另一人立刻横刀补位，形成夹击之势。
“看清楚了？”他收刀站定，“一个人再快，也防不住四面八方来的刀。战场上，活下来的不是最强的，是最会配合的。”
众人默然良久，终于依次归队，重新整列。
当天下午，龙吟风下令启用“火鳞阵”。十里一岗，共设二十一处烽燧点，配备强弓与响箭。一旦发现敌情，三点连燃，信号直达中枢。
傍晚时分，最后一支青年小队归营。尘土落定，龙吟风解下披风，交给墨风：“今夜子时，全军熄火，静待号令。”
他转身走入庙内偏堂，盘膝而坐，双手置于膝上，闭目调息。
诸葛雄仍在沙盘前站着。他亲手将一面黑旗插入中央要道，旗面无字，唯有一道刀痕贯穿。
他对身旁弟子低声道：“明日此时，不是他们死，就是我们亡。”
言罢，他也退入静室，关门落闩。
庙外，最后一缕夕阳照在火鳞阵的第一座哨塔上，守卒正检查弓弦。他拉动几次，确认声响最小，然后将箭壶摆正，目光投向远方山脊。
一只信鹰试图飞越北岭，却被一阵弩箭逼退，跌落在枯草丛中，翅膀抽搐了一下，不再动弹。